Chimiothérapie

Qu'est-ce que la chimiothérapie ?

Chimiothérapie signifie littéralement traitement médicamenteux. Toutefois, le terme chimiothérapie désigne désormais le traitement du cancer à l'aide de médicaments anticancéreux appelés médicaments cytotoxiques (également appelés cytotoxiques).

Il existe d'autres types de médicaments anticancéreux, par exemple :

• Les médicaments qui bloquent les effets de certaines hormones sont utilisés pour traiter certains cancers.

• Les anticorps monoclonaux et d'autres types de médicaments qui agissent sur le système immunitaire sont utilisés pour traiter certains cancers.

Ces autres types de médicaments anticancéreux ne sont pas traités plus avant dans cette notice.

La chimiothérapie et d'autres traitements peuvent viser à guérir le cancer.

Dans de nombreux cas, l'objectif est de guérir. Certains cancers peuvent être guéris par la chimiothérapie seule. Parfois, la chimiothérapie est utilisée en complément d'un autre traitement principal.

Par exemple, vous pouvez subir une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur, mais vous pouvez aussi recevoir une chimiothérapie après l'intervention.

Ce traitement vise à tuer les cellules cancéreuses qui se sont propagées à partir de l'endroit où le cancer est apparu (le site de la tumeur primaire). Si elles ne sont pas traitées, ces cellules peuvent se transformer en tumeurs par la suite.

• La chimiothérapie administrée après un traitement principal tel que la chirurgie est appelée chimiothérapie adjuvante.

• Parfois, la chimiothérapie est administrée avant la chirurgie ou la radiothérapie afin que ces autres traitements soient plus efficaces. La chimiothérapie administrée avant un autre traitement est appelée chimiothérapie néoadjuvante.

Les médecins ont tendance à utiliser le terme de rémission plutôt que celui de guérison. La rémission signifie qu'il n'y a plus de trace de cancer après le traitement. Si vous êtes en rémission, vous pouvez être guéri. Cependant, dans certains cas, un cancer réapparaît des mois ou des années plus tard. C'est pourquoi certains médecins hésitent à utiliser le mot "guéri".

La chimiothérapie et d'autres traitements peuvent viser à contrôler le cancer.

Si la guérison n'est pas réaliste, le traitement permet souvent de limiter la croissance ou la propagation du cancer afin qu'il progresse moins rapidement. Cela peut vous permettre de ne pas avoir de symptômes pendant un certain temps.

La chimiothérapie peut être utilisée pour soulager les symptômes

C'est ce qu'on appelle la chimiothérapie palliative. Même si la guérison n'est pas possible et que les perspectives sont faibles, une chimiothérapie peut être utilisée pour réduire la taille d'un cancer. Cela peut soulager les symptômes tels que la douleur ou les symptômes de pression causés par la tumeur.

Les médicaments doivent généralement pénétrer dans la circulation sanguine pour se rendre dans toutes les parties du corps et atteindre les cellules cancéreuses éventuellement présentes.

Avant de commencer la chimiothérapie

En fonction des médicaments utilisés, vous devrez peut-être subir un certain nombre d'analyses sanguines de base pour vérifier le bon fonctionnement de votre foie et de vos reins. Vous pourrez également subir un examen cardiaque ( électrocardiogramme (ECG) et/ou échocardiogramme) et un contrôle de votre fonction pulmonaire.

En effet, certains médicaments peuvent affecter ces organes. Ces tests peuvent être répétés pendant le traitement, pour vérifier que ces organes continuent à bien fonctionner.

Chimiothérapie intraveineuse

Pour passer directement dans la circulation sanguine, de nombreux médicaments cytotoxiques sont administrés par injection directement dans une veine (injection intraveineuse).

• Parfois, chaque dose est simplement injectée dans une veine à l'aide d'une seringue et d'une aiguille.

• Certains médicaments sont placés dans une poche de liquide qui s'écoule ensuite dans une veine par le biais d'un petit tube en plastique fin qui est inséré dans une veine de votre bras ou de votre main. Cette méthode permet de diluer les médicaments et de réduire le risque d'irritation de la veine lors de leur passage dans la circulation sanguine. Il peut s'écouler plusieurs heures avant qu'une dose ne passe dans le sang. De petites pompes sont souvent utilisées pour s'assurer que la solution s'écoule dans la veine à la bonne vitesse.

• Dans certains cas, un tube en plastique fin et plus long est placé dans une veine plus profonde. Il peut s'agir d'un cathéter central dans une veine du thorax ou d'un cathéter périphérique dans le bras. Ce tube peut rester en place pendant des mois, jusqu'à la fin du traitement. Cela signifie que vous n'avez pas besoin d'injections répétées. Les médicaments peuvent être injectés ou administrés au goutte-à-goutte par la ligne de temps en temps lorsqu'une dose doit être administrée. Cette méthode d'administration de la chimiothérapie est de plus en plus utilisée. Des échantillons de sang peuvent également être prélevés via la ligne (ils sont souvent nécessaires pour des tests au cours d'un traitement de chimiothérapie). Il faut veiller à ce que le cathéter reste propre et qu'il ne soit pas obstrué ou infecté.

• Parfois, une perfusion est administrée par une ligne pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines.

Chimiothérapie administrée par voie orale

Certains médicaments de chimiothérapie peuvent être pris par voie orale sous forme de comprimés ou de liquides et sont absorbés dans la circulation sanguine à partir de l'intestin.

Autres méthodes

Les médicaments ne pénètrent généralement pas très bien dans le cerveau ou la moelle épinière à partir de la circulation sanguine. Ainsi, pour traiter certains cancers du cerveau ou de la moelle épinière, les médicaments peuvent être injectés dans le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière.

La ponction lombaire consiste à insérer une aiguille dans l'espace situé à côté de la moelle épinière, dans le bas du dos.

Dans certaines situations, des médicaments cytotoxiques peuvent être administrés :

• Par injection dans un muscle.

• Sous forme de crème à appliquer sur la peau.

• En injection dans la cavité thoracique.

• En injection directe dans une tumeur cancéreuse.

En général, une chimiothérapie est administrée par cycles. Un cycle est une période de traitement suivie d'une période de repos. Par exemple, vous pouvez recevoir une dose de votre (vos) médicament(s) le même jour, ou plusieurs doses sur quelques jours.

Il est possible que le traitement soit interrompu pendant 3 à 4 semaines. Cela permet à votre corps de se remettre des éventuels effets secondaires. Cela permet également aux cellules normales endommagées de se rétablir avant le prochain cycle de traitement. Les cycles de traitement ont généralement lieu toutes les 3 à 4 semaines, mais varient en fonction du cancer traité et des médicaments utilisés.

La durée d'un traitement complet est souvent d'environ six mois. Il s'agit donc d'environ six cycles de traitement au cours de ces six mois. Cependant, la durée d'un traitement complet peut varier et peut être plus courte ou plus longue que six mois et comporter moins ou plus de cycles.

Il se peut que vous passiez des examens tels que des scanners ou des radiographies à différents moments pour vérifier l'efficacité du traitement. Ces examens peuvent aider le médecin à déterminer la durée du traitement ou même à modifier les médicaments utilisés si le traitement semble inefficace.

Vous subirez également des analyses de sang régulières pour vérifier votre numération sanguine (voir ci-dessous) et peut-être d'autres analyses de sang pour vérifier que votre foie et vos reins continuent à bien fonctionner et ne sont pas affectés par les médicaments.

La plupart des personnes suivent un traitement de chimiothérapie en ambulatoire. Il se peut que vous deviez passer quelques heures à l'hôpital pour chaque dose de traitement. Certains cycles de traitement nécessitent une hospitalisation d'une journée ou plus.

Certaines personnes suivent une partie de leur traitement de chimiothérapie à domicile. On leur insère une ligne dans une veine, comme décrit ci-dessus, et elles portent un petit appareil portable qui pompe doucement une solution médicamenteuse dans la ligne sur une période de temps déterminée.

Les effets secondaires varient d'un médicament à l'autre. Même avec le même médicament, chaque personne peut réagir différemment.

Certaines personnes développent des effets secondaires plus graves que d'autres qui prennent le même médicament. Parfois, si les effets secondaires sont particulièrement graves, il est possible de changer de médicament.

Certains des effets secondaires les plus courants et les plus importants de la chimiothérapie sont énumérés ci-dessous. D'autres effets secondaires peuvent survenir.

À la fin de cette section, vous trouverez une liste de symptômes que vous devez signaler immédiatement à un médecin s'ils se manifestent pendant une chimiothérapie.

Fatigue

La fatigue est un effet secondaire courant. Il est probable que vous vous sentiez plus fatigué que d'habitude au cours d'une chimiothérapie. Vous devrez peut-être réduire vos activités habituelles, prévoir des pauses régulières et, si possible, faire régulièrement un peu d'exercice. Certaines personnes se sentent excessivement fatiguées et peuvent avoir besoin de faire appel à d'autres personnes pour effectuer les tâches quotidiennes de routine.

Nausées et vomissements

Il est fréquent de se sentir malade pendant et après chaque cycle de traitement. Essayez de boire beaucoup, même si vous n'en avez pas envie, pour éviter un manque de liquide dans le corps (déshydratation). Sucer des glaçons est une astuce pour augmenter votre consommation de liquide.

Les médicaments anti-maladie sont généralement utiles et sont généralement pris en même temps ou juste avant un cycle de chimiothérapie. Il existe différents types de médicaments contre la maladie. Si l'un d'entre eux n'est pas efficace, il est possible d'en changer pour un autre.

Effets sur le sang et le système immunitaire

La chimiothérapie peut affecter la moelle osseuse. C'est dans la moelle osseuse que sont fabriqués les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Les problèmes qui peuvent survenir sont les suivants

• Anémie. Il s'agit d'un faible taux de globules rouges. Si vous souffrez d'anémie, vous vous sentirez fatigué et vous serez pâle. Vous aurez peut-être besoin d'une transfusion sanguine.

• Infection grave. Si le taux de globules blancs est trop bas, le risque d'infection est plus élevé. En effet, votre capacité à lutter contre les bactéries, les virus et les autres germes est réduite. Consultez immédiatement un médecin si vous présentez des signes d'infection tels qu'une température élevée (fièvre) ou un mal de gorge. Comme votre capacité à combattre les infections est réduite, il se peut que l'on vous administre une forte dose d'antibiotiques directement dans le sang si vous développez une infection.

• Problèmes de saignement. Les plaquettes aident le sang à coaguler lorsque nous nous coupons. Si le nombre de plaquettes dans votre sang diminue, vous risquez d'avoir des bleus facilement et de saigner plus longtemps que d'habitude après une coupure. Consultez un médecin de toute urgence si vous remarquez ces symptômes. Vous pourriez avoir besoin d'une transfusion de plaquettes si votre taux de plaquettes est très bas.

Avant chaque cycle de traitement, il est habituel d'effectuer une analyse de sang pour vérifier votre numération sanguine. Cette analyse permet de vérifier le taux de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes. Si l'un de ces éléments est trop faible, un cycle de traitement peut être retardé, le choix des médicaments peut être modifié ou vous pouvez recevoir un traitement pour augmenter les niveaux de ces constituants sanguins.

Problèmes buccaux

Les cellules qui tapissent la bouche sont affectées par certains médicaments cytotoxiques. Cela peut entraîner des douleurs buccales, une sécheresse buccale ou d'autres problèmes buccaux. De bons soins buccaux réguliers aideront à prévenir l'apparition de problèmes buccaux ou à éviter qu'ils ne s'aggravent. Dans la mesure du possible, faites ce qui suit, vous-même ou avec l'aide d'un soignant :

• Brossez-vous les dents deux fois par jour avec une brosse à dents souple et un dentifrice contenant du fluor.

• Rincez-vous la bouche après les repas et la nuit. Utilisez de l'eau ou une solution de chlorure de sodium à 0,9 % (eau salée). Vous pouvez préparer une solution de chlorure de sodium fraîche pour chaque rinçage en dissolvant une demi-cuillère à café de sel dans 250 ml d'eau fraîche. Utilisez de l'eau fraîche ou tiède, selon votre préférence.

• Éliminez les débris visibles dans votre bouche ou sur votre langue en vous brossant doucement les dents avec une brosse à dents souple. Si possible, faites-le régulièrement, mais surtout après les repas et au coucher. Les bâtonnets en mousse sont une alternative si le brossage avec une brosse à dents souple provoque des douleurs ou des saignements.

• Mâcher de l'ananas peut également aider à nettoyer la bouche. L'ananas contient de l'ananase, une substance chimique (une enzyme) qui peut aider à décomposer les débris dans la bouche. Vous pouvez utiliser de l'ananas frais ou de l'ananas en boîte non sucré.

• Retirer les prothèses dentaires le soir. Nettoyez les prothèses avec une brosse à dents souple et du dentifrice. Faire tremper pendant la nuit dans une solution pour prothèses dentaires. Rincer avant de l'utiliser le lendemain.

Si vous souffrez de sécheresse buccale, des mesures simples telles que boire fréquemment des gorgées d'eau et mâcher du chewing-gum sans sucre vous aideront et seront suffisantes dans de nombreux cas. On utilise parfois de la salive artificielle ou des médicaments pour stimuler les glandes salivaires, que votre médecin peut vous prescrire. Voir les brochures séparées intitulées " Soins de la bouche" et " Sécheresse buccale".

Perte de cheveux

La chimiothérapie peut endommager les cellules productrices de cheveux. Une partie ou la totalité de vos cheveux peut tomber. Cela se produit généralement 2 à 3 semaines après le début du traitement. Les poils du corps et les cils peuvent également tomber en plus des poils du cuir chevelu. Après la fin du traitement, les cheveux repoussent généralement dans les 4 à 12 mois.

La perte de cheveux ne gêne pas certaines personnes. Vous pouvez souhaiter couper vos cheveux courts avant de commencer la chimiothérapie afin que les changements ne soient pas trop importants. Certaines personnes aiment porter une perruque. D'autres préfèrent porter un chapeau ou un foulard. En particulier, n'oubliez pas de vous couvrir la tête ou de porter un écran solaire à haute protection lorsque vous vous exposez au soleil. Si vos cils tombent, vous pouvez porter des lunettes de vue ou de soleil pour protéger vos yeux les jours de vent.

Constipation

La constipation peut être soulagée en mangeant beaucoup d'aliments riches en fibres et en buvant beaucoup. Un laxatif peut être nécessaire dans certains cas.

Diarrhée

Il s'agit d'un effet secondaire de certains médicaments. En cas de diarrhée, vous devez augmenter la quantité de boisson que vous buvez. Si la diarrhée persiste ou s'aggrave, vous devez en informer votre médecin. Des médicaments antidiarrhéiques peuvent être nécessaires et vous pouvez même être admis à l'hôpital pour une perfusion de liquide si vous vous déshydratez à cause d'une diarrhée sévère.

Problèmes nerveux

Certains médicaments peuvent affecter les nerfs et provoquer une neuropathie périphérique. Cela peut entraîner une perte de sensibilité dans certaines parties du corps, comme les doigts ou les orteils, des fourmillements ou une faiblesse musculaire. Informez votre médecin si l'un de ces symptômes apparaît. Voir la notice séparée intitulée Neuropathie périphérique.

Fécondité

Certains médicaments de chimiothérapie peuvent affecter la fertilité des hommes et des femmes. Il s'agit parfois d'un effet temporaire, parfois d'un effet permanent. En cas de problème, les hommes peuvent stocker du sperme et les femmes des ovules avant le début du traitement chimiothérapeutique.

Ceux-ci peuvent être congelés et pourront être utilisés à l'avenir si vous souhaitez avoir une grossesse. Certaines femmes développent une ménopause précoce lorsqu'elles prennent certains médicaments cytotoxiques.

Grossesse et contraception

Bien que certains médicaments cytotoxiques puissent réduire la fertilité, une grossesse est toujours possible si vous êtes sexuellement active. Cependant, les médicaments cytotoxiques peuvent endommager les spermatozoïdes, les ovules et l'enfant à naître.

Par conséquent, il est déconseillé de tomber enceinte si vous êtes une femme qui suit une chimiothérapie ou si vous êtes la partenaire d'un homme qui suit une chimiothérapie. Si vous êtes sexuellement active, vous devez utiliser une méthode de contraception fiable.

Demandez à votre médecin pendant combien de temps vous devez poursuivre la contraception après la fin du traitement.

Chimiothérapie et cancer ultérieur

Il existe un risque très faible que la chimiothérapie provoque une autre forme de cancer beaucoup plus tard dans votre vie.

Certains médicaments cytotoxiques peuvent :

• Interférer ou réagir avec d'autres médicaments. Vérifiez auprès de votre médecin si vous prenez d'autres médicaments.

• être affecté par l'alcool. Demandez à votre médecin si vous pouvez boire de l'alcool pendant votre traitement.

• vous donner des vertiges ou vous rendre trop malade pour conduire. Il est généralement préférable de ne pas conduire pour se rendre à l'hôpital et en revenir pour un traitement de chimiothérapie.

Résumé des effets secondaires et liste de contrôle

Vous devez discuter avec votre médecin des risques particuliers et des préoccupations liées aux médicaments utilisés dans le cadre de votre propre traitement. En règle générale, lorsque vous suivez un traitement de chimiothérapie, consultez votre médecin dès que possible dans les cas suivants

• Une température élevée (fièvre) ou des sueurs.

• Développer d'autres symptômes qui peuvent être dus à une infection - par exemple :

  • Un mal de gorge.

  • Douleur au moment d'uriner.

  • Une toux.

  • Essoufflement.

  • La peau autour du site de la ligne (si vous en avez une) devient rouge ou douloureuse.

• Avoir des ecchymoses faciles, saigner facilement ou présenter des saignements anormaux.

• Vous êtes constamment ou gravement malade (vomissements), en particulier si vous n'arrivez pas à vous hydrater.

• Constipation ou diarrhée.

• Vous avez d'autres symptômes qui vous affectent.

Les médicaments cytotoxiques sont toxiques pour les cellules cancéreuses. Ils tuent les cellules cancéreuses ou les empêchent de se multiplier. Les médicaments cytotoxiques agissent de différentes manières. Cependant, ils ont tous tendance à agir en interférant avec un aspect de la façon dont les cellules se divisent et se multiplient.

Par exemple, certains agissent en affectant la "composition" génétique des cellules (matériel qui contrôle les caractéristiques spécifiques des cellules) et d'autres en empêchant les cellules d'utiliser les nutriments nécessaires pour se diviser et se multiplier.

Deux médicaments cytotoxiques ou plus sont souvent utilisés dans le cadre d'une chimiothérapie, chacun ayant un mode d'action différent. Cela peut donner de meilleures chances de succès que si l'on n'en utilisait qu'un seul.

Il existe de nombreux médicaments cytotoxiques différents utilisés dans le traitement du cancer. Dans chaque cas, le (ou les) médicament(s) choisi(s) dépendra(ont) du type et du stade de votre cancer. La recherche se poursuit pour trouver de nouveaux médicaments et de meilleures combinaisons de médicaments.

Votre médecin vous conseillera le meilleur traitement pour votre type de cancer, sur la base des résultats des essais de recherche les plus récents.

Les médicaments cytotoxiques sont plus efficaces dans les cancers où les cellules cancéreuses se divisent et se multiplient rapidement. La plupart des cellules normales du corps, telles que les cellules musculaires, les cellules cardiaques, les cellules cérébrales et les cellules osseuses, ne se divisent et ne se multiplient pas très souvent. Elles ne sont généralement pas très affectées par les médicaments cytotoxiques.

Cependant, certaines cellules normales du corps se divisent et se multiplient assez rapidement. C'est le cas, par exemple, des cellules des cheveux, des cellules de la moelle osseuse et des cellules qui tapissent la bouche et l'intestin. Ces cellules peuvent être affectées par les médicaments cytotoxiques et entraîner des effets secondaires.

En règle générale, les cellules normales se renouvellent beaucoup mieux que les cellules cancéreuses et se rétablissent donc assez bien après le traitement.