Céphalée de tension chronique

Qu'est-ce qu'un mal de tête de tension chronique ?

Le mal de tête de tension chronique est une condition causant un mal de tête de tension au moins 15 jours chaque mois pendant au moins trois mois. Cela peut être fatigant et déprimant. Un mal de tête de tension (également appelé céphalée de tension) est le type de mal de tête le plus courant que la plupart des gens ont à un moment donné.

Chronique signifie persistant ou de longue durée ; cela ne signifie pas sévère. La gravité des maux de tête peut varier de légère à sévère. Cependant, en raison de la nature persistante des maux de tête, cette condition est souvent assez invalidante et pénible, et de nombreux patients prennent des médicaments préventifs.

On ne sait pas exactement à quel point le mal de tête de tension chronique est courant. Les estimations indiquent qu'il affecte entre 1 adulte sur 200 et 1 adulte sur 20.

Cependant, il est possible qu'une proportion de ces personnes ait en réalité développé des céphalées par surconsommation de médicaments (céphalées induites par les médicaments) à la suite de leurs céphalées de tension. Par conséquent, il peut être difficile de déterminer quel est leur principal problème.

Cette condition a tendance à se développer chez les personnes qui commencent par avoir des maux de tête de tension de plus en plus fréquents, jusqu'à ce qu'ils surviennent presque tous les jours. Cependant, la cause des maux de tête de tension n'est pas toujours claire et peut être due à plusieurs facteurs.

Ceux-ci incluent :

• Tension dans les muscles à l'arrière de la tête, du cou et des épaules, causée par des contractions musculaires.

• Stress.

• Fatigue et manque de sommeil.

• Faim.

• Fatigue oculaire.

• Consommer trop de caféine et d'alcool.

• Déshydratation.

De nombreuses céphalées de tension chroniques se développent sans raison apparente et ne sont pas causées par d'autres conditions.

Parfois, les maux de tête de tension peuvent être causés par une mauvaise vision, en particulier si l'on lit dans une faible lumière pendant de longues périodes. Certains maux de tête peuvent être déclenchés par des inconforts environnementaux tels que la chaleur, le froid, la luminosité ou le vent.

Certaines recherches suggèrent que la génétique peut être un facteur. Certaines personnes peuvent hériter d'une tendance à être plus sujettes aux maux de tête de tension que d'autres lorsqu'elles sont stressées ou anxieuses.

Le mal de tête par surconsommation de médicaments est causé par la prise trop fréquente d'analgésiques (ou de médicaments triptans) pour les céphalées de tension ou les crises de migraine. Voir la brochure séparée intitulée Céphalée par abus de médicaments (Céphalée induite par les médicaments).

• Les céphalées de tension se manifestent généralement comme une bande ou à travers le front. Elles peuvent être inconfortables et fatigantes, mais elles ne perturbent généralement pas le sommeil. Certaines personnes ressentent une sensation de compression ou de pression sur la tête.

• Elle se produit généralement des deux côtés et s'étend souvent le long du cou, ou semble provenir du cou. Parfois, elle n'est présente que d'un côté.

• La douleur est généralement légère à modérée. Les céphalées de tension peuvent interrompre la concentration, mais ne sont généralement pas assez graves pour obliger les gens à se coucher. La plupart des gens peuvent continuer à travailler malgré une céphalée de tension s'ils en ont vraiment besoin.

• Un mal de tête de tension peut durer de 30 minutes à sept jours. La plupart durent quelques heures.

• Les céphalées de tension ont tendance à s'aggraver au fur et à mesure que la journée avance et sont souvent les plus légères le matin. Elles ne sont généralement pas aggravées par l'activité physique.

• Une exception à cela serait un mal de tête causé par le sommeil dans une position inconfortable, provoquant un cou douloureux, ou une douleur au visage et à la mâchoire due au grincement des dents.

• Il n'y a généralement pas d'autres symptômes.

Parfois les migraines sont confondus avec des céphalées de tension chroniques. Certaines personnes n'aiment pas les lumières vives ou les bruits forts, et n'ont pas très envie de manger lorsqu'elles ont une céphalée de tension. Cependant, une aversion marquée pour la lumière ou le bruit fort, et des troubles visuels, comme des lignes en zigzag, sont plus évocateurs de la migraine.

Une légère sensation de malaise (nausée) peut survenir, surtout si vous utilisez beaucoup d'analgésiques. Cependant, des nausées marquées sont, encore une fois, plus caractéristiques de la migraine.

Les maux de tête liés à la céphalée de tension chronique surviennent fréquemment. Dans certains cas, le mal de tête peut sembler permanent, et ne disparaît presque jamais, ou ne s'atténue que légèrement sans jamais disparaître complètement.

De nombreuses personnes souffrant de céphalées de tension chroniques supportent leurs maux de tête sans consulter un médecin. Dans une étude, deux tiers des personnes diagnostiquées avec des céphalées de tension chroniques avaient des maux de tête quotidiens ou presque quotidiens pendant une moyenne de sept ans avant de consulter un médecin.

La plupart ont continué à fonctionner au travail ou à l'école, mais leur performance n'était souvent pas aussi bonne qu'elle aurait pu l'être. Près de la moitié avaient l'anxiété ou dépression, possiblement en raison de la gestion de leurs maux de tête fréquents.

Si vous pensez avoir des céphalées de tension chroniques, il est préférable de consulter un médecin, car un traitement peut souvent aider.

Avec les céphalées de tension, les personnes sont généralement bien entre les maux de tête et n'ont pas d'autres symptômes persistants. Les médecins diagnostiquent les céphalées de tension par leur description. Ils sont susceptibles de réaliser un examen physique ; pour les personnes souffrant de céphalées de tension chroniques, celui-ci sera normal (à l'exception d'une certaine sensibilité des muscles autour de la tête lorsqu'un mal de tête est présent).

Les tests ne sont pas nécessaires pour diagnostiquer les céphalées de tension chroniques. Les tests ne sont utiles que pour rechercher d'autres conditions ; ainsi, ils ne sont utilisés que si les symptômes sont inhabituels ou si l'on soupçonne autre chose qu'une céphalée de tension chronique. Il est particulièrement important d'exclure la céphalée due à l'abus de médicaments (céphalée induite par les médicaments) (décrite précédemment), car elle peut souvent être confondue avec une céphalée de tension chronique.

Comparé à migraine, un mal de tête de tension est généralement moins sévère et est constant plutôt que pulsatile. Les crises de migraine provoquent habituellement un mal de tête d'un seul côté, et de nombreuses personnes souffrant d'une crise de migraine se sentent malades (nausée) ou vomissent. Les migraines amènent généralement les gens à arrêter leurs activités normales (par exemple, ils pourraient avoir besoin de s'allonger dans une pièce sombre), alors qu'il est généralement possible de continuer à travailler avec un mal de tête de tension, bien que ce soit désagréable.

Certaines personnes ont à la fois des crises de migraine et des céphalées de tension à différents moments. De plus, certaines personnes constatent qu'un type de mal de tête est suivi d'un autre, peut-être parce que la douleur et la fatigue dues au premier mal de tête provoquent le second.

Analgésiques

Analgésiques tels que paracétamol, aspirine, et de l'ibuprofène peuvent être utiles pour traiter les maux de tête de tension lorsqu'ils surviennent. Cependant, il est important de ne pas les prendre pour les maux de tête pendant plus de quelques jours consécutifs, et, en moyenne, ne les prenez pas plus de deux jours par semaine pour les maux de tête.

Les prendre plus souvent peut provoquer un mal de tête dû à l'abus de médicaments (céphalée induite par les médicaments, ou céphalées de rebond). Ne prenez pas d'analgésiques pour prévenir les maux de tête. Prenez chaque jour comme il vient. Réservez peut-être les analgésiques pour les jours particulièrement difficiles.

Analgésiques opiacés tels que la codéine, la dihydrocodéine et la morphine ne sont normalement pas recommandés pour les maux de tête de tension. Cela inclut les comprimés combinés contenant du paracétamol et de la codéine, tels que le co-codamol. Les analgésiques opiacés peuvent provoquer de la somnolence et entraîner une dépendance (addiction). Ils sont également le type d'analgésique le plus susceptible de provoquer des maux de tête par surconsommation de médicaments s'ils sont utilisés régulièrement.

Traiter la cause : journal

Il peut être utile de tenir un journal si les maux de tête sont fréquents. Notez quand, où et à quel point chaque mal de tête est intense, ainsi que la durée de chaque épisode. Notez également tout ce qui pourrait l'avoir causé. Un schéma peut apparaître et des déclencheurs peuvent être identifiés. Par exemple, la faim, la fatigue oculaire, une mauvaise posture, le stress, la colère, etc.

Certains médecins suggèrent également de revoir l'alimentation. La liste des aliments qui peuvent être des déclencheurs chez certaines personnes comprend les boissons caféinées, le chocolat, le fromage et l'alcool. D'autres médecins recommandent de se concentrer sur une alimentation saine et équilibrée, avec un bon mélange d'aliments à libération lente d'énergie (pris en petits repas espacés régulièrement) et une faible consommation de sucres raffinés.

Stress et dépression

Stress est un déclencheur pour certaines personnes qui développent des maux de tête de tension. Évitez les situations stressantes autant que possible. Parfois, un travail ou une situation stressante ne peut être évité. Apprendre à faire face au stress grâce à la gestion du stress et à la relaxation peut aider.

Les exercices de respiration et de relaxation, ou les stratégies d'adaptation, peuvent atténuer l'anxiété dans des situations stressantes et prévenir un éventuel mal de tête. Il existe des livres et des applications qui peuvent enseigner des techniques de relaxation. Parfois, il peut être conseillé de consulter un conseiller ou un psychologue.

Exercice régulier

De nombreuses personnes souffrant de maux de tête fréquents disent qu'elles ont moins de maux de tête si elles font de l'exercice régulièrement. Pour les personnes qui ne font pas beaucoup d'exercice, il vaut la peine d'essayer des activités régulières comme la marche rapide, le jogging, le vélo, la natation, etc. (Cela aura aussi d'autres bienfaits pour la santé.)

Il n'est pas clair pourquoi l'exercice aide. Il se peut que l'exercice aide à soulager le stress et la tension, ce qui peut avoir pour effet de réduire les maux de tête de tension. Il se peut aussi qu'il renforce les muscles du tronc et du haut du dos et améliore la posture. Cela signifie que les gens sont moins susceptibles de s'affaisser lorsqu'ils s'assoient et d'augmenter la tension dans le haut du dos et le cou.

Cela pourrait également être un effet de l'augmentation du rythme cardiaque, de la respiration et du flux sanguin autour de la partie supérieure du corps, améliorant ainsi l'apport d'oxygène aux muscles en général.

Physiothérapie

La physiothérapie peut aider à soulager les céphalées de tension chroniques en enseignant des techniques de relaxation et des exercices de respiration. Elle peut également aider en détectant et en modifiant les habitudes physiques qui peuvent contribuer aux maux de tête.

Cela peut inclure une mauvaise posture. Les patients doivent participer activement à ce type de thérapie et faire leurs exercices régulièrement pour voir une amélioration.

Acupuncture

Il existe certaines preuves que l'acupuncture, en particulier lorsqu'elle est combinée avec une thérapie médicale, peut être utile dans le traitement des maux de tête chroniques quotidiens.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

TCC peut être un complément utile dans le traitement des céphalées chroniques quotidiennes. Les thérapies comportementales visent à réduire ou éliminer le stress qui peut contribuer au développement des céphalées de tension chroniques.

Certains patients n'aiment pas l'idée des thérapies par la parole, car ils pensent que cela suggère que le médecin considère que leur mal de tête est en réalité une dépression. Cependant, il existe de bonnes preuves que ces thérapies sont efficaces. Cela pourrait être parce que la douleur chronique est en elle-même stressante et que la TCC et d'autres thérapies par la parole aident à briser le cycle stress-mal de tête-stress.

Médication préventive

Amitriptyline est le médicament le plus couramment utilisé pour traiter les céphalées de tension chroniques. Ce médicament n'est pas un analgésique et ne soulage donc pas un mal de tête si un mal de tête se développe. Il doit être pris tous les jours pour réduire la fréquence des maux de tête. L'amitriptyline a été initialement développée comme un médicament antidépresseur. Ce n'est plus beaucoup utilisé pour la dépression, mais c'est utile pour traiter divers types de conditions douloureuses; ainsi, cela peut être utile pour les personnes souffrant de céphalées de tension chroniques même si elles ne sont pas déprimées.

Une faible dose est d'abord commencée et peut nécessiter une augmentation au fil du temps. Elle met du temps à agir - la faible dose initiale permet aux gens de mieux tolérer le médicament. Si des doses plus élevées sont commencées immédiatement, elles peuvent provoquer de la fatigue et de la somnolence. Il peut donc falloir quelques mois d'augmentations progressives de la dose avant que le médicament ne fonctionne réellement.

Les effets secondaires de l'amitriptyline incluent la somnolence (il est donc généralement pris avant le coucher), la bouche sèche, la vision floue, des difficultés à uriner et la constipation. Si ces effets sont vraiment gênants, consultez un médecin pour envisager d'arrêter le traitement.

Une fois que les maux de tête ont été réduits pendant 4 à 6 mois, l'amitriptyline peut être arrêtée. Le traitement peut être repris si les maux de tête reviennent. D'autres médicaments sont parfois essayés si l'amitriptyline n'est pas adaptée ou n'aide pas.

Celles-ci incluent topiramate (plus souvent utilisé pour prévenir la migraine), gabapentine (plus généralement un traitement pour la douleur due à des nerfs enflammés) et tizanidine (plus souvent utilisé comme traitement pour les spasmes musculaires). Les antidépresseurs modernes inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) tels que fluoxétine (Prozac®) ne sont généralement pas considérés comme aussi utiles pour traiter les céphalées de tension chroniques.

Les objectifs du traitement préventif sont de réduire le nombre de maux de tête, ou d'en réduire la gravité, ou les deux. Ainsi, avec le traitement, les maux de tête peuvent ne pas disparaître complètement, mais ils se manifesteront souvent moins fréquemment et seront moins sévères. Tout mal de tête qui survient pendant la prise de médicaments préventifs peut également être soulagé plus efficacement qu'auparavant par un analgésique.

Il est souvent difficile, rétrospectivement, de dire à quel point un traitement préventif a fonctionné. Par conséquent, il est préférable de tenir un journal des maux de tête pendant quelques semaines avant de commencer un traitement préventif. Cela permet d'enregistrer quand et à quel point chaque mal de tête était sévère, et aussi à quel point il a été soulagé par un analgésique.

Ensuite, continuez à tenir le journal pendant que vous prenez le médicament préventif pour voir à quel point les choses s'améliorent. Les maux de tête ne disparaîtront probablement pas complètement, mais le journal peut montrer une amélioration notable.

Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de ce dépliant.