Gastro-entérite chez l'enfant

Qu'est-ce que la gastro-entérite ?

La gastro-entérite est une infection de l'intestin. Elle est fréquente. De nombreux enfants ont plus d'un épisode par an. La gravité peut aller d'un léger mal de ventre pendant un jour ou deux avec une légère diarrhée, à une diarrhée sévère et une maladie (vomissements) pendant plusieurs jours ou plus. De nombreux virus, bactéries et autres microbes (germes) peuvent provoquer une gastro-entérite.

Causes de la gastro-entérite chez l'enfant

Infections virales

Un virus est la cause la plus fréquente de gastro-entérite. Le rotavirus est le virus qui cause le plus souvent des gastro-entérites chez les enfants au Royaume-Uni. Presque tous les enfants britanniques sont infectés par un rotavirus avant l'âge de 5 ans. Une fois que vous avez été infecté par un rotavirus, votre corps s'immunise généralement contre une nouvelle infection. Par conséquent, il est rare que les adultes soient infectés par le rotavirus, car la plupart d'entre eux l'ont déjà été dans leur enfance.

Les adénovirus sont un autre groupe commun de virus qui provoquent des gastro-entérites chez les enfants. Les infections à adénovirus et à rotavirus sont plus fréquentes chez les nourrissons et les jeunes enfants que chez les adolescents.

Les virus se transmettent facilement d'une personne infectée à une autre par contact étroit. Cela est souvent dû à la présence du virus sur les mains de la personne infectée après qu'elle a été aux toilettes. Les surfaces ou objets touchés par la personne infectée peuvent également permettre la transmission du virus. Le virus peut également être transmis si la personne infectée prépare des aliments. Des épidémies d'un virus causant la gastro-entérite peuvent souvent se produire, par exemple dans les écoles ou les hôpitaux.

Intoxication alimentaire

Les intoxications alimentaires (dues à la consommation d'aliments infectés par des microbes) sont à l'origine de certains cas de gastro-entérite. L'intoxication alimentaire est généralement causée par une infection bactérienne. Les espèces de bactéries appelées Campylobacter, Salmonella et Escherichia coli (généralement abrégée en E. coli) en sont des exemples courants. Les poisons (toxines) produits par les bactéries peuvent également être à l'origine d'une intoxication alimentaire. Un autre groupe de microbes appelés parasites peut également être à l'origine d'une intoxication alimentaire. Les parasites sont des êtres vivants (organismes) qui vivent à l'intérieur ou sur un autre organisme.

Contamination de l'eau

L'eau contaminée par des bactéries ou d'autres microbes est une autre cause fréquente, en particulier dans les pays où l'assainissement est insuffisant.

Il s'agit d'un dépliant général sur la gastro-entérite. Cliquez sur les liens pour accéder à d'autres brochures qui donnent plus de détails sur certains des différents microbes responsables de la gastro-entérite.

Symptômes de la gastro-entérite chez l'enfant

• Le principal symptôme est la diarrhée, souvent accompagnée de vomissements. La diarrhée se traduit par des selles molles ou liquides, généralement au moins trois fois en 24 heures. Dans le cas de certaines infections, du sang ou du mucus peuvent apparaître dans les selles. La diarrhée et les vomissements peuvent entraîner une déshydratation. Voir également le dépliant séparé intitulé Diarrhée aiguë chez l'enfant.

• Des crampes au niveau du ventre (abdomen) sont fréquentes. Les douleurs peuvent s'atténuer pendant un certain temps à chaque fois qu'un peu de diarrhée est évacuée.

• Une température élevée(fièvre), des maux de tête et des courbatures apparaissent parfois.

Chez la plupart des enfants, les symptômes sont légers et tendent à s'améliorer en quelques jours. Si des vomissements surviennent, ils ne durent souvent qu'un jour ou deux, mais parfois plus longtemps. La diarrhée persiste souvent après l'arrêt des vomissements et dure généralement de 5 à 7 jours. Des selles légèrement molles peuvent persister pendant une semaine ou plus avant qu'elles ne redeviennent normales. Parfois, les symptômes durent plus longtemps.

Comment diagnostiquer la gastro-entérite chez l'enfant ?

La plupart des parents reconnaissent la gastro-entérite chez leur enfant à ses symptômes typiques. Les symptômes sont souvent assez légers et s'améliorent généralement en quelques jours sans aucun traitement, si ce n'est qu'il faut boire beaucoup de liquide. Il n'est souvent pas nécessaire d'emmener l'enfant chez le médecin ou de demander un avis médical.

Toutefois, dans certaines circonstances, vous devrez peut-être demander un avis médical pour votre enfant (voir ci-dessous). Dans ce cas, le médecin pourra vous poser des questions sur les points suivants

• Voyages récents à l'étranger.

• Si votre enfant a été en contact avec une personne présentant des symptômes similaires.

• S'ils ont récemment pris des antibiotiques.

• S'ils ont été récemment admis à l'hôpital.

Il s'agit de rechercher une cause possible de la gastro-entérite. Ils examineront généralement votre enfant pour détecter des signes de manque de liquide dans le corps (déshydratation). Il peut vérifier sa température et son rythme cardiaque. Il peut également examiner le ventre (l'abdomen) de votre enfant pour vérifier s'il est sensible.

Des tests sont-ils nécessaires ?

Il n'est généralement pas nécessaire d'effectuer des tests. Cependant, dans certains cas, le médecin peut vous demander de prélever un échantillon de selles de votre enfant. Par exemple, si votre enfant :

• Est particulièrement souffrant.

• Selles sanguinolentes.

• Est admis à l'hôpital.

• a été victime d'une intoxication alimentaire présumée.

• a récemment voyagé à l'étranger.

• Présente des symptômes qui ne s'améliorent pas.

L'échantillon de selles peut ensuite être examiné en laboratoire pour rechercher la cause de l'infection.

Quand dois-je consulter un médecin ?

La plupart des enfants atteints de gastro-entérite présentent des symptômes bénins qui s'atténuent en quelques jours. L'important est de veiller à ce qu'ils boivent beaucoup. Dans de nombreux cas, il n'est pas nécessaire de consulter un médecin. Toutefois, vous devez consulter un médecin dans les situations suivantes (ou si d'autres symptômes vous inquiètent) :

• Si votre enfant a moins d'un an.

• Si votre enfant souffre d'une affection sous-jacente (par exemple, problèmes cardiaques ou rénaux, diabète, antécédents de naissance prématurée).

• Si votre enfant a une température élevée (fièvre).

• Si vous pensez qu'un manque de liquide dans le corps (déshydratation) est en train de se développer.

• Si votre enfant semble somnolent ou confus.

• Si votre enfant a cessé d'être allaité alors qu'il est malade.

• Si votre enfant est malade (vomissements) et ne parvient pas à s'hydrater.

• S'il y a du sang dans leur diarrhée ou leurs vomissements.

• Si votre enfant souffre de fortes douleurs abdominales.

• Infections contractées à l'étranger.

• Si votre enfant présente des symptômes graves ou si vous avez l'impression que son état s'aggrave.

• Si votre enfant urine moins ou mouille moins ses couches que d'habitude.

• Si les symptômes de votre enfant ne s'apaisent pas (par exemple, des vomissements pendant plus de 1 ou 2 jours, ou une diarrhée qui ne s'apaise pas après 3 ou 4 jours).

• Si votre enfant présente des symptômes de septicémie. Veuillez suivre le lien pour plus d'informations ou consulter le Child Sepsis Safety Net. La septicémie est une urgence médicale et vous devez consulter immédiatement un médecin.

Traitement de la gastro-entérite chez l'enfant

Les symptômes de la gastro-entérite disparaissent souvent au bout de quelques jours, le système immunitaire de l'enfant étant généralement capable d'éliminer l'infection. Les enfants peuvent généralement être traités à la maison. Parfois, l'admission à l'hôpital est nécessaire si les symptômes sont graves ou si des complications se développent. Pour plus de conseils sur les liquides et les autres traitements, veuillez consulter le dépliant séparé intitulé Diarrhée aiguë chez l'enfant.

Les médicaments ne sont généralement pas nécessaires

Il ne faut pas donner de médicaments pour arrêter la diarrhée aux enfants de moins de 12 ans. Ils semblent être des remèdes attrayants mais ne sont pas sûrs à donner aux enfants, en raison des complications graves qu'ils peuvent entraîner. En revanche, vous pouvez donner du paracétamol pour soulager une température élevée ou un mal de tête.

Une solution de réhydratation orale peut être recommandée par un professionnel de la santé, le cas échéant. Il s'agit de boissons spécialisées conçues pour lutter contre la déshydratation.

Complications de la gastro-entérite chez l'enfant

Les complications de la gastro-entérite chez l'enfant sont rares au Royaume-Uni. Elles sont plus probables chez les très jeunes enfants. Elles sont également plus probables si votre enfant souffre d'une maladie permanente (chronique) telle que le diabète, ou si son système immunitaire ne fonctionne pas pleinement. Par exemple, s'il prend des stéroïdes à long terme ou s'il est traité par chimiothérapie pour un cancer. Les complications possibles sont les suivantes

• Manque de liquide et déséquilibre des sels (électrolytes) dans l'organisme (déshydratation). Il s'agit de la complication la plus fréquente. Elle survient lorsque l'eau et les sels perdus dans les selles de votre enfant, ou lorsqu'il a été malade (vomi), ne sont pas remplacés par une consommation suffisante de liquides. Si votre enfant boit bien, il est peu probable que cette complication se produise, ou alors elle sera légère et se rétablira rapidement au fur et à mesure que votre enfant boira.

• Complications réactives. Dans de rares cas, d'autres parties du corps peuvent réagir à une infection qui se produit dans l'intestin. Cela peut provoquer des symptômes tels qu'une inflammation des articulations (arthrite), une inflammation de la peau et une inflammation des yeux (conjonctivite ou uvéite). Les complications réactives sont rares si la gastro-entérite est causée par un virus.

• Des syndromes de diarrhée persistante peuvent rarement se développer.

  • Le syndrome du côlon irritable est parfois déclenché par une gastro-entérite.

  • L'intolérance au lactose peut parfois survenir pendant un certain temps après une gastro-entérite. Il s'agit d'une intolérance au lactose secondaire ou acquise. La muqueuse intestinale de votre enfant peut être endommagée par l'épisode de gastro-entérite. Il en résulte un manque d'une substance chimique (enzyme) appelée lactase, nécessaire pour aider l'organisme à digérer un sucre appelé lactose, présent dans les produits laitiers tels que le lait et le yaourt. L'intolérance au lactose se traduit par des ballonnements, des douleurs abdominales, des vents et des selles liquides après avoir mangé ou bu des aliments ou des boissons contenant du lactose. L'état s'améliore lorsque l'infection est terminée et que la muqueuse intestinale guérit.

• Propagation de l'infection à d'autres parties du corps de votre enfant, comme ses os, ses articulations ou les méninges qui entourent son cerveau et sa moelle épinière. Ce phénomène est rare. S'il se produit, il est plus probable que la gastro-entérite soit causée par une infection àSalmonella spp.

• Le syndrome hémolytique et urémique est une complication rare. Il est généralement associé à une gastro-entérite causée par un certain type d'infection à E. coli - E. coli O157. Il s'agit d'une affection grave caractérisée par une anémie, un faible nombre de plaquettes dans le sang et une insuffisance rénale. Si la maladie est reconnue et traitée, la plupart des enfants se rétablissent bien.

• Certaines infections intestinales peuvent être suivies de malnutrition. Ce risque concerne principalement les enfants des pays en développement.

Prévenir la propagation de l'infection à d'autres personnes

La gastro-entérite peut très facilement se transmettre d'une personne à l'autre. C'est pourquoi vous et votre enfant devez prendre des mesures pour tenter de réduire ce risque.

Si votre bébé souffre d'une gastro-entérite, veillez tout particulièrement à vous laver les mains après avoir changé les couches et avant de préparer, de servir ou de manger des aliments. L'idéal est d'utiliser du savon liquide dans de l'eau courante tiède, mais tout savon est préférable à l'absence de savon. Séchez-vous correctement les mains après le lavage. Pour les enfants plus âgés, pendant qu'ils ont une gastro-entérite, les mesures suivantes sont recommandées :

• Nettoyez régulièrement les toilettes utilisées avec un désinfectant. Nettoyez également la poignée de la chasse d'eau, le siège des toilettes, les robinets de l'évier, les surfaces de la salle de bains et les poignées de porte au moins une fois par jour avec de l'eau chaude et du détergent. Il convient d'utiliser des chiffons de nettoyage jetables (ou un chiffon réservé à l'usage des toilettes).

• Si vous devez utiliser un pot, portez des gants lorsque vous le manipulez, jetez le contenu dans les toilettes, puis lavez le pot avec de l'eau chaude et du détergent et laissez-le sécher.

• Veillez à ce que votre enfant se lave les mains après être allé aux toilettes. L'idéal est d'utiliser du savon liquide dans de l'eau courante tiède, mais n'importe quel savon est préférable à l'absence de savon. Séchez-le correctement après le lavage.

• Si les vêtements ou la literie sont souillés, éliminez d'abord le caca ou le vomi dans les toilettes. Lavez-les ensuite dans un autre lave-linge, à une température aussi élevée que possible. Ne remplissez pas le tambour de la machine à laver à plus de la moitié, afin que les articles soient lavés le plus complètement possible.

• Ne laissez pas votre enfant partager les serviettes et les gants de toilette.

• Ne les laissez pas aider à préparer la nourriture pour les autres.

• Ils ne doivent pas aller à l'école, à la crèche, etc., jusqu'à au moins 48 heures après le dernier épisode de diarrhée ou de maladie (vomissements). Ils doivent également éviter tout contact avec d'autres enfants, dans la mesure du possible, pendant cette période. (Ce délai peut parfois être plus long dans le cas de certaines infections. En cas de doute, consultez votre médecin).

• Votre enfant ne doit pas se baigner dans les piscines pendant les deux semaines qui suivent le dernier épisode de diarrhée.

Peut-on prévenir la gastro-entérite ?

Les conseils donnés dans la section précédente visent à prévenir la transmission de l'infection à d'autres personnes. Cependant, même lorsque nous ne sommes pas en contact avec une personne atteinte de gastro-entérite, la conservation, la préparation et la cuisson correctes des aliments ainsi qu'une bonne hygiène contribuent à prévenir la gastro-entérite. En particulier, il faut toujours se laver les mains et apprendre aux enfants à le faire :

• Après avoir été aux toilettes (et après avoir changé les couches).

• Avant de toucher les aliments. Et aussi entre la manipulation de la viande crue et celle des aliments prêts à être consommés. (Il peut y avoir des germes (bactéries) sur la viande crue).

• Après le jardinage. Le port de gants de jardinage est conseillé.

• Après avoir joué avec des animaux domestiques (les animaux sains peuvent être porteurs de certaines bactéries nocives).

La simple mesure consistant à se laver les mains régulièrement et correctement est connue pour faire une grande différence dans le risque de développer une gastro-entérite.

Vous devez également prendre des mesures supplémentaires lorsque vous vous trouvez dans des pays où les conditions sanitaires sont médiocres. Par exemple, évitez de boire de l'eau et d'autres boissons qui ne sont pas sûres et évitez les aliments lavés dans de l'eau insalubre.

L'allaitement maternel a également un effet protecteur. Les bébés nourris au sein sont beaucoup moins susceptibles de développer une gastro-entérite que les bébés nourris au biberon.

Immunisation

Comme indiqué précédemment, le rotavirus est la cause la plus fréquente de gastro-entérite chez les enfants. Il existe un vaccin efficace contre le rotavirus. Au Royaume-Uni, il a été décidé de vacciner systématiquement les bébés contre le rotavirus. Depuis septembre 2013, les bébés se voient proposer des gouttes (par voie orale) pour prévenir le rotavirus, en même temps que leurs autres vaccinations de routine. Ces gouttes sont administrées à l'âge de 2 et 3 mois.