Polio et vaccin contre la polio

Qu'est-ce que la polio ?

La polio (poliomyélite) est une maladie grave causée par un virus appelé poliovirus. La polio affecte principalement les enfants de moins de 5 ans. C'est une maladie très contagieuse.

L'infection se propage généralement de personne à personne par contact avec les selles (excréments) d'une personne infectée ou par des gouttelettes provenant de la toux ou des éternuements. Si même une infime quantité du virus se retrouve sur les mains, la nourriture ou l'eau potable d'une autre personne et pénètre dans la bouche d'une personne non vaccinée, elle peut également être infectée. Le virus peut alors se déplacer vers l'intestin pour provoquer une infection. De là, il peut se multiplier et pénétrer dans le sang ou le système nerveux, provoquant des symptômes graves.

La période d'incubation (le temps entre l'infection et l'apparition des symptômes) est de 3 à 21 jours. Le virus peut rester dans le corps pendant un certain temps et peut encore être présent dans les selles jusqu'à six semaines, et dans la salive jusqu'à deux semaines.

La plupart des personnes (environ 7 sur 10) atteintes de polio n'auront aucun symptôme. D'autres, environ 1 personne sur 4, présenteront des symptômes légers qui dureront de 2 à 5 jours. Ces symptômes peuvent être ::

• Température élevée (fièvre).

• Fatigue.

• Maux de tête.

• Maux de gorge.

• Douleurs d'estomac.

• Nausée ou vomissements (sensation de malaise ou être malade).

• Raideur de la nuque.

• Douleur dans les bras et les jambes.

Ces symptômes disparaissent généralement d'eux-mêmes.

Chez environ 1 personne sur 200 infectée par le poliovirus, le virus se déplace vers le système nerveux. Ici, il peut causer des picotements dans les membres, méningite ou même une paralysie permanente, (généralement dans les jambes). Cette paralysie permanente est appelée poliomyélite paralytique.

La période la plus contagieuse est un jour avant et jusqu'à deux semaines après la polio paralytique. Entre 5 % et 10 % des personnes atteintes de polio paralytique mourront parce que les muscles respiratoires cessent de fonctionner correctement.

Ceux qui n'ont pas de symptômes ou qui ont des symptômes légers sont peu susceptibles d'avoir des effets à long terme. Ceux qui ont la polio paralytique peuvent avoir des problèmes qui peuvent durer longtemps, tels que :

• Articulations raides.

• Réduction musculaire (souvent appelée fonte musculaire ou atrophie).

• Faiblesse musculaire.

• Déformations des membres.

• Fatigue persistante.

• Douleur persistante.

• Difficultés respiratoires.

• Problèmes de sommeil tels que l'apnée du sommeil.

Syndrome post-polio

Environ 15 à 40 ans après l'infection par la polio, certains survivants (environ 25 à 40 sur 100) développent le syndrome post-polio. Ce n'est pas infectieux.

Ça commence par un affaiblissement des muscles qui ont été infectés, de nouvelles douleurs articulaires et une sensation de fatigue. Certaines personnes n'ont que des symptômes légers, mais chez d'autres, cela peut être grave et, rarement, entraîner la mort en cas de difficultés respiratoires.

Il n'existe actuellement aucun remède contre la polio, elle est donc principalement traitée en fonction des symptômes. Ceux-ci incluent :

• Soulagement de la douleur.

• Repos au lit et hydratation.

• Physiothérapie.

• Ventilateurs pour aider à respirer, si nécessaire.

• Médicaments pour aider à soulager les spasmes musculaires.

• Aides à la mobilité.

Il existe deux types de vaccins :

• Un vaccin injecté contenant la forme inactivée ou morte du virus. Cela ne peut infecter personne ni propager la maladie.

• Un vaccin oral contenant une petite quantité du virus vivant atténué. Cela peut être excrété dans les selles et provoquer des infections connues sous le nom de poliomyélite paralytique associée au vaccin.

Le vaccin stimule votre corps à produire des anticorps. Ces anticorps vous protègent de la maladie si vous êtes infecté par le virus de la polio.

Depuis 2004, le vaccin est administré par injection au Royaume-Uni. Avant cela, le vaccin oral était utilisé. Dans le monde entier, chaque pays utilise désormais le vaccin injecté. Cependant, lors des épidémies, le vaccin oral est plus efficace pour contenir la maladie, et c'est celui-ci qui est utilisé.

Depuis 1988, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a organisé un programme de vaccination pour éliminer le virus de la polio dans tous les pays du monde. Ce programme a été très réussi et le poliovirus n'est maintenant un problème que dans quelques pays, comme le Pakistan et l'Afghanistan. La polio a été pratiquement éradiquée au Royaume-Uni grâce au succès de la vaccination contre la polio.

Si le programme de vaccination ne continue pas à être efficace, la polio pourrait revenir dans de nombreux pays, y compris le Royaume-Uni.

• Pour les jeunes enfants, le vaccin contre la polio fait normalement partie de l'injection combinée DTaP/VPI(polio)/Hib/Hep B - cela signifie 'diphtérie, tétanos, coqueluche (toux convulsive)/polio/Haemophilus influenzae type b et hépatite B', qui est administré dans le cadre du programme de vaccination systématique des enfants. Cela s'appelle le vaccin 6-en-1.

• Pour adultes et adolescents qui reçoivent la vaccination contre la polio, le vaccin combiné Td/VPI(polio) est normalement utilisé - cela signifie 'tétanos, diphtérie/polio'.

Comme discuté précédemment, le vaccin contre la polio était administré sous forme de gouttes dans la bouche. Au Royaume-Uni, il est désormais toujours administré par injection. Si vous avez déjà commencé un programme de vaccination contre la polio avec le vaccin oral, vous pouvez terminer le programme avec des injections de polio. Vous n'avez pas besoin de recommencer.

Le vaccin est sûr à administrer si vous êtes enceinte ou si vous allaitez.

Tous les enfants se voient proposer la vaccination contre la polio dans le cadre du programme de vaccination systématique. Un schéma complet de vaccination contre la polio comprend cinq doses de vaccin comme suit :

Les trois premières injections administrées pendant l'enfance offrent une bonne protection (près de 100%) pendant plusieurs années. Les quatrième et cinquième doses ('rappels') sont nécessaires plus tard pour maintenir la protection. Après la cinquième dose, l'immunité reste à vie et vous n'avez pas besoin d'autres rappels (sauf dans certaines situations de voyage - voir 'Voyageurs', ci-dessous).

• Un léger gonflement et une rougeur au site d'injection sont courants.

• Une petite zone de peau dure peut se former au site d'injection, qui disparaît généralement avec le temps.

• Parfois, une forte fièvre survient quelques heures après l'injection.

• Réactions graves, telles qu'une allergie sévère ou anaphylaxie, sont extrêmement rares.

La polio n'est pas seulement une maladie infantile, elle peut toucher n'importe qui. Les enfants au Royaume-Uni sont vaccinés contre la polio depuis 1958. Si vous êtes né avant 1958, il se peut que vous n'ayez pas été vacciné. Tous les adultes qui ne sont pas vaccinés contre la polio devraient commencer par suivre le cours primaire de trois vaccins contre la polio à des intervalles mensuels, puis recevoir les doses de rappel comme décrit ci-dessus.

La polio a été pratiquement éradiquée dans une grande partie du monde grâce à la vaccination. Cependant, elle reste un problème dans certaines régions, notamment au Pakistan et en Afghanistan. Votre médecin généraliste ou infirmière de cabinet peut vous conseiller si votre destination de voyage est une zone à risque pour la polio. Si vous voyagez dans une zone à risque :

• Beaucoup de personnes seront déjà entièrement immunisées grâce à leurs vaccinations infantiles de routine et n'auront pas besoin de rappel.

• Si vous n'avez pas reçu de rappel au cours des 10 dernières années, il peut vous être conseillé de recevoir une dose de rappel de vaccin si vous voyagez dans certains pays. Cela est particulièrement important pour les travailleurs de la santé qui ont l'intention de travailler dans des zones à risque.

• Adultes - voir les notes ci-dessus. Si vous n'êtes pas immunisé, vous devriez l'être avant de voyager.