Pourriez-vous être allergique au soleil ?

Les cas de photosensibilité peuvent aller de légers à sévères - et les cas les plus légers ne sont pas toujours évidents.

"L'apparition de rougeurs sur la peau est une réaction normale à une exposition excessive à la lumière du soleil. Une sensibilité anormale à la lumière ou une allergie au soleil se produit lorsque la réaction d'une personne à la lumière du soleil se situe en dehors de la plage des sujets sains. Cela inclut l'apparition de rougeurs à des doses de soleil inférieures à la normale", explique le Dr Daniel Glass de la Dermatology Clinic London.

Qu'est-ce que l'éruption lumineuse polymorphe ?

Bien qu'il existe plusieurs types de photosensibilité, l'éruption lumineuse polymorphe (ELP) est la plus courante et peut se manifester de différentes manières.

"Polymorphe signifie plusieurs formes, c'est-à-dire que l'éruption peut avoir plusieurs aspects différents. Le terme "éruption lumineuse" signifie que l'éruption se manifeste à la suite d'une exposition à la lumière du soleil. L'érythème polymorphe peut se manifester sous la forme de petites bosses rouges qui démangent, de zones rouges plus larges et de cloques", explique Mme Glass.

Outre l'exposition directe au soleil, l'éruption peut se produire si une personne est exposée à la lumière du soleil à travers une fenêtre en verre et même parfois à un éclairage fluorescent. L'éruption apparaît généralement quelques heures après l'exposition, et peut se produire en 20 minutes seulement.

Une variante de l'éruption lumineuse polymorphe, appelée éruption printanière juvénile, affecte spécifiquement les bords supérieurs des oreilles (les hélices). Elle touche généralement les hommes pendant l'enfance ou au début de l'âge adulte et survient le plus souvent au début du printemps. Classiquement, elle apparaît après une forte exposition au soleil par temps relativement froid. Plus tard dans la même journée, les hélices deviennent rouges et démangent, et un jour ou deux plus tard, des cloques apparaissent. Heureusement, la maladie se résorbe d'elle-même en quelques semaines. Toutefois, il est conseillé aux personnes concernées de porter un chapeau couvrant leurs oreilles au printemps et éventuellement en été pour les années à venir.

Qui est concerné ?

Bien que la photosensibilité puisse survenir chez tous les types de peau, les personnes à la peau plus claire sont plus souvent touchées, en particulier le type de peau connu sous le nom de "phototype de peau Fitzpatrick 1" : "Le phototype de peau Fitzpatrick 1 - les personnes qui ont les cheveux roux, des taches de rousseur et qui brûlent facilement au soleil", explique Mme Glass. "Cette maladie peut toucher n'importe qui à n'importe quel âge, mais elle est plus fréquente chez les femmes âgées de 20 à 40 ans et tend à être plus fréquente en haute altitude et au printemps.

Bien que la cause de cette affection puisse parfois être génétique, il existe de nombreuses autres causes potentielles de photosensibilité.

"Certains médicaments et produits chimiques peuvent provoquer une sensibilité lorsqu'ils sont appliqués sur la peau ou pris par voie orale", explique Mme Glass. "La liste des médicaments et des produits chimiques susceptibles de provoquer une sensibilité à la lumière est longue et comprend divers antibiotiques, antifongiques, médicaments cardiaques et psychiatriques, pour n'en citer que quelques-uns." Les crèmes et gels anti-inflammatoires topiques peuvent également provoquer une photosensibilité.

Il est particulièrement utile de garder à l'esprit le risque de photosensibilité si vous envisagez de prendre des comprimés antipaludiques, qui sont presque exclusivement nécessaires dans les régions ensoleillées du monde. La doxycycline, un antibiotique proposé en option pour la prévention du paludisme dans certaines régions, peut entraîner une photosensibilité.

A quoi ressemble l'éruption cutanée ?

Bien que l'éruption puisse ressembler à un coup de soleil, dans la majorité des cas, elle peut être distinguée d'une brûlure par la présentation initiale et l'évolution de l'éruption.

"L'éruption cutanée la plus fréquente se manifeste par des bosses rouges à la surface lisse de la peau, qui peuvent se regrouper en plaques. Ce type d'éruption diffère du classique coup de soleil rouge et plat. L'éruption persiste souvent pendant plusieurs jours et disparaît sans laisser de cicatrice si l'on évite de s'exposer au soleil. Si la zone touchée est exposée davantage au soleil, l'éruption s'aggravera et s'étendra", explique Mme Glass.

Que dois-je faire ?

Si vous craignez que votre enfant ou vous-même soyez concernés, il est préférable d'en parler à votre médecin généraliste, qui vous orientera vers un dermatologue si nécessaire. En fonction de la gravité et de votre situation, différents traitements peuvent être prescrits. Bien entendu, si vous prenez des médicaments, il est important d'en parler à votre pharmacien pour voir si cela peut en être la cause. Si c'est le cas, consultez votre médecin généraliste - la solution peut être aussi simple que d'arrêter votre traitement ou de changer de médicament.

"L'éruption peut être traitée avec une crème ou une pommade à base de corticostéroïdes, ce qui peut l'aider à se résorber plus rapidement. Le LED léger peut être contrôlé en évitant le soleil et en utilisant un écran solaire à facteur élevé d'UVB et d'UVA. Les cas plus graves peuvent nécessiter l'administration de stéroïdes par voie orale", explique Mme Glass.

"Dans certains cas, un traitement de désensibilisation peut être utile. La désensibilisation est un moyen d'augmenter la tolérance de la peau à la lumière du soleil en introduisant des doses lentement croissantes de lumière ultraviolette dans une cabine de photothérapie spéciale. Le traitement commence au début du printemps, avant que le soleil ne devienne suffisamment fort pour poser problème. La désensibilisation doit être répétée chaque année, sous la supervision d'un dermatologue".

Si la photosensibilité peut rendre l'exposition au soleil plus difficile, des précautions et un traitement adapté devraient permettre d'éviter qu'elle ne vienne gâcher votre été.