L'exercice physique régulier pourrait ralentir la maladie d'Alzheimer

Les personnes présentant des signes de la maladie d'Alzheimer et faisant régulièrement de l'exercice ont vu la progression de la maladie ralentir par rapport à celles qui n'ont pas pratiqué d'activité physique.

Une équipe de chercheurs s'est intéressée aux personnes qui présentaient une accumulation d'une protéine appelée bêta-amyloïde dans le cerveau, caractéristique de la maladie.

Bien que l'exercice n'ait pas ralenti l'accumulation de la protéine, les résultats suggèrent que les exercices d'aérobic peuvent au moins ralentir les effets de la maladie, si l'intervention a lieu dans les premiers stades.

L'étude, menée par des chercheurs de l'UT (University Of Texas) Southwestern Medical Centre, a comparé les fonctions cognitives et le volume cérébral de deux groupes de personnes âgées sédentaires souffrant de troubles de la mémoire. Un groupe a fait de l'exercice aérobique (au moins une demi-heure d'entraînement quatre à cinq fois par semaine), et l'autre groupe n'a fait que de l'entraînement à la flexibilité.

Les deux groupes ont conservé des capacités cognitives similaires au cours de l'essai dans des domaines tels que la mémoire et la résolution de problèmes. Cependant, l'imagerie cérébrale a montré que les personnes du groupe pratiquant l'aérobic ont connu une réduction légèrement moins importante du volume de leur hippocampe, une région du cerveau liée à la mémoire qui se détériore progressivement au fur et à mesure que la démence s'installe.

Environ 850 000 personnes au Royaume-Uni souffrent de démence, et la plupart d'entre elles sont atteintes de la maladie d'Alzheimer. Malgré de nombreux essais, les scientifiques n'ont pas encore trouvé de médicament capable de prévenir, de guérir ou de retarder la progression de la maladie. Mais la nouvelle recherche suggère que l'exercice physique régulier pourrait aider.

"Que faire si l'amyloïde s'agglutine dans le cerveau ? Pour l'instant, les médecins ne peuvent rien prescrire", a déclaré le Dr Rong Zhang, qui a dirigé l'étude. "Si ces résultats peuvent être reproduits dans un essai de plus grande envergure, peut-être qu'un jour les médecins diront aux patients à haut risque de commencer un programme d'exercices. En fait, il n'y a pas de mal à le faire maintenant".

Cependant, Zhang note que des recherches supplémentaires sont nécessaires.

"Je suis enthousiasmé par les résultats, mais seulement dans une certaine mesure", a déclaré M. Zhang. "Il s'agit d'une étude de validation du concept et nous ne pouvons pas encore tirer de conclusions définitives.

L'étude est publiée dans le Journal of Alzheimer's Disease.