Que faire si vous soupçonnez qu'un proche a la démence

Many people think of démence comme étant uniquement lié à l'oubli. Bien que la perte de mémoire soit l'un des principaux symptômes, la démence est un terme décrivant un certain nombre de troubles qui entraînent une perte de fonction cérébrale, qui s'aggrave généralement progressivement avec le temps.

"In the beginning, people might exhibit a number of early signs, such as losing interest in day-to-day activities and becoming apathetic," explains Dr Jane Mullins, dementia nurse specialist and author of the book Trouver la lumière dans la démence. "En plus de cela, l'humeur d'une personne peut changer; elle peut devenir facilement contrariée ou frustrée et sembler perdre confiance."

Souvent, dit Mullins, ce sont ces symptômes émotionnels et liés à l'humeur que les gens remarquent en premier. En plus de ceux-ci, une personne aura généralement des difficultés linguistiques - par exemple, avoir du mal à trouver les bons mots - et commencera à oublier des événements récents, des noms et des visages. Elle peut devenir plus répétitive - par exemple, répéter une question ou une déclaration après un très court intervalle - et égarer des objets ou les placer dans des endroits inhabituels.

"Nous perdons tous des choses de temps en temps, mais avec la démence, c'est la régularité avec laquelle ces choses se produisent qui est difficile à gérer," commente Mullins.

'Les choses ralentissent'

Commonly, people affected will have noticed themselves that something is happening that just isn't right. This was the case with 91-year-old Salaam Kaffash from North London, who was diagnosed with Maladie d'Alzheimer in March 2016. He had been worried about his declining memory for some years before he eventually visited his GP.

"Il était conscient qu'il commençait à oublier des choses, et cela le dérangeait beaucoup," explique Gill, l'épouse de Salaam depuis 52 ans, qui a 79 ans. "J'étais plus préoccupée par le changement dans ses capacités cognitives - c'était ce ralentissement de la capacité à penser et à absorber l'information.

"Il y a eu un incident où il était vraiment confus à propos d'un trajet en métro que nous devions prendre. C'était très inhabituel, car il savait toujours dans quel wagon monter pour sortir à la bonne sortie sur toutes sortes de trajets, mais cette fois-ci, il n'arrivait pas à comprendre où aller."

Of all the many and varied symptômes de la démence, disorientation to time and place commonly causes the most l'anxiété, incitant les gens à dire à leurs proches qu'ils s'inquiètent pour leur santé.

Mullins conseille que, si vous craignez qu'une personne proche de vous puisse avoir une démence, vous devriez aborder le sujet avec beaucoup de sensibilité. "Ce n'est pas une conversation facile à avoir, et la façon dont vous l'abordez dépendra de la relation que vous avez avec la personne - chacun doit évaluer cela pour lui-même," dit-elle.

"La première chose à faire est de ralentir, de prendre du recul et d'essayer de se mettre à leur place et d'imaginer si quelqu'un vous abordait au sujet de changements dans votre mémoire, votre pensée ou votre humeur - comment vous sentiriez-vous à ce sujet ? L'empathie aide beaucoup."

Il est important de choisir un moment où aucun de vous n'est fatigué, et un endroit calme sans distractions. Mullins recommande également de savoir à l'avance ce que vous allez dire, et d'éviter le mot 'démence'. Au lieu de cela, dites simplement à la personne que vous êtes inquiet parce que vous avez remarqué des changements dans sa mémoire ou son humeur, par exemple, et demandez-lui si elle l'a remarqué aussi.

"Il est crucial de s'assurer que vous êtes prêt à toute réaction," commente Mullins. "La personne pourrait être soulagée que vous ayez abordé le sujet, mais si elle n'est pas prête à affronter ce qui se passe, elle pourrait être assez défensive." Elle ajoute que vous pourriez avoir besoin d'avoir la conversation plusieurs fois.

In the first instance the person should visit their GP, who will try to establish the degree of brain function decline, and importantly, rule out other causes of the symptoms the person is experiencing. These might include dépression, carence en vitamine B12, thyroïde disease, or unstable chez les personnes atteintes de in people with diabète. Si le médecin généraliste soupçonne une démence, il fera une recommandation à une clinique spécialisée en mémoire pour des tests plus approfondis.

Obtenir la confirmation de la démence peut être un coup très dur pour tout le monde, mais pour Gill, le diagnostic de son mari a été un soulagement.

"Cela signifiait que nous pouvions tous les deux obtenir de l'aide," commente-t-elle. "La maladie de Salaam évolue constamment, mais il est utile d'avoir du soutien. Nous faisons encore des choses ensemble, comme le yoga et rendre visite à la famille, et je pars aussi faire des choses par moi-même."

Gill participe à un cours d'aqua fitness chaque semaine et fait partie d'un club d'histoire au centre communautaire local. Elle dit qu'il est également important qu'elle dorme suffisamment et reste en aussi bonne santé que possible.

Mullins souligne que rester aussi actif que possible est essentiel, tant pour la personne atteinte de démence que pour son aidant - et avoir un peu de répit est tout aussi important.

"Essayez d'inclure des amis et de la famille afin que la personne atteinte de démence ne dépende pas uniquement de cette seule personne," suggère-t-elle. "Participer à des initiatives communautaires peut également être un bon moyen de sortir et de profiter d'activités à la fois ensemble et séparément."

Organisations like Alzheimer's Society and the Projet d'Engagement et d'Autonomisation pour la Démence (DEEP), which brings together groups of people with dementia from across the UK, provide information about local initiatives all over the UK.

"D'après mon expérience de travail avec des personnes atteintes de démence et leurs familles, ceux qui s'en sortent le mieux sont ceux qui sont plus socialement actifs," dit Mullins. "Je recommanderais donc d'être proactif en recherchant ce qui est disponible dans votre région."