Le système respiratoire

Où se trouvent les poumons ?

Les poumons se trouvent dans la poitrine, à droite et à gauche. À l'avant, ils s'étendent depuis le haut de la poitrine, juste au-dessus de la clavicule, jusqu'à environ la sixième côte. À l'arrière de la poitrine, les poumons s'arrêtent au niveau de la dixième côte. Les membranes protectrices qui recouvrent les poumons (plèvre) descendent jusqu'à la douzième côte. De l'avant vers l'arrière, les poumons remplissent la cage thoracique, mais sont séparés par le cœur, qui se trouve entre eux.

Poitrine et poumons entièrement étiquetés

L'air que nous respirons entre par le nez ou la bouche, passe par la gorge (pharynx) et le larynx, puis pénètre dans la trachée. La trachée se divise en deux tubes creux appelés bronches. La bronche principale droite (bronche est le mot qui désigne l'une des bronches) alimente le poumon droit ; la bronche principale gauche alimente le poumon gauche. Ces bronches se divisent ensuite en bronches plus petites. Les petites bronches se divisent en tubes creux de plus en plus petits appelés bronchioles, qui sont les plus petits tubes aériens des poumons. Le terme médical désignant l'ensemble des tubes aériens allant du nez et de la bouche jusqu'aux bronchioles est « voies respiratoires ». Les voies respiratoires inférieures partent du larynx.

Au bout des plus petites bronchioles se trouvent de minuscules sacs aériens appelés alvéoles. Les alvéoles sont tapissées d'une très fine couche de cellules. Elles sont également très bien irriguées par le sang. C'est dans ces minuscules alvéoles que l'oxygène pénètre dans le sang et que le dioxyde de carbone (_CO2) quitte le sang.

Détail des alvéoles

Quel est le rôle des poumons ?

La fonction principale des poumons est d'aider l'oxygène présent dans l'air que nous respirons à pénétrer dans les globules rouges du sang. Les globules rouges transportent ensuite l'oxygène dans tout l'organisme afin qu'il soit utilisé par les cellules de notre corps. Les poumons aident également l'organisme à éliminer_{le CO2} lorsque nous expirons. Les poumons remplissent également plusieurs autres fonctions, notamment :

• Modification du pH sanguin (le sang devient plus acide ou plus alcalin) en augmentant ou en diminuant la quantité de_CO2 dans l'organisme.

• Filtrer les petites bulles de gaz qui peuvent se former dans le sang.

• Convertir une substance chimique présente dans le sang appelée angiotensine I en angiotensine II. Ces substances chimiques jouent un rôle important dans le contrôle de la pression artérielle.

Comment fonctionnent les poumons et la respiration ?

L'inspiration est appelée inhalation. Le muscle le plus important pour l'inspiration est le diaphragme. Situé sous les poumons, le diaphragme est un muscle en forme de dôme. Lorsque ce muscle se contracte, il s'aplatit et les poumons augmentent de volume. Cela aspire l'air dans vos poumons.

Une partie de l'oxygène présent dans l'air peut alors être transférée dans votre circulation sanguine. Une partie du dioxyde de carbone présent dans votre sang est transférée dans l'air qui se trouve dans vos poumons. Cela permet de contrôler les niveaux d'oxygène et de dioxyde de carbone dans votre circulation sanguine. Pour plus d'informations sur la façon dont le sang est pompé vers les poumons et le reste de votre corps, consultez également la brochure intitulée « Le cœur et les vaisseaux sanguins ».

L'expiration est le contraire de l'inspiration. Le diaphragme et les autres muscles thoraciques se relâchent. Cela réduit la taille des poumons, ce qui permet à l'air d'être expulsé des poumons par la bouche ou le nez.

Le rythme respiratoire de base est contrôlé par le cerveau. Une partie du cerveau appelée tronc cérébral comporte une zone spéciale dédiée au maintien du rythme respiratoire. Les impulsions nerveuses provenant du tronc cérébral contrôlent les contractions du diaphragme et des autres muscles respiratoires. Tout cela se fait sans que l'on y pense. Cependant, d'autres parties du cerveau peuvent temporairement prendre le pas sur le tronc cérébral. C'est ainsi que nous sommes capables de retenir notre souffle ou de modifier notre rythme respiratoire de manière consciente.

Si le cerveau contrôle le rythme respiratoire de base, il reçoit également des informations provenant de capteurs situés dans l'organisme. Ces capteurs sont des cellules nerveuses qui fournissent des informations influençant la fréquence et la profondeur de la respiration. Les principaux capteurs surveillent les niveaux de_CO2 dans le sang.

Lorsque le taux de_CO2 augmente, les capteurs envoient des impulsions électriques au cerveau. Ces impulsions incitent le cerveau à envoyer davantage de signaux électriques aux muscles respiratoires. La respiration devient alors plus profonde et plus rapide, et davantage_{de CO2} est expiré. Le taux de_CO2 dans le sang revient alors à la normale.

Cœur et poumons - circulation sanguine normale

Certains troubles des voies respiratoires, des poumons et de la poitrine

• Asthme

• La maladie de Bornholm

• Bronchectasie

• Cancer du poumon

• Maladie pulmonaire obstructive chronique

• Mucoviscidose

• Hoquet (hoquets)

• Fibrose pulmonaire idiopathique

• Effusion pleurale

• Pleurésie

• Pneumothorax

• Embolie pulmonaire

• Sarcoïdose

• Apnée du sommeil

Certaines infections des voies respiratoires

• Bronchiolite

• Bronchite

• Rhumes

• Toux

• Épiglottite

• Laryngite

• Maladie du légionnaire

• Pharyngite

• Pleurésie

• Pneumonie

• Sinusite

• Maux de gorge

• Amygdalite

• Tuberculose

• Infections des voies respiratoires supérieures

• Coqueluche

Le schéma ci-dessous montre dans quelle partie des voies respiratoires certaines infections se situent :

Infections des voies respiratoires