De nouvelles preuves du lien entre les médias sociaux et la dépression chez les adolescents

Pour chaque heure supplémentaire qu'un jeune adulte passe sur les médias sociaux, plus il est susceptible de présenter des symptômes de dépression, suggère une étude publiée dans JAMA Pediatrics.

La recherche a suivi un peu moins de 4 000 enfants de 31 écoles de Montréal, au Canada, et a contrôlé leur temps d'écran hebdomadaire et leurs épisodes de dépression par le biais d'enquêtes pendant quatre ans. Les adolescents ont été invités à évaluer la gravité de leurs symptômes sur une échelle de 1 à 10, allant de "se sentir triste" à "se sentir désespéré" en passant par "se sentir seul".

"Les médias sociaux et la télévision sont des formes de médias qui exposent fréquemment les adolescents à des images d'autres personnes se trouvant dans des situations plus prospères, comme d'autres adolescents au corps parfait et au mode de vie plus excitant ou plus riche. Les caractéristiques algorithmiques de la télévision et, en particulier, des médias sociaux, créent et entretiennent une boucle de rétroaction en suggérant des contenus similaires aux utilisateurs sur la base de leur comportement de recherche et de sélection antérieur. Ainsi, plus l'état dépressif d'une personne influence ses choix télévisuels, plus des contenus similaires lui sont suggérés et fournis, et plus il est probable qu'elle soit continuellement exposée à de tels contenus, ce qui entretient et renforce la dépression", explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Elroy Boers, du département de psychiatrie de l'Université de Montréal.

Chaque heure supplémentaire passée chaque jour sur les médias sociaux était liée à une augmentation des symptômes dépressifs, avec des résultats similaires pour l'utilisation de l'ordinateur. En revanche, rien n'indique qu'il existe un lien entre l'utilisation des jeux vidéo et les épisodes dépressifs. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que cela pourrait être dû au fait que, contrairement aux médias sociaux, les jeux vidéo ne sont pas basés sur la réalité.

Le Dr Gemma Lewis, chercheuse en psychiatrie à l'University College London, qui n'a pas participé à cette étude, a souligné certaines limites. Elle explique que les adolescents participant à cette recherche ont été sélectionnés à l'origine pour une autre étude portant sur les interventions en matière de toxicomanie.

Elle a déclaré : "Nous savons que de nombreux traits de personnalité associés à l'abus de substances pourraient également être associés à la dépression et que, par conséquent, ces adolescents sont susceptibles de présenter un risque plus élevé de problèmes de santé mentale que la population générale d'adolescents. Nous avons besoin de plus de preuves de haute qualité en plus de cette étude avant de pouvoir conclure que l'utilisation des médias sociaux et de la télévision par les adolescents devrait être réglementée pour prévenir la dépression."