Comment les universités soutiennent-elles les étudiants pendant la pandémie de COVID-19 ?

Entrer à l'université devrait être une période passionnante. C'est non seulement l'occasion d'étudier quelque chose qui vous intéresse et un premier pas vers une carrière, mais c'est aussi le moment où de nombreuses personnes quittent le domicile familial pour vivre de manière indépendante pour la première fois.

L'année dernière a cependant été très différente. Dans le cadre d'une enquête menée par le NUS en 2020 auprès de plus de 4 000 étudiants, plus de la moitié d'entre eux ont déclaré que leur santé mentale s'était détériorée ou avait été affectée négativement par le COVID-19.

De nombreux étudiants se sont retrouvés enfermés dans leur résidence universitaire, seuls, avec leurs cours et leurs leçons en ligne. D'autres ont été contraints de continuer à payer des logements coûteux alors qu'ils n'étaient pas en mesure d'y vivre. Ceux qui s'isolent dans les résidences ont dû compter sur les universités pour leur livrer de la nourriture, un système qui s'est avéré peu fiable pour de nombreux étudiants.

Solitude et isolement

"La pandémie affecte les étudiants de plusieurs façons, notamment par l'adoption de l'enseignement en ligne pour la majorité des cours", explique Laura Brown, rédactrice en chef de Save The Student. "Non seulement cela limite l'interaction sociale des étudiants, ce qui accroît le risque de solitude et d'isolement, mais nous avons entendu de nombreux étudiants dire que l'apprentissage en ligne était beaucoup plus difficile.

"En plus de cela, beaucoup d'étudiants subissent le stress supplémentaire de payer pour un logement auquel ils ne peuvent pas accéder en raison des restrictions imposées par les fermetures. En fait, d'après les résultats de notre récente enquête nationale sur le logement étudiant, nous estimons que près d'un milliard de livres sterling a été gaspillé par les étudiants pour des logements inutilisables depuis le début de l'année universitaire".

Seuls 45 % des étudiants reconnaissent dans une certaine mesure qu'ils dorment bien, les sentiments d'amour et d'appartenance ayant chuté depuis l'été, selon le NUS. Moins de deux tiers d'entre eux déclarent avoir suffisamment de contacts avec d'autres personnes, ce qui leur donne un sentiment de solitude.

Une enquête distincte menée auprès de 2 000 étudiants par l'Office des statistiques nationales (ONS) a révélé que 57 % des participants ont fait état d'une détérioration de leur santé mentale et de leur bien-être au cours du trimestre d'automne. En outre, 63 % d'entre eux ont estimé que le COVID-19 représentait un risque important ou significatif pour leur santé mentale ou physique.

Impact sur les étudiants étrangers

Si tous les étudiants ont été affectés par COVID-19, les étudiants étrangers ont été particulièrement touchés. Les étudiants étrangers doivent s'acquitter de frais de scolarité plus élevés, sont plus éloignés de leurs amis et de leur famille et sont moins enclins à s'engager dans les services de bien-être de l'université.

"Les besoins fondamentaux d'un étudiant, tels qu'un logement convenable, de la nourriture et suffisamment d'argent pour couvrir le coût de la vie, sont des conditions préalables essentielles à la réussite scolaire et à la santé mentale", déclare Rosie Tressler, directrice générale de l'organisation caritative Student Minds.

"Même avant la pandémie, les étudiants étrangers étaient confrontés à des difficultés supplémentaires pour répondre à ces besoins, telles que le choc culturel et l'éloignement des proches, la xénophobie, les restrictions à l'emploi basées sur les visas, les frais de scolarité plus élevés, et bien d'autres choses encore.

Quelles sont donc les aides et les ressources disponibles pour les étudiants pendant la pandémie ?

Soutien aux étudiants

Soutien à la santé mentale

Les universités disposent de leurs propres services de santé mentale, qui proposent souvent des conseils ou des thérapies par la parole. Les étudiants peuvent y accéder via le site web de leur université. Les séances de thérapie offrent un espace sûr où les gens peuvent parler de leurs inquiétudes, de leurs émotions ou de leurs sentiments, sans jugement, avec un professionnel qualifié. À l'heure actuelle, la plupart des séances de thérapie se déroulent par appel vidéo ou par téléphone.

Les syndicats d'étudiants pourront fournir des conseils sur l'accès à l'aide, de même que les enseignants ou les professeurs.

"J'encourage tous les étudiants qui ont des problèmes de santé mentale à s'adresser aux services de santé mentale de leur université. Ces services devraient actuellement être disponibles en ligne afin que les étudiants puissent accéder à l'aide, quel que soit l'endroit où ils séjournent", ajoute M. Brown.

Les étudiants qui ont des problèmes de santé mentale peuvent également prendre contact avec leur médecin généraliste ou s'adresser au NHS pour une thérapie par la parole. Il existe également un certain nombre de lignes d'assistance téléphonique pour la santé mentale que les étudiants peuvent contacter, comme les Samaritains (116 123). Des organisations caritatives telles que Student Minds et Mind offrent également un soutien et des conseils.

Les gens peuvent également accéder à un soutien et à des informations en ligne via Elefriends - géré par l'organisation caritative Mind - et Big White Wall, une communauté de soutien par les pairs sûre et anonyme. Moodgym est un livre d'entraide interactif en ligne auquel les étudiants peuvent accéder à tout moment, et Every Mind Matters est un outil en ligne utile pour vous aider à gérer et à préserver votre santé mentale.

Il est également important de parler à sa famille, à ses amis et à d'autres étudiants de ce que l'on ressent. "Parler de ce qu'ils ressentent est la première étape pour obtenir de l'aide, et les choses sont toujours plus faciles à gérer lorsqu'il y a quelqu'un d'autre qui sait et comprend ce que vous traversez", dit Brown.

Soutien financier

Il peut être décourageant d'accéder à une aide financière, mais il est important de se rappeler que la pandémie a touché des millions de personnes sur le plan financier. Si vous avez des difficultés financières, vous n'êtes donc pas seul.

À court terme, les étudiants qui ont des difficultés financières peuvent contacter les services d'aide financière de l'université. "Ils devraient disposer d'un fonds de soutien pour les étudiants qui ont des difficultés financières, afin de les aider à s'en sortir", explique M. Brown.

"En plus de demander le prêt étudiant du gouvernement s'ils sont éligibles, je recommanderais aux étudiants de se renseigner sur les bourses d'études, les subventions et les bourses d'entretien qui pourraient leur être accordées. Il y a beaucoup d'argent qui peut être accessible, mais tous les étudiants ne réalisent pas qu'ils peuvent être éligibles à ces fonds".

Des organisations telles que The Scholarship Hub et Turn2Us offrent un soutien et des conseils sur l'accès aux bourses. Les comptes bancaires des étudiants offrent souvent des découverts sans frais ni intérêts, ce qui peut être utile aux étudiants en difficulté. Les étudiants peuvent s'adresser à l'organisation caritative Unipol pour obtenir des informations et de l'aide concernant le logement étudiant.

Au début du mois de février, le gouvernement a annoncé la création d'un fonds de 50 millions de livres pour les étudiants universitaires. "Un fonds de 50 millions de livres sous condition de ressources est un début, mais il est loin d'être suffisant pour faire une différence notable pour la majorité des étudiants", déclare M. Tressler.

"Si la demande d'aide financière est aussi élevée que nous le prévoyons, le traitement des demandes de financement pourrait représenter une charge administrative importante pour le personnel des universités et des syndicats d'étudiants. Cela pourrait retarder la distribution des fonds.

Sécurité sur le campus

Bien que les étudiants veuillent revenir à la normale, l'idée de retourner sur les campus et de suivre des cours en personne après le COVID peut être stressante. Cependant, les universités et les établissements d'enseignement travaillent d'arrache-pied pour garantir la sécurité des étudiants après leur retour.

Les universités proposent des tests gratuits, s'engagent dans la recherche de contacts, imposent une distanciation sociale et limitent le nombre de personnes dans les zones confinées. Certains établissements proposent également des activités de distanciation sociale, comme des quiz en ligne, afin que les étudiants puissent rester en contact les uns avec les autres en toute sécurité.

"Nous avons vu des universités suivre de près les annonces du gouvernement pour s'assurer que l'enseignement en personne, lorsqu'il reviendra, se fera de la manière la plus sûre et la plus responsable possible", a déclaré M. Brown.

"L'été dernier, nous avons appris que les universités renforçaient le nettoyage et introduisaient des mesures supplémentaires telles que des systèmes à sens unique et des protocoles de sécurité pour les visiteurs. Nous nous attendons à voir le même niveau d'effort pour assurer la sécurité des étudiants à leur retour".

Stephen Buckley, responsable de l'information à Mind, affirme que chaque université a la responsabilité de veiller au bien-être de ses étudiants. "Il est encourageant de constater que les universités investissent de plus en plus dans de nouvelles mesures visant à soutenir les étudiants et le personnel en mauvaise santé mentale, par exemple en renforçant et en améliorant le profil des services de conseil, en proposant des séances de thérapie sans rendez-vous et en orientant les étudiants vers des sources d'aide appropriées", ajoute-t-il.

"Les réseaux de soutien par les pairs pour les étudiants peuvent également être utiles. Dans le cadre du programme "Mentally Healthy Universities" de Mind, nous publions une série de courtes animations destinées à aider les étudiants en matière de santé mentale".