Combien d'enfants faut-il avoir ?

Seuls les enfants

Il va sans dire qu'il y a une énorme différence entre avoir un enfant et ne pas en avoir. Votre vie changera radicalement et vos choix impliqueront désormais une autre personne. Mais on dit souvent qu'avoir un seul enfant est très différent d'en avoir plusieurs.

Les parents d'enfants uniques font valoir de nombreux avantages. Par exemple, ils peuvent concentrer toutes leurs ressources sur un seul enfant au lieu de devoir les partager.

Il est également vrai que les parents doivent moins adapter leur vie s'ils n'ont qu'un seul enfant. Cela peut être une bonne chose si tout le monde est "pris en charge", mais cela peut être une mauvaise chose si l'enfant doit toujours participer à des activités d'adultes, sans que l'inverse ne se produise.

Que disent les enfants seuls ?

Les enfants uniques ont généralement des choses positives à dire sur le fait d'être un enfant unique. Il s'agit notamment de l'attention exclusive des parents, de l'absence de rivalité entre frères et sœurs et d'une plus grande indépendance.

Cependant, certains parents affirment qu'il y a un risque accru de gâter un enfant unique et craignent que leur progéniture ne devienne égoïste. Certains enfants uniques souhaitent avoir un frère ou une sœur et ressentent une plus grande pression pour réussir en tant que "seul espoir". Sur une note plus sombre, si vous avez besoin d'aide dans vos vieux jours, votre enfant unique pourrait souhaiter ne pas être le seul à s'occuper de vous.

Deux enfants

Les études montrent que la plupart des gens considèrent toujours que la taille idéale d'une famille est d'avoir deux enfants. Cela dit, selon l'Office des statistiques nationales, le nombre de familles à un enfant a augmenté au cours des deux dernières décennies. En 2012, il y avait plus de familles à un enfant que de parents ayant deux enfants.

Certains disent que le fait d'avoir deux enfants réduit le risque de gâchis et permet à l'enfant actuel d'avoir un compagnon. Cela signifie également que la grossesse est généralement plus simple la deuxième fois et que les vêtements et les jouets peuvent être transmis. Le fait d'avoir un deuxième enfant peut également vous rassurer ; si vous vous inquiétez beaucoup de ce qu'il adviendrait de vos enfants s'il vous arrivait quelque chose, vous savez qu'ils sont là l'un pour l'autre.

Mais il y a aussi des inconvénients à prendre en compte. Ce sera fatigant, surtout si vos enfants sont très proches les uns des autres. Et cela coûtera bien sûr plus cher. Il faut également tenir compte de la rivalité entre frères et sœurs.

Frères et sœurs

Les enfants qui ont un frère ou une sœur ont beaucoup à dire sur ce que cela signifie pour eux. Voici quelques commentaires :

• "Tu peux leur emprunter leurs affaires."

• "Ils empruntent vos affaires".

• "Ils rendent les grands dîners de famille moins gênants.

• "Ils peuvent être très embarrassants.

• "La plupart de tes amis qui n'ont pas de frères et sœurs pensent qu'ils sont cool. Certains sont désolés pour toi !"

• "Ils seront là toute votre vie".

• "Vous pouvez faire moitié-moitié pour les cadeaux d'anniversaire de vos parents".

• "Les longs trajets en voiture et les vacances en famille ne sont pas ennuyeux.

• "S'ils sont plus âgés, ils peuvent vous présenter des gens intéressants et mener toutes les batailles à votre place.

• "Il se peut qu'à l'âge de 13 ans, on vous fasse entrer clandestinement dans un film de 15 ans. Mais ça risque d'être horrible".

• "Les frères et sœurs plus âgés font tout en premier.

• "Ils sont là pour vous aider en cas de besoin.

• "Vous apprenez à partager, et on partage avec vous - en bien comme en mal.

• "Vous pouvez les blâmer pour tout".

• "Ils vous accusent de tous les maux.

Certains sont drôles ou facétieux, mais ils ont de l'importance, car ce sont de vrais enfants qui les disent. Avoir un deuxième enfant changera la vie de votre premier enfant. Mais ce ne sera probablement pas mieux ou pire que ce qu'elle aurait été autrement ; ce sera simplement différent.

Trois enfants

Les parents de trois enfants ou plus disent souvent que le "saut" de deux à trois enfants a été plus grand que le saut de zéro à un. D'autres disent que c'était plus facile que de passer d'un à deux enfants. Voici quelques-unes des choses que les parents disent en ligne à propos du fait d'avoir trois enfants :

• Les aspects pratiques de la vie deviennent plus compliqués lorsque vous essayez de jongler avec les exigences de trois enfants. Cela peut être stressant et épuisant et la vie peut parfois sembler vraiment chaotique.

• Les voitures sont chères. L'arrivée d'un troisième enfant fait grimper le prix d'une voiture qui peut accueillir confortablement deux plus deux enfants à une voiture qui peut en accueillir deux plus trois, surtout si les trois enfants ont besoin d'un siège pour enfant.

• Les récompenses d'avoir trois enfants qui vous aiment sont aussi nombreuses que les contraintes.

• De nombreux forfaits vacances et restaurants sont proposés pour "2 plus 2". Les "chambres familiales" des hôtels n'accueillent presque jamais cinq personnes.

Plus encore ...

Les choses que l'on dit sur le fait d'avoir trois enfants sont amplifiées dans les familles qui en ont quatre ou plus. Ces familles ont beaucoup de choses positives à dire sur la famille nombreuse. Comme elles sont passées progressivement, et principalement par choix, d'une famille nombreuse à une famille très nombreuse, il s'agit généralement de personnes qui ont déjà décidé que le compromis entre les contraintes et les avantages d'un grand nombre d'enfants valait la peine d'être fait.

Les familles nombreuses parlent d'une expérience épuisante, chaotique et physiquement éprouvante. Elles parlent de la nécessité pour leurs enfants de comprendre la discipline financière, de partager et de transmettre les choses. Cependant, elles parlent aussi des avantages considérables du soutien entre frères et sœurs et entre enfants et parents, du plaisir et de l'excitation que génèrent les familles nombreuses, de la gratification qu'elles peuvent apporter et du sentiment rassurant que leurs enfants seront toujours là les uns pour les autres.

L'impact sur votre relation

Avoir un bébé est une tâche énorme. Bien qu'il s'agisse d'une tâche merveilleuse, un nouveau bébé détournera votre attention l'un de l'autre. Cela peut consolider une bonne relation et l'enrichir d'une nouvelle tâche partagée qui vous fera vous apprécier davantage l'un l'autre. Cela peut aussi signifier que vous devez travailler plus dur pour que votre relation reste aussi bonne que vous le souhaitez.

Il est prouvé, à partir de grandes études sur les familles, que le fait d'avoir des enfants rend les couples plus susceptibles de rester ensemble, mais moins susceptibles de se sentir heureux et épanouis dans leur relation.

Au fil du temps, en moyenne, la satisfaction relationnelle a tendance à diminuer, quelle que soit la situation. La baisse de ce bonheur relationnel est plus rapide chez les couples qui ont des enfants - probablement parce qu'ils cessent de s'intéresser principalement l'un à l'autre. Pire encore, la baisse de la satisfaction relationnelle affecte le bonheur global. Malgré cela, les mêmes études montrent que de nombreuses personnes considèrent l'éducation des enfants comme leur plus grande joie dans la vie.

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.