Voici les effets du froid sur le cœur

La perspective des jours de neige peut être excitante, mais l'hiver peut aussi apporter son lot de dangers, des routes verglacées aux engelures. Cependant, peu de gens savent que le gel peut également affecter le cœur. Lorsque la température baisse, le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral augmente.

Il y a nettement plus de personnes qui meurent en hiver au Royaume-Uni que pendant les mois les plus chauds. Selon l'Office des statistiques nationales, au cours de l'hiver 2018-2019, on estime à 23 200 le nombre de décès supplémentaires par rapport à l'été en Angleterre et au Pays de Galles.

Les personnes âgées et celles qui souffrent de problèmes cardiaques ou respiratoires sont particulièrement vulnérables aux effets physiologiques du froid. La vigilance peut vous aider à rester en sécurité en cas d'alerte météorologique.

Pourquoi le froid affecte-t-il la santé cardiaque ?

Mais pourquoi la température fait-elle une différence en matière de santé cardiovasculaire ? Le Dr Diana Gall, médecin généraliste chez Doctor4u , explique que par temps froid, votre cœur doit travailler plus dur que d'habitude.

"Par temps froid, les vaisseaux sanguins se contractent, ce qui oblige le cœur à travailler davantage. Cette pression sur le cœur peut, dans certains cas, entraîner une crise cardiaque", précise-t-elle.

Pour se protéger et conserver la chaleur, l'organisme réagit aux températures froides en resserrant les vaisseaux sanguins près de la surface de la peau. Lorsque cela se produit, le flux sanguin est réduit dans ces vaisseaux, ce qui se traduit par une augmentation de la pression dans le reste du système. Cela signifie que le cœur doit travailler plus dur que d'habitude pour faire circuler le sang oxygéné dans le corps.

"Cela augmente la pression artérielle et les risques de formation de caillots sanguins, deux facteurs de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral", ajoute M. Gall.

D'autres facteurs, notamment les variations hormonales et l'augmentation du nombre et de l'adhérence des plaquettes, qui contribuent à la coagulation du sang, entrent également en ligne de compte.

Qui est le plus exposé ?

Si vous avez plus de 65 ans ou si vous souffrez d'une maladie cardiovasculaire, il est particulièrement important de prendre des mesures pour vous protéger contre le froid.

"Les personnes âgées ont plus de mal à réguler leur température et les conditions météorologiques difficiles les affectent donc davantage", souligne le Dr Daniel Atkinson, médecin généraliste et responsable clinique de Treated.com.

Avec l'âge, nous perdons progressivement de la masse musculaire, ce qui signifie que nous sommes plus susceptibles d'avoir froid. De plus, notre système immunitaire ne fonctionne plus aussi bien qu'avant. Nous sommes donc plus exposés à des maladies telles que le rhume, la grippe et la pneumonie, qui sont plus fréquentes en hiver.

"Les personnes âgées, en particulier, doivent limiter le temps qu'elles passent dans le froid et veiller à ce que leur température corporelle soit régulée", précise M. Gall.

Comment protéger votre cœur du froid

Il n'est souvent pas possible de rester au chaud tout l'hiver, mais la bonne nouvelle, c'est qu'il existe de nombreux moyens simples de se préparer aux températures froides et de protéger ainsi son cœur.

Réservez votre vaccin contre la grippe

Les dangers de la grippe ne doivent pas être sous-estimés. Il ne s'agit pas d'un simple rhume. La grippe peut avoir des conséquences graves, notamment une insuffisance cardiaque. L'année dernière, la grippe a été à l'origine de plus de 2 000 admissions en soins intensifs.

Veillez à vous laver les mains régulièrement (une méthode simple et efficace pour empêcher la propagation des germes), mais votre meilleure protection contre la maladie est le vaccin annuel contre la grippe.

Si vous avez plus de 65 ans, vous pouvez bénéficier d'un vaccin gratuit contre la grippe. Il n'est pas trop tard pour vous protéger - rendez-vous dès aujourd'hui chez votre pharmacien ou votre médecin généraliste. Si vous avez droit à un vaccin gratuit, cela signifie que vous courez un risque, quelle que soit votre forme physique.

Rester au chaud à l'intérieur de la maison

Votre maison devrait être chauffée à au moins 18°C dans les pièces que vous utilisez le plus souvent. Mais attention à ne pas monter le thermostat trop haut, car la surchauffe peut aussi être un problème et entraîner une baisse de la tension artérielle.

"Si vous le pouvez, restez à l'intérieur et au chaud. Utilisez une bouillotte et assurez-vous que votre maison est correctement chauffée. Lorsque vous sortez, enveloppez-vous bien au chaud - mais plutôt que de porter un seul vêtement chaud, portez plusieurs couches fines ainsi qu'un bonnet, une écharpe et des gants", précise M. Atkinson.

Une écharpe est particulièrement utile. Enroulez-en une légère sur votre bouche et votre nez, et elle réchauffera l'air avant que vous ne le respiriez.

Bien manger, rester actif et éviter l'alcool

Veillez à prendre au moins un repas chaud (comme une soupe ou un porridge) chaque jour. Et buvez beaucoup de boissons chaudes comme du thé, du café ou de la tisane.

Mais ne prenez pas le brandy. Vous pourriez penser qu'il vous réchauffe, mais ce n'est pas le cas.

"L'alcool obscurcit votre jugement et augmente la sensation de chaleur même si votre température corporelle est en réalité basse. Cela peut vous amener à sous-estimer le froid que vous ressentez et la pression que cela exerce sur votre cœur et le reste de votre corps", explique M. Gall.

Faire un peu d'exercice (si vous en êtes capable) peut également vous permettre de rester au chaud. Réduire le temps que vous passez assis au moins peut vraiment faire la différence. Mais ne vous surmenez pas.