A chlamydia vaccine has passed initial safety tests

The study, published in The Lancet Infectious Diseases journal, found that in a clinical trial of 35 healthy women, a vaccine shows early signs of effectiveness against genital chlamydia.

Chlamydia is a infection sexuellement transmissible (STI) which is most common in under-25s, affecting between 3-7% of sexually active young people in the UK. The majority of people experience no symptoms but complications which can develop include l'infertilité et une maladie inflammatoire pelvienne.

En 2018, il y avait 218 095 cas de chlamydia diagnostiqués dans la population du Royaume-Uni, ce qui représente près de la moitié de tous les nouveaux diagnostics d'IST. Au cours des cinq dernières années, la participation au dépistage de la chlamydia a diminué de 22 %, mais la proportion de tests positifs a augmenté.

Jusqu'à présent, les campagnes de santé publique et les programmes de traitement ont été largement inefficaces pour endiguer l'épidémie. Les tests et le traitement antibiotique permettent de détecter et de traiter la chlamydia avec succès, mais le faible engagement du public et la disponibilité limitée ont empêché leur efficacité.

Un programme de vaccination pour prévenir la chlamydia dès le départ est considéré comme une méthode bien meilleure pour empêcher sa propagation et ses complications. Aucune vaccination contre la chlamydia n'a encore atteint les essais cliniques chez l'humain.

Women are particularly at risk of complications from chlamydia. One in six women who have chlamydia develop pelvic inflammatory disease when the infection travels up from the cervix. This can cause douleur pelvienne chronique, infertility and grossesse extra-utérine, particularly in areas of the world where there is limited access to treatment and screening. Chlamydia is also strongly associated with a greater risk of having other STIs, especially VIH et gonorrhée. Chlamydia during pregnancy increases the risk of negative outcomes like fausse couche, stillbirth and naissance prématurée.

"« Compte tenu de l'impact de l'épidémie de chlamydia sur la santé des femmes, la santé reproductive, la santé des nourrissons par transmission verticale, et la susceptibilité accrue à d'autres maladies sexuellement transmissibles, un besoin médical non satisfait existe à l'échelle mondiale pour un vaccin contre la chlamydia génitale », explique l'auteur de l'étude, le professeur Peter Andersen, du Statens Serum Institut, au Danemark.

Les 35 femmes incluses dans l'essai n'avaient pas de chlamydia et ont été réparties en trois groupes, deux avec une version différente du vaccin (pour voir laquelle était la plus efficace) et un groupe placebo. Au total, 32 participantes ont reçu les cinq vaccinations au cours de l'étude.

100 % des personnes ayant reçu le vaccin ont développé une réponse immunitaire, alors qu'aucune dans le groupe placebo ne l'a fait. L'un des vaccins, appelé CTH522 : CAF01, a systématiquement mieux performé que l'autre et a produit 5,6 fois plus d'anticorps. Il est suggéré d'utiliser ce vaccin pour de futurs essais cliniques.

Aucun effet secondaire grave de la vaccination n'a été signalé, bien que tous ceux qui ont reçu le vaccin aient eu de légères réactions cutanées au site d'injection et que certains aient ressenti une douleur ou une sensibilité légère pendant quelques jours.

Bien qu'une réponse immunitaire efficace ait été observée, on ne sait pas encore si cela se traduit par une immunité protectrice contre la chlamydia.

Première auteure de l'étude, Helene Juel de l'Institut Statens Serum, au Danemark, a réfléchi au succès du premier essai clinique. « Des études sur les anticorps chez la souris ont montré que les anticorps dans le vagin sont la première ligne de défense contre l'infection à chlamydia, ce qui suggère qu'ils sont essentiels à l'efficacité du nouveau vaccin. »".

"A vaccine for prevention of C. trachomatis infection [chlamydia] would have enormous public health and economic impact. Although clinical vaccine testing for chlamydia is in its infancy, this trial suggests optimism for the future," says Professor Toni Darville from University of South Carolina.

This study was published in The Lancet Infectious Diseases.