Le stress provoque-t-il une prise de poids ?

We are all familiar with the cravings for sugary or fatty foods that sometimes rock up when we're feeling stressé. L’une des raisons pour lesquelles ces aliments peuvent nous faire envie, c’est que nous avons associé ces aliments, souvent interdits, à une récompense. Si nous avons passé une journée difficile, nous pouvons nous dire que nous « méritons » cette énorme tablette de chocolat. Malheureusement, cela nous fait souvent nous sentir encore plus mal.

"We pick food we think will make us feel better, but actually often end up feeling stressed and guilty, and upset about any weight gain," explains Dr Sarah Schenker, dietician and author of Manger des matières grasses fait grossir.

Mais si nous nous tournons vers le chocolat plutôt que vers la chicorée, cela pourrait aussi s’expliquer par une mauvaise interprétation des signaux de notre corps.

"« La plupart d’entre nous ont entendu parler de la réaction de “lutte ou fuite” — une libération d’adrénaline et d’autres substances chimiques destinée à nous donner de la vitesse et de l’énergie face à un danger perçu, explique Schenker. Pourtant, beaucoup d’entre nous confondent cette sensation avec la faim : c’est une réaction qui interprète mal les signaux de notre corps. »".

Des hormones qui n’aident pas

According to GP and natural health specialist Dr Julie Coffey, long-term stress can lead to a more chronic imbalance in our hormones, which also contributes to la prise de poids.

"« Lors d’un épisode de stress, de l’adrénaline est libérée, ce qui libère du glucose dans votre organisme afin de faciliter l’activité physique, explique-t-elle. En même temps, une autre hormone appelée cortisol est libérée. Son action est plus durable. »".

"« Le rôle du cortisol est de nous inciter à remplacer l’énergie que nous aurions dépensée en pratiquant une activité physique — et il le fait en nous donnant faim. Non seulement il augmente notre appétit, mais il nous pousse aussi vers des aliments riches en calories », explique-t-elle.

Autrement dit, en période de tension, nous sommes plus susceptibles de nous tourner vers la boîte à biscuits que vers la corbeille de fruits.

Un cercle vicieux

Malheureusement, le stress à long terme peut également perturber notre rythme circadien, c’est-à-dire notre cycle naturel veille-sommeil.

"Normally cortisol levels start rising early in the morning before we get up," explains Coffey. "This gives us the energy to get out of bed. Levels usually start reducing as the day goes on and are really low at night. However, in response to ongoing stress, les taux de cortisol restent élevés; et comme ils sont élevés, ils ont pour effet d’augmenter l’appétit et les envies d’aliments souvent peu sains."

Ce surplus de cortisol peut également perturber nos habitudes de sommeil.

"« Si votre taux de cortisol est trop élevé le soir, cela peut vous empêcher de bien dormir. Et si vous ne dormez pas bien, d’autres hormones qui régulent l’appétit — la ghréline et la leptine — se dérèglent également, ce qui augmente encore votre appétit. ».

"« Pire encore, lorsque nous cédons à ces envies de grignotages sucrés, notre corps réagit en libérant de l’insuline pour stabiliser notre glycémie. Malheureusement, l’insuline déclenche le stockage des graisses dans votre corps. »".

Enfin, nous savons tous que lorsque nous sommes fatigués, il est plus difficile de résister à l’envie de piocher dans la boîte à biscuits.

"When you're privé de sommeil, une autre chose qui peut arriver, c’est que vous perdiez en partie votre maîtrise de vous-même ; vous devenez plus impulsif », explique Coffey

Briser le cycle

Une façon de briser le cercle vicieux de la prise de poids liée au stress consiste à contrôler notre environnement. Essayez de limiter les tentations à la maison et de prévoir plusieurs collations saines parmi lesquelles choisir. Si une semaine chargée vous attend, planifiez vos repas à l’avance, voire préparez-les.

But the most effective way to deal with stress-induced weight gain is to work on our la gestion du stress.

"« Les gens se concentrent souvent sur ce qui les stresse, mais parfois, nous n’avons pas entièrement la maîtrise de la situation — par exemple, lorsqu’il s’agit d’un problème au travail », explique Coffey. « Il serait peut-être préférable d’apprendre à gérer nos réactions plutôt que l’environnement ou la situation elle-même. »".

À long terme, mieux gérer le stress devrait réduire vos envies d’en-cas riches en calories ; vos hormones auront la possibilité de retrouver leur équilibre et, espérons-le, votre tour de taille sera un peu moins serré.

Alors, ne vous inquiétez pas. Même si le stress peut entraîner une prise de poids, un peu de bienveillance envers vous-même et d’anticipation vous aideront à sortir de ce cercle vicieux et à reprendre le contrôle.