À quel point devrions-nous nous inquiéter de la contraception hormonale ?

Holly Grigg-Spall is author of Adoucir la pilule, ou comment nous sommes devenus dépendants de la contraception hormonale. Elle a arrêté la pilule à 27 ans, après avoir ressenti une série d'effets secondaires physiques et mentaux, notamment "des infections urinaires fréquentes, des maux de tête, une fatigue très intense, beaucoup de rhumes et d'infections... des symptômes de dépression, une anxiété très forte, des attaques de panique, et des inquiétudes concernant les situations sociales et le fait de quitter la maison", explique-t-elle.

Pour elle, arrêter la contraception hormonale après une décennie de pilule a vraiment changé sa vie, et elle s'est sentie « 100 % mieux en six mois ». Mais, malgré les histoires alarmantes qui font la une de la presse, la plupart des femmes ne connaissent pas d'effets secondaires aussi extrêmes. En fait, pour beaucoup, les avantages de la contraception hormonale l'emportent largement sur les inconvénients.

26-year-old Irene suffers from le syndrome des ovaires polykystiques (PCOS) and has been taking the pill for almost eight years. "For me, taking the pill is not a lifestyle choice; it's a medical necessity. PCOS causes very irregular or non-existent periods, which is associated with an increased risk of cancer de l'utérus; by taking the pill, I get a withdrawal bleed every month, eliminating that risk," Irene explains. "It's also really helped with other symptoms of PCOS like l'acné, and reduced my l'anxiété about being pregnant," she adds.

Une autre personne souffrant du SOPK, Lizzie, 33 ans, déclare : « J'ai été sur le 'mini pilule' depuis neuf ans et c'est la meilleure chose - zéro effet secondaire [pour moi], d'énormes avantages. Je ne suis pas hétérosexuelle, donc je ne le prends pas comme une contraception, littéralement uniquement pour les avantages non reproductifs comme la joie de ne plus avoir de règles après des années de règles vraiment horribles.

< span>Il est évident qu'une grande partie du problème réside dans la difficulté à prévoir comment le corps de chaque femme réagira à différents types de contraception hormonale — il n'existe pas de solution unique. Mais seule vous pouvez décider si la contraception que vous utilisez a un impact positif ou négatif sur votre santé. « Il n'y a pas de choix parfait, sauf celui qui convient à cette femme en particulier », déclare Clare Murphy du British Pregnancy Advisory Service (bpas).

Amy, 30, works as a contraceptive-trained midwife at bpas, and says she's tried all the hormonal types of contraception over the years. She's now on the le dispositif contraceptif, et elle dit que les effets secondaires qu'elle a rencontrés - y compris une légère prise de poids et des saignements irréguliers pendant les premiers mois - sont « un très petit prix à payer pour savoir que j'ai la méthode de contraception la plus fiable ». Sur le plan professionnel, elle ajoute : « Je suis tellement reconnaissante de pouvoir offrir aux femmes une gamme de méthodes contraceptives adaptées à leurs besoins. »".

Bien sûr, si la contraception hormonale ne vous convient pas, il existe des alternatives. « Si vous ressentez un effet secondaire qui ne vous satisfait pas, ne souffrez pas en silence », déclare Bekki Burbidge, directrice générale adjointe de l'association de santé sexuelle Family Planning Association (fpa). "There are many différentes méthodes de contraception available - both hormonal and non-hormonal - so you should never feel like you have to keep using a method you're not happy with."

La Méthode de Conscience de la Fertilité (FAM) is an increasingly popular option, and involves identifying biological signs of fertility (usually based on a temperature reading at the same time every day), and then abstaining or using condoms during the fertile period of each cycle. It's this that popular new contraceptive apps and devices such as Natural Cycles and Daysy are based on, and is up to 99% effective when used absolutely perfectly. But, as we'll explore later, 'perfect' use can be quite tricky for many women to attain.

Women's health practitioner Maisie Hill has been using FAM for more than ten years - including to plan a pregnancy - and now uses fertility calculator Daysy. "Daysy facilite les choses car vous n'avez pas à apprendre les règles de la méthode de la température, même si je pense qu'il est toujours judicieux de s'informer à ce sujet. Au lieu de cela, elle apprend votre cycle pour vous et vous indique par une lumière rouge ou verte si c'est une période non fertile ou non," explique-t-elle.

Pour Holly, la popularité croissante de la méthode d'auto-observation de la fertilité (FAM) est due au fait que les femmes se sentent plus autonomes en connaissant et en comprenant leur propre corps. « Ce que nous avions l'habitude de voir, c'était des femmes qui arrêtaient [la contraception hormonale] et utilisaient la méthode du retrait [pas fiable !], ou la méthode du retrait », explique-t-elle. « Maintenant, nous voyons des femmes s'intéresser davantage à connaître leur corps et à en apprendre plus sur le fonctionnement naturel de nos cycles. »".

But fertility apps have not been without controversy either. Natural Cycles is currently the only app certified for contraception in Europe, yet sparked concerns last year after being linked to 37 grossesses non planifiées in Sweden.

Des déclaration released by Natural Cycles in the aftermath of these reports, says: "With typical use, Natural Cycles has an efficacy of 93%. This means 7 out of 100 women become pregnant in a year due to all possible reasons (eg, having unprotected intercourse on red days, failure of the contraceptive method used on red days, etc). With perfect use, Natural Cycles has an efficacy of 99%."

Compared to the pill, they point out, that failure rate is similar - and it's important to remember that no form of contraception is 100% effective. However, the même étude referred to by Natural Cycles also found a discontinuation rate of 54% after one year - perhaps because, even when using an app, the Fertility Awareness Method is more complex and involved than other forms of contraception.

"Il y a beaucoup plus à considérer ; il faut vraiment être doué pour se souvenir de suivre sa température et d'autres signes de fertilité quotidiennement, et on ne peut pas vraiment l'utiliser efficacement pendant au moins les trois premiers mois, avertit le Dr Diana Mansour, vice-présidente de la Faculté des soins de santé sexuelle et reproductive () for Clinical Quality. "You also must use méthodes barrières ou s'abstenir pendant les périodes où il est suggéré que vous pourriez être fertile, et vous devez avoir des cycles réguliers," ajoute-t-elle.

Pour cette raison, la méthode d'observation de la fertilité (FAM) n'est pas très adaptée aux femmes atteintes du SOPK ou ayant des cycles irréguliers - et peut en fait entraîner plus d'anxiété et d'incertitude. Alex, 29 ans, dit : « J'ai toujours eu des cycles irréguliers, ce qui a été une grande source de stress en raison de mes craintes de grossesse. J'utilise Natural Cycles, mais j'ai constaté que j'étais habituellement en retard d'une semaine ou plus, ce qui me causait beaucoup de stress. »".

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"Bien que non testé dans le monde médical, bon nombre de ces méthodes ont des générations et des générations de sagesse derrière elles. Elles fonctionnent, même si de manière quelque peu imprévisible,".

Ces types de remèdes à base de plantes étaient traditionnellement utilisés comme contraceptifs, pour induire miscarriages, or to treat menopausal symptoms, but they're not medically tested and Dr Mansour warns women could be putting themselves at risk by relying on them to prevent pregnancy.

"Il n'existe vraiment aucune preuve qu'ils fonctionnent réellement comme contraceptifs, et je crains que les gens ne tombent soit enceintes en utilisant ces choses, soit qu'ils se mettent en danger. Le dong quai, par exemple, peut provoquer des ecchymoses ou augmenter le risque de saignement, explique-t-elle.

"« Je pense que les gens confondent souvent naturel et sûr, [et vice versa] », explique le Dr Mansour. « Il y a d'énormes avantages à la contraception hormonale dont on parle moins. Avec la pilule combinée, tout le monde s'inquiète des risques de caillots sanguins, mais c'est une option très utile pour réduire les symptômes de conditions comme l'endométriose », explique-t-elle.

"Il a un effet protecteur contre le cancer de l'ovaire et de l'utérus, et il existe également des preuves le liant à une réduction du cancer colorectal, ajoute le Dr Mansour. Des travaux récents ont également suggéré que Mirena® - le dispositif intra-utérin - est associé à une réduction du cancer de l'endomètre, et il a réduit les taux d'hystérectomie au Royaume-Uni de 15 %, ce qui doit être bénéfique pour les femmes."

Pour les femmes qui recherchent une option plus « naturelle », la méthode d'observation du cycle peut offrir une bonne protection contre une grossesse non désirée lorsqu'elle est utilisée parfaitement, et de nombreuses femmes comme Maisie trouvent cela valorisant d'en apprendre davantage sur le fonctionnement de leur système reproducteur.

Alternatively, there are obviously barrier methods, such as condoms and diaphragms, as well as the non-hormonal coil or dispositif intra-utérin (IUD), which Dr Mansour says is an increasingly popular choice. "If pregnancy would be a disaster, the copper IUD is a very effective option for women who like the idea of not using hormones. It's very straightforward, it's there for between five and ten years, and it's immediately reversible," she says.

En fin de compte, ajoute Clare : « Ce dont les femmes ont besoin, c'est d'informations basées sur des preuves et d'un accès aux services leur permettant de faire leurs propres choix. Une méthode simple et fiable comme un implant peut être parfaite pour certaines, tandis que d'autres peuvent être très satisfaites d'une application de fertilité sur leur téléphone. Les femmes qui ont pris leur propre décision concernant leur contraception ont tendance à l'utiliser de manière assez efficace. »".