Votre peau peut-elle vraiment devenir dépendante des crèmes stéroïdes ?

"Trois mois après avoir arrêté le traitement aux stéroïdes, mes symptômes étaient si graves que je ne pouvais pas dormir pendant des semaines, ma peau était enflée, et j'étais dans une douleur constante et atroce," a déclaré Lindsey, interviewée dans Le Soleil article.

Avec ces types d'histoires d'horreur partout sur Internet, le sevrage des stéroïdes topiques a commencé à attirer une attention généralisée. Décrit pour la première fois dans un journal de dermatologie en 1979, il est maintenant reconnu par un certain nombre d'associations, y compris le Association Nationale de l'Eczéma (NEA) aux États-Unis. Il existe également un réseau de soutien connu sous le nom de ITSAN, qui vise à sensibiliser à la condition.

Cela étant dit, on pourrait vous pardonner de vouloir éviter les stéroïdes topiques, cherchant peut-être des stratégies alternatives pour traiter votre eczéma. Cependant, le sevrage des stéroïdes topiques (également connu sous le nom de syndrome de la peau rouge) reste un diagnostic émergent qui n'est pas toujours reconnu par les dermatologues. De plus, les avantages des stéroïdes topiques l'emportent largement sur les risques lorsque le médicament est utilisé de manière appropriée.

"Si les traitements aux stéroïdes sont utilisés sous la supervision d'un expert, il n'y a aucune preuve suggérant que la peau devienne 'dépendante' de leur utilisation," rassure le Dr Anjali Mahto, dermatologue consultant et British Skin Foundation porte-parole.

Alors, le risque de « dépendance aux stéroïdes » est-il vraiment autre chose qu'une alarme sur Internet ? Et si vous avez reçu une prescription de stéroïdes topiques, comment pouvez-vous être sûr de les utiliser en toute sécurité ?

Pourquoi utilise-t-on des stéroïdes topiques ?

À titre d'information, les corticostéroïdes topiques (stéroïdes) sont prescrits pour un certain nombre de conditions cutanées, telles que l'eczéma et psoriasis. Utilisés pour la première fois il y a plus de 50 ans, ils sont très efficaces pour contrôler les poussées. Ils se présentent sous forme de crème, pommade, lotion ou préparation pour le cuir chevelu, et sont généralement utilisés pour des traitements de courte durée jusqu'à ce que vos symptômes se calment.

"Les stéroïdes topiques sont des médicaments importants utilisés pour contrôler les affections cutanées inflammatoires," explique le Dr Mahto. "Ils agissent en réduisant l'inflammation et en modulant la réponse immunitaire de la peau. En général, ils sont classés selon leur puissance et il existe quatre catégories principales : faible, modérée, puissante ou très puissante."

La plupart sont disponibles uniquement sur ordonnance, bien que vous puissiez acheter de petits tubes de la variété la plus douce sur les conseils de votre pharmacien.

La plupart du temps, le traitement est utilisé pendant une ou deux semaines seulement, accompagné d'un émollient (hydratant). Votre médecin vous indiquera la posologie exacte requise et la fréquence d'application. Dans certains cas, il peut vous être conseillé d'appliquer un stéroïde plus doux sur les zones de peau fine comme le visage (où le médicament est bien absorbé) et un plus fort ailleurs sur votre corps.

Comme l'explique Mahto, lorsqu'ils sont utilisés de manière appropriée sous surveillance médicale, les stéroïdes topiques provoquent rarement des effets secondaires. Cependant, si les plus puissants sont utilisés pendant de longues périodes sans supervision, des changements cutanés peuvent survenir.

"Les effets secondaires signalés incluent un amincissement de la peau, des ecchymoses faciles, des vergetures, des taches ou folliculite, vaisseaux sanguins proéminents (télangiectasie) et croissance localisée des poils", dit-elle. "Il faut faire attention dans des zones telles que les paupières où l'utilisation prolongée de stéroïdes pendant de nombreux mois peut entraîner un glaucome ou des cataractes. Si des stéroïdes topiques sont utilisés sur de grandes surfaces pendant longtemps, il y a un risque d'absorption dans la circulation sanguine et d'effets secondaires internes tels qu'une augmentation du taux de sucre dans le sang et des problèmes de pression artérielle, pour n'en nommer que quelques-uns."

Qu'est-ce que la dépendance aux stéroïdes topiques ?

Cependant, le risque présumé de dépendance aux stéroïdes topiques va au-delà des effets secondaires. Pour les personnes atteintes de cette condition, les symptômes n'apparaissent qu'après avoir cessé d'utiliser les crèmes. Les personnes concernées se plaignent de sensations de brûlure, de démangeaisons et de desquamation de la peau, souvent accompagnées de insomnie et fatigue.

"Le sevrage des stéroïdes topiques est un effet secondaire rarement signalé qui peut se développer après l'arrêt de l'utilisation des stéroïdes," déclare Mahto. "Il peut se manifester par une peau rouge et brûlante ou par une éruption cutanée tachetée/bosselée. Il se développe généralement quelques jours à quelques semaines après l'arrêt du traitement suite à une utilisation prolongée d'une préparation topique de stéroïdes puissante."

Malheureusement, les personnes éprouvant ces symptômes peuvent trouver que la guérison est un processus lent.

"À l'heure actuelle, c'est une condition mal comprise qui a été signalée chez les adultes (et plus fréquente chez les femmes). Il n'existe pas de traitement universellement reconnu, mais dans certains cas, un traitement par stéroïdes oraux peut être utile," déclare Mahto.

La NEA déclare que les femmes adultes qui rougissent facilement sont considérées comme particulièrement à risque.

"Très peu de cas ont été signalés chez les enfants, mais aucune étude à grande échelle n'a tenté de quantifier l'incidence," a déclaré un rapport de l'NEA.

Comment puis-je rester en sécurité ?

Malgré toutes les incertitudes entourant le sevrage des stéroïdes topiques, il semble clair que la condition n'est pas associée à des schémas d'utilisation normaux. Dans les articles mentionnés précédemment, toutes les personnes concernées utilisaient des crèmes stéroïdes depuis de nombreuses années, souvent en s'automédiquant avec des traitements de plus en plus puissants.

La NEA indique que la condition peut résulter d'une "utilisation prolongée, fréquente et inappropriée de stéroïdes topiques de puissance modérée à élevée" - bien loin de l'utilisation judicieuse des médicaments lors d'une poussée.

Les patients avaient également arrêté le traitement brusquement, ce qui ne serait jamais conseillé avec l'utilisation à long terme de stéroïdes puissants. Si vous avez suivi un traitement aux stéroïdes sur une plus longue période, l'arrêt des médicaments doit être fait progressivement et sous la supervision de votre médecin.

Un point à garder à l'esprit est que, puisque les signes de sevrage des stéroïdes topiques peuvent refléter votre condition cutanée d'origine, vous devriez éviter de tirer des conclusions hâtives sur le diagnostic.

"Votre médecin exclura très probablement d'autres conditions telles que les allergies irritante ou allergique, une infection cutanée ou, plus important encore, une véritable poussée d'eczéma. Confondre les signes et symptômes de l'eczéma avec un sevrage aux stéroïdes pourrait entraîner un sous-traitement inutile de l'eczéma," avertit le rapport de la NEA.

Dr Mahto dit que, si des stéroïdes topiques vous ont été prescrits pour traiter votre affection cutanée, il peut également être bénéfique d'incorporer des émollients dans votre routine de soins de la peau.

"Ils ont la capacité d'améliorer l'efficacité de l'absorption de votre stéroïde et à long terme de réduire vos besoins globaux en stéroïdes," dit-elle. "Si vous avez le moindre doute sur la durée d'utilisation du traitement, demandez à votre médecin prescripteur de vous fournir un plan clair et écrit sur la façon d'utiliser ces traitements, et veillez à ne traiter que les zones affectées."

En bref, les stéroïdes topiques ne doivent être utilisés que selon la prescription et sous surveillance médicale. Dans ces circonstances, ils sont un médicament très sûr, ne méritant pas un article dans Le Courrier Quotidien.