Un adulte sur quatre se voit prescrire des médicaments créant une dépendance

Public Health England a mené une étude sur la prescription de cinq médicaments, dont les benzodiazépines (principalement prescrites pour traiter l'anxiété), les médicaments Z (somnifères aux effets similaires à ceux des benzodiazépines), la gabapentine et la prégabaline (appelées ensemble gabapentinoïdes et utilisées pour traiter l'épilepsie, les douleurs neuropathiques et l'anxiété), les opioïdes pour les douleurs chroniques non cancéreuses et les antidépresseurs. Ces médicaments ont été choisis parce qu'ils sont associés à un risque de dépendance, de sevrage ou les deux.

L'étude a été conçue pour examiner la dépendance aux médicaments sur ordonnance et les moyens d'y remédier. Entre 2017 et 2018, 11,5 millions d'adultes en Angleterre, soit plus d'un quart de la population adulte (26%), ont reçu une ou plusieurs ordonnances pour l'un des médicaments inclus dans l'étude. 7,3 millions de personnes (17% des adultes) ont reçu des antidépresseurs, suivis par 5,6 millions (13%) qui ont reçu des analgésiques opioïdes.

Les taux de prescription d'antidépresseurs ont augmenté, passant de 15,8% de la population en 2015-2016 à 16,6% en 2017-2018. Les gabapentinoïdes ont augmenté de 2,9 % à 3,3 %. Les taux de prescription ont légèrement diminué pour les trois autres médicaments.

Les femmes étaient 1,5 fois plus susceptibles que les hommes de recevoir une ordonnance, les taux augmentant généralement avec l'âge. Les personnes vivant dans des zones défavorisées étaient plus susceptibles de se voir prescrire des médicaments et pour une durée plus longue.

Parmi ceux qui ont commencé une prescription en juin 2015, la plupart des patients ont reçu leur prescription pour trois mois ou moins. Toutefois, une proportion importante de patients continue à prendre ces médicaments pendant au moins un an, allant de 4 % de ceux qui ont commencé à prendre des benzodiazépines en juin 2017 à 19 % de ceux qui ont commencé à prendre des gabapentinoïdes.

Au fil du temps, le nombre de personnes qui ont commencé et continué à prendre des médicaments s'est accumulé. Parmi les personnes ayant reçu une ordonnance pour l'un des cinq médicaments en mars 2018, on estime qu'environ la moitié des personnes de chaque classe de médicaments avaient déjà reçu une ordonnance pendant 12 mois sans interruption à ce moment-là. Un peu moins d'un million de personnes (930 000) avaient reçu une prescription d'antidépresseurs en continu entre avril 2015 et mars 2018. Plus d'un demi-million (540 000) avaient reçu en continu des analgésiques opioïdes.

À l'exception des antidépresseurs, tous les médicaments inclus dans l'étude ne sont généralement prescrits que pour un usage à court terme dans le cadre de pathologies aiguës. Les directives cliniques précisent que les benzodiazépines ne doivent généralement pas être prescrites pendant plus de 2 à 4 semaines, et pourtant 120 000 personnes en Angleterre ont reçu une ordonnance pour ces médicaments de manière continue entre avril 2015 et mars 2018.

L'étude ne s'est pas penchée sur le nombre de personnes souffrant de dépendance, mais a établi qu'un grand nombre de personnes prennent des médicaments sur ordonnance pendant une durée bien plus longue que celle recommandée.

Public Health England a publié des recommandations basées sur ses conclusions afin de limiter les dommages causés aux personnes qui reçoivent des ordonnances. Il existe un risque de préjudice pour l'individu, y compris un risque accru de suicide, si les médicaments sont prescrits de manière inappropriée pendant de longues périodes.

Parmi ses recommandations, Public Health England appelle à améliorer les conseils cliniques, à encourager la poursuite de la recherche et à mettre à disposition davantage de données sur les médicaments susceptibles de provoquer une dépendance ou un sevrage. Elle recommande également d'améliorer le soutien et l'information offerts aux patients qui souffrent de dépendance ou de sevrage à l'égard de médicaments prescrits.