Les animaux de compagnie en tant que thérapie : des avantages pour tous les âges

Animaux de compagnie et santé mentale

La plupart des propriétaires d'animaux sont fiers de la façon dont ils s'occupent de leurs animaux, mais comment nos animaux prennent-ils soin de nous ? Il s'avère qu'ils peuvent avoir un effet extrêmement positif sur la façon dont nous nous sentons :

• Anxiété et stress - 10 minutes de jeu avec un chat ou un chien suffisent à faire baisser le taux de cortisol, l'une des principales hormones du stress, dans notre organisme, tandis que les caresses peuvent faire baisser la tension^artérielle1.

• Dépression et bonheur - Lorsque le cortisol, l'hormone du stress, diminue, la quantité de sérotonine, l'hormone du bonheur, augmente, ce qui nous rend beaucoup plus heureux et réduit les symptômes de la ^dépression2.

C'est pourquoi des associations caritatives, telles que Pets As Therapy (PAT), ont été créées dans tout le Royaume-Uni pour offrir la compagnie d'un animal à ceux qui en ont besoin. Par exemple, des chiens de thérapie spécialement formés visitent les aéroports, les maisons de soins, les hospices, les hôpitaux, les prisons et les écoles, encourageant les sourires et apportant aux gens un sentiment de calme.

Bien que les chiens de thérapie soient élevés et dressés pour avoir un tempérament amical, un animal domestique n'a pas besoin d'être un chien de thérapie officiel - ni même un chien tout court - pour partager un grand nombre des mêmes qualités qui stimulent l'humeur.

Tout le monde peut bénéficier des bienfaits des animaux de compagnie sur la santé mentale, mais pour certains, l'utilisation d'animaux de compagnie en tant que thérapie peut être significative :

Les animaux de compagnie comme thérapie pour...

Enfants atteints d'autisme, d'ADHD et d'ADD

Le fait de grandir avec un animal de compagnie pendant l'enfance peut renforcer le bien-être mental, favoriser le développement cognitif et améliorer de nombreuses compétences importantes dans la vie, notamment l'intelligence émotionnelle, la mobilité et le vocabulaire.

Pour un enfant atteint d'un trouble du développement neurologique, tel que l'autisme ou le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), les avantages peuvent être encore plus importants.

Selon Foster Care Associates, une agence britannique de placement d'enfants, les chats, les cochons d'Inde et les rats sont également des animaux de compagnie adaptés aux enfants ^autistes6. Comme les chiens, ces amis à fourrure peuvent être des compagnons de jeu sympathiques, caressables et adorables pour votre enfant - contrairement aux chiens, ils peuvent être gardés dans une salle de classe pour que votre enfant puisse profiter des interactions à l'école. De plus, les petites créatures comme les cochons d'Inde sont beaucoup moins chères.

Adolescents en difficulté

L'adolescence peut être une période stressante, mais la recherche montre que passer du temps avec des chiens peut rendre la vie un peu plus facile à gérer. Une étude réalisée en 2019 a révélé que des jeunes de 10 à 19 ans souffrant d'anxiété, de stress, de colère et de troubles connexes ont ressenti une amélioration de leur santé mentale à la suite de ^visites de chiens thérapeutes7. Cette amélioration de la santé mentale a également eu des conséquences positives dans la vie réelle. Par exemple, de nombreux élèves sont devenus moins perturbateurs et plus engagés dans les situations sociales.

C'est pourquoi les séances de chiens de thérapie sont de plus en plus populaires dans les universités britanniques. Elles sont souvent organisées en période d'examens pour aider à lutter contre le stress et la pression que ressentent de nombreux étudiants.

Sélection de patients pour Thérapie en santé mentale

Traitement et médicaments

Comment les services de santé mentale à distance ont-ils aidé la communauté LGBTQ+ ?

When the COVID-19 pandemic hit, the way we access healthcare changed. For the LGBTQ+ community, the move to remote mental health services also resulted in more people using them. We explore how this has improved LGBTQ+ mental health support in a post-pandemic world.

par Amberley Davis

Personnes atteintes de SSPT

Après avoir vécu ou vu un événement terrifiant, les gens peuvent souffrir d'un syndrome de stress post-traumatique(SSPT), qui peut provoquer une grave anxiété. Il est important de trouver le traitement qui vous convient et, ces dernières années, des résultats prometteurs ont été obtenus pour les amoureux des animaux souffrant de SSPT :

Personnes ayant des problèmes de santé physique

La thérapie par les animaux n'est pas nécessairement liée aux animaux de compagnie et à la santé mentale. Outre le soutien émotionnel, certains animaux de compagnie ont des effets bénéfiques sur la santé physique. C'est le cas des chiens, des chevaux et de tous les autres animaux qui ont besoin de faire de l'exercice, ce qui nous encourage à être régulièrement actifs.

L'exercice régulier est particulièrement important si vous devez combattre ou éviter des problèmes de santé liés au poids, comme la réduction du risque de problèmes cardiovasculaires ou de diabète de type 2. L'activité physique peut également faciliter la récupération après une intervention chirurgicale, une insuffisance cardiaque, un accident vasculaire cérébral et d'autres affections susceptibles d'affecter vos capacités motrices.

Il n'est pas nécessaire d'avoir un chien pour faire des promenades quotidiennes, mais le fait d'avoir un chien intègre naturellement cet exercice dans la vie de tous les jours - et lorsque vous vous amusez avec votre meilleur ami à fourrure, cela peut ressembler davantage à un moment de plaisir qu'à un moment physique. En fait, les promenades avec un chien sont excellentes pour la santé en général, car le fait de passer du temps à l'extérieur peut également faire des merveilles pour votre bien-être mental.

Les personnes âgées face à la solitude

Les liens étroits que nous tissons avec nos animaux de compagnie peuvent avoir une influence positive sur notre vie. La conséquence la plus évidente est peut-être que le fait de s'occuper d'un animal de compagnie peut nous aider à nous sentir moins seuls. C'est vrai à tout âge, mais pour les personnes âgées au Royaume-Uni, la solitude est un problème majeur qui touche environ 1,4 million de ^personnes9.

C'est pourquoi les programmes d'aide aux animaux de compagnie tentent de faire profiter les personnes âgées sans animaux des joies de la possession d'un animal de ^compagnie10. L'efficacité de ces programmes permet d'espérer que cette crise de la solitude pourra être combattue dans un plus grand nombre d'endroits à l'avenir.

Pour en savoir plus

1. Harvard Health Publishing : Avoir un chien peut aider votre cœur - littéralement.

2. Ambrosi et al : Randomized controlled study on the effectiveness of animal-assisted therapy on depression, anxiety, and illness perception in institutionalized elderly.

3. Dogs Trust : Alors que le lundi bleu frappe, une nouvelle étude montre que les chiens apportent de la joie.

4. Hall et al : Quels sont les facteurs associés aux effets positifs de la possession d'un chien dans les familles d'enfants atteints de troubles du spectre autistique ?

5. UCI Health : TDAH : les chiens pourraient-ils être la solution ?

6. Foster Care Associates : Comment les animaux peuvent aider les enfants autistes.

7. Jones et al : Incorporating animal-assisted therapy in mental health treatments for adolescents (Incorporation de la thérapie assistée par l'animal dans les traitements de santé mentale pour les adolescents).

8. Johnson et al : Effects of therapeutic horseback riding on post-traumatic stress disorder in military veterans.

9. Age UK : Recherche et ressources sur la solitude.

10. Cryer et al : Pawsitive connections : the role of pet support programs and pets on the elderly.