Anatomie du sein

Structure du sein

Coupe transversale de la poitrine

Le sein est composé de structures glandulaires appelées lobules. Chez la femme, les lobules sont composés de tissus spécialisés qui peuvent produire du lait pendant les périodes de lactation. Les lobules eux-mêmes sont organisés en lobes. Chaque lobe contient 15 à 20 lobules. L'espace entre les lobules est rempli de cellules graisseuses et de tissu conjonctif (le tissu de soutien du corps). Les ligaments soutiennent les seins et leur donnent leur forme. Les nerfs qui traversent les seins procurent des sensations. Les vaisseaux lymphatiques sont responsables de la circulation des fluides corporels et s'écoulent dans les ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques qui drainent les seins sont situés dans les aisselles et derrière le sternum. Les vaisseaux sanguins font circuler le sang dans les tissus. La quantité de graisse dans le sein détermine sa taille.

Les seins ne contiennent pas de muscles. Ils reposent sur les muscles pectoraux qui font partie de la paroi thoracique.

Le sein masculin a une composition similaire, sauf que le tissu qui constitue les lobules n'a pas la capacité de produire du lait.

Chez le fœtus (l'enfant à naître), les seins se développent le long des "lignes de lait", des bandes de tissu situées de part et d'autre du corps et allant des aisselles aux aines. Des mamelons supplémentaires ou même des seins entiers peuvent se développer n'importe où le long de ces lignes. Les mamelons supplémentaires sont courants, mais la présence d'un sein entier supplémentaire est inhabituelle.

Comment fonctionne la lactation ?

Le tissu lacté des lobules produit du lait. Le lait produit par chaque lobule circule dans de petits tubes appelés canaux, qui débouchent sur le mamelon. La zone pigmentée du mamelon s'appelle l'aréole. L'aréole contient également des glandes sudoripares modifiées appelées glandes de Montgomery. Leur rôle est de lubrifier le sein pendant l'allaitement.

Certaines affections du sein

• Mammite

• Nécrose graisseuse

• Fibroadénome

• Kystes du sein

• Infection

• Lipome

• Cancer du sein

• Gynécomastie

Douleurs mammaires

La douleur mammaire est un symptôme courant que la plupart des femmes ressentent au moins une fois dans leur vie. Le terme médical utilisé pour désigner ce symptôme est la mastalgie. La plupart des douleurs mammaires sont cycliques, c'est-à-dire qu'elles surviennent tous les mois, généralement juste avant les règles. Les seins peuvent être gonflés et bosselés à cette période. On pense que les douleurs mammaires cycliques sont dues au fait que le tissu mammaire devient plus sensible aux changements hormonaux normaux qui surviennent au moment des règles. Il ne semble pas y avoir de trouble du système hormonal lui-même.

Les douleurs qui ne sont pas liées aux règles sont dites non cycliques. Elle peut être causée par une affection du sein (par exemple, une infection ou l'allaitement) ou par un problème au niveau des muscles ou des côtes sous le sein. Il peut être utile de tenir un journal pour savoir si vos douleurs sont cycliques ou non cycliques.

Les douleurs cycliques peuvent être soulagées par un bon soutien-gorge, des analgésiques tels que le paracétamol, des préparations anti-inflammatoires non stéroïdiennes à appliquer directement sur la surface du sein - telles que l'ibuprofène ou le diclofénac - et des médicaments bloquant les hormones, tels que le danazol. L'huile d'onagre était autrefois largement utilisée, mais elle n'est plus disponible sur ordonnance, car son utilisation n'est pas prouvée. Cependant, certaines femmes l'ont trouvée utile et elle peut encore être achetée en pharmacie.

Plusieurs médicaments peuvent provoquer des douleurs mammaires cycliques, notamment les hormones, les antidépresseurs et les traitements de l'hypertension artérielle. Vérifiez votre traitement et parlez-en à votre médecin si vous pensez que c'est le cas.

Le traitement de la douleur mammaire non cyclique dépend de la cause, bien que parfois aucune cause ne soit trouvée. Elles peuvent disparaître sans traitement après quelques mois. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens pris sous forme de comprimés ou appliqués sur la peau peuvent parfois soulager la douleur.

Douleurs mammaires et cancer du sein

Le cancer du sein provoque généralement une grosseur indolore, mais ce n'est pas une règle d'or. Si vous ressentez une quelconque douleur mammaire, il est préférable de la faire examiner par votre médecin.