Quelle est la cause de votre douleur mammaire ?

La douleur mammaire peut varier en intensité et est généralement ressentie comme une sensibilité, une brûlure, une douleur aiguë et lancinante ou une lourdeur douloureuse. Elle peut se manifester dans les deux seins, dans un seul sein ou dans la région des aisselles. Jusqu'à 70 % des femmes souffriront de douleurs mammaires (mastalgie) à un moment ou à un autre de leur vie, mais seulement 15 % d'entre elles nécessiteront un traitement médical.

Douleurs mammaires et cancer

La mastalgie n'est généralement pas un signe précoce de cancer du sein. Toutefois, il est important de consulter votre médecin si vous êtes préoccupée par une douleur mammaire.

Types de douleurs mammaires

Il existe trois catégories principales de mastalgie.

Carolyn Rogers, infirmière clinicienne spécialisée, explique que les douleurs mammaires cycliques sont particulièrement fréquentes.

"La plupart des femmes peuvent s'accommoder de cette gêne qui fait partie intégrante de leur cycle menstruel", explique-t-elle. "Mais pour certaines, cela se traduit par une douleur intense chaque mois, qui peut interférer avec les activités sexuelles, sociales et physiques".

Douleurs mammaires cycliques

Les douleurs mammaires cycliques sont dues à une fluctuation des hormones au cours du cycle menstruel qui rend le tissu mammaire plus sensible, bien que la cause exacte soit inconnue. Cette gêne a tendance à affecter les deux seins (bilatéraux) et survient généralement au cours de la semaine précédant les règles. La douleur s'accompagne souvent de changements.

Douleur mammaire non cyclique

Les douleurs mammaires non cycliques peuvent toucher les femmes à tout moment de leur vie et la douleur peut être continue ou intermittente. La gêne peut être ressentie dans un seul ou dans les deux seins et peut être généralisée ou spécifique à une zone.

"Les kystes sont de petites poches remplies de liquide qui sont tout à fait bénignes et qui touchent de nombreuses femmes", explique Mme Rogers. "La plupart d'entre elles ne découvrent pas qu'elles ont des kystes dans le sein avant d'avoir subi un examen tel qu'une échographie. Certains kystes sont plus gros - un peu comme un ballon rempli d'eau - et peuvent provoquer une grosseur que l'on peut sentir. Lorsqu'une femme consulte un médecin pour une grosseur au sein et une gêne, c'est souvent pour cette raison".

Il est fréquent que les seins fibrokystiques deviennent bosselés et douloureux avant les règles en raison des fluctuations hormonales. À la ménopause, les femmes qui prennent un traitement hormonal substitutif peuvent également être plus sujettes aux kystes mammaires.

Mme Rogers rappelle que ces kystes n'augmentent pas le risque de développer un cancer du sein , tout comme les douleurs mammaires ne sont pas un symptôme courant de cancer.

À la puberté, les filles développent des bourgeons mammaires qui peuvent être douloureux - une certaine gêne est normale et devrait disparaître avec le temps. L'hypertrophie du tissu mammaire masculin (gynécomastie) peut également provoquer des douleurs pendant la puberté, mais aussi chez les hommes plus âgés.

Douleur de la paroi thoracique

Également appelée douleur extra-mammaire, elle est souvent déclenchée par une infection respiratoire ou un traumatisme survenu ailleurs, qui peut provoquer une douleur référée au sein ou une douleur sur la paroi thoracique. L'inflammation du cartilage des côtes et du sternum peut également provoquer une douleur référée au sein, en particulier des affections telles que la chondrite et le syndrome de Tietze.

Ce qui peut aider

L'huile d'onagre et les suppléments de vitamine E étaient autrefois recommandés comme mesures d'auto-assistance pour les douleurs mammaires cycliques.

Cependant, Rogers indique qu'il n'existe pas de recherche définitive prouvant que cela est utile, car les preuves ne sont pas cohérentes.

"Il existe quelques médicaments qui peuvent être prescrits pour les douleurs mammaires", ajoute-t-elle. "Mais ils ont des effets secondaires assez importants, ce qui explique que les cliniciens hésitent à les prescrire".

Il s'agit généralement de médicaments anti-hormones qui ne sont prescrits que par un spécialiste.

Les douleurs mammaires non cycliques répondent moins bien au traitement, à moins qu'un déclencheur spécifique ne soit identifié et puisse être traité. Le stress et l'anxiété ont été associés à la douleur mammaire non cyclique. Il peut donc être utile de trouver des moyens de lutter contre le stress, comme la pratique de la pleine conscience, le yoga et l'exercice physique. Les AINS, tels que l'ibuprofène topique, peuvent également apporter un certain soulagement.

Rogers explique : "Il est souvent difficile de déterminer la cause d'une douleur mammaire non cyclique. Cependant, chez environ 50 % des femmes, la douleur se résorbe d'elle-même."

Le traitement de la douleur de la paroi thoracique dépend de sa cause. Une déchirure musculaire au niveau de la poitrine devrait s'améliorer avec le temps et peut être traitée avec des analgésiques en vente libre. Les affections plus graves nécessitent un avis médical.

L'importance du contrôle des seins

Il est important d'examiner régulièrement vos seins et de prendre conscience de leur aspect et de leur sensation, afin d'être mieux à même de détecter tout changement éventuel.

"Tout ce qui est nouveau pour vous est inquiétant", explique Mme Rogers. "Si vous ressentez une douleur dans un seul sein, beaucoup plus localisée et persistante, faites-la examiner. Il en va de même pour l'écoulement du mamelon et les changements cutanés".

Ces types de changements signifient que votre médecin voudra vérifier qu'il n'y a pas de changements cancéreux.

Elle suggère également de tenir un journal de la sévérité et de la chronologie des symptômes de douleur mammaire, car cela permettra à votre médecin de savoir si le problème est susceptible d'être cyclique ou non.