Lathyrisme

Le lathyrisme est une maladie causée par la consommation de graines d'espèces de Lathyrus (le pois), principalement L. sativus (le pois chiche ou khesari), L. cicera (la vesce plate) et L. clymenum (la vesce espagnole). Elle touche principalement les populations du Bangladesh, de l'Inde, du Pakistan, du Népal et de l'Algérie, mais on la trouve parfois en France, en Italie, en Espagne et en Australie. Cette maladie touche aussi bien les chevaux et les bovins que l'homme. L'acide bêta-oxalyl-amino-L-alanine (BOAA), une neurotoxine excitatrice et un agoniste du glutamate, a été identifié comme le composant du pois chiche responsable de la maladie. La BOAA semble exercer ses effets par le biais d'une toxicité mitochondriale.¹

La première mention de la maladie proviendrait d'un ouvrage hindou ancien appelé Bhavaprakasa, mais elle a également été décrite par Hippocrate vers 400 avant Jésus-Christ. Une enquête menée en Inde en 1833 a fait état de la maladie chez des personnes pauvres pendant une sécheresse, mais ce n'est qu'en 1873 que Cantani, en Italie, a donné à la maladie le nom de lathyrisme.

Épidémiologie

Le pois chiche prospère dans des conditions d'inondation et de sécheresse, lorsqu'aucune autre culture vivrière ne survit. Il est l'aliment de survie traditionnel des pauvres dans certains pays en développement. Une épidémie dans la région de Gondar, en Éthiopie, dans les années 1970, a laissé 1 % de la population infirme à vie.²Les victimes des camps de travail forcé de la Seconde Guerre mondiale présentaient des signes de lathyrisme chronique à la suite d'un apport alimentaire quotidien de 400 g de pois L. sativus cuits dans l'eau et de 200 g de pain à base d'orge et de paille.³Plus récemment, on a craint que la famine en Afghanistan ne provoque une épidémie de lathyrisme.⁴

Il peut être bouilli comme un légume, consommé sous forme de gruau ou réduit en farine pour faire du pain. Dans l'ouest et le nord-ouest du Bangladesh, le khesari est un aliment de base - les ouvriers agricoles mangent du rutee ou du chapatee à base de khesari. Les signes de la maladie apparaissent généralement lorsqu'un régime composé d'un tiers à la moitié de graines de L. sativus est consommé pendant 3 à 6 mois. Les hommes sont plus souvent touchés que les femmes, en particulier dans la tranche d'âge 25-40 ans.⁵

Facteurs de risque⁶

• Cuisiner avec des ustensiles en terre cuite

• Manger des formes de pois verts non mûrs et bouillis

• Groupe sanguin O⁷

Facteurs de protection⁶

• Tremper les pois verts dans de l'eau fraîche avant de les cuisiner

• A consommer avec des antioxydants ou mélangés à des céréales riches en acides aminés soufrés

Présentation

• L'apparition du neurolathyrisme est généralement soudaine et coïncide avec la saison de la mousson. Les premiers symptômes sont les suivants
  

  • Difficultés de marche

  • Crampes insupportables

  • Faiblesse des jambes

• Une paralysie spastique se développe et devient irréversible.

• L'atteinte du tractus pyramidal est à l'origine de la maladie :
  

  • Faiblesse motrice

  • Augmentation du tonus

  • Démarche en ciseaux causée par une atteinte des extenseurs et adducteurs de la cuisse et des gastrocnémiens.

  • Réponses des extenseurs plantaires

  • Réflexes tendineux du genou et de la cheville très rapides, souvent cloniques

  • Signe de Hoffmann et secousses exagérées du tendon du biceps et/ou du triceps chez les personnes les plus gravement atteintes.

• Il n'y a pas de signes sensoriels objectifs, mais des sensations perverses dans les jambes sont fréquemment rapportées au début de la maladie. Les difficultés de marche apparaissent souvent de manière soudaine, mais peuvent aussi se manifester de manière subaiguë ou insidieuse. Certaines personnes présentent des symptômes partiellement réversibles suggérant une excitation diffuse des fonctions somatiques, motrices et autonomes par le SNC.⁸La spasticité peut être plus marquée que la faiblesse motrice.⁹

• Le lathyrisme n'est pas simplement un syndrome paralytique, car l'angiolathyrisme provoque une mort subite : la toxine modifie l'élasticité de l'aorte, provoquant un anévrisme aortique qui peut se rompre.

• L'ostéolathyrisme affecte le développement du squelette : les cartilages et les os se développent anormalement, laissant le corps déformé.³Les enfants souffrent de déformations du squelette et d'un mauvais développement cérébral.

Diagnostic différentiel

Autres causes de paraparésie hypertonique - par exemple :

• Paralysie de Pott

• Konzo

• Infection par le HTLV-1

Gestion

La maladie est généralement non progressive mais irréversible. La tolpérisone, un relaxant musculaire à action centrale, s'est révélée capable de réduire de manière significative la spasticité chez les patients atteints de neurolathyrisme.¹⁰En dehors de cela, il y a remarquablement peu de littérature sur le traitement médicamenteux de la maladie.

La prévention

L'éducation à la santé publique sur les dangers du lathyrisme est évidemment importante, mais la dure réalité est que les gens peuvent être confrontés à un choix entre le lathyrisme et la famine. Les mesures de préparation des aliments peuvent aider :

• Les graines peuvent être détoxifiées en les faisant bouillir dans de l'eau ou en les faisant tremper plusieurs fois dans de l'eau chaude et en jetant les extraits.

• La torréfaction des graines à 140║C pendant 15 à 20 minutes permet de détruire les neurotoxines à 80-90%.

• Le trempage des graines ou du dhal pendant une nuit et la décantation de l'eau avant la cuisson éliminent environ 90 % des toxines.

Les dangers du lathyrisme sont souvent connus, de même que les méthodes de désintoxication du lathyrus, mais les conditions de sécheresse peuvent entraîner des pénuries de carburant et d'eau qui empêchent de prendre les mesures nécessaires.

L'un des objectifs de la prévention est de développer une plante ayant la résistance du pois chiche aux conditions climatiques extrêmes, avec son contenu nutritionnel et son goût, mais sans toxine (souches "zéro BOAA"). La modification génétique pourrait permettre de produire des aliments plus sûrs et d'utiliser des terres agricoles marginales. Certaines variétés de pois chiches contenant une quantité beaucoup plus faible de toxines ont été développées et pourraient être cultivées à plus grande échelle.¹¹