Bardeaux

Qu'est-ce que le zona ?

Le zona est une éruption cutanée vésiculeuse, souvent douloureuse, qui se développe dans une zone spécifique du corps.

Le zona est une réactivation du virus de la varicelle, mais uniquement au niveau d'une racine nerveuse. Au lieu d'apparaître sur tout le corps, comme c'est le cas pour la varicelle, les boutons n'apparaissent que dans une seule zone, celle qui est alimentée par la racine nerveuse en question. La maladie se manifeste presque toujours d'un seul côté du corps, bien qu'elle puisse couvrir une grande surface de la peau alimentée par le nerf affecté.

La peau est généralement douloureuse, et cette douleur peut commencer avant l'apparition de l'éruption. La douleur peut persister quelque temps après la disparition de l'éruption. Les personnes atteintes se sentent parfois fatiguées, épuisées et généralement mal en point. Il est également possible d'avoir une température élevée ou de se sentir fiévreux pendant quelques jours.

En général, les symptômes du zona sont plus marqués chez les personnes âgées. Les enfants atteints de zona ne présentent souvent aucune douleur ni aucun autre symptôme.

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par le Dr Mary Harding, MRCGP

Symptômes du zona

Les symptômes habituels du zona sont les suivants

• La douleur.

• Une éruption de vésicules sur une partie du corps, presque toujours d'un seul côté.

Les symptômes du zona se manifestent dans la zone de la peau qui est alimentée par les fibres nerveuses affectées. Il arrive que deux ou trois nerfs voisins soient touchés. Très rarement, le zona peut provoquer une infection plus étendue ou toucher les deux côtés du corps, mais cela ne se produit généralement que chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les nerfs les plus souvent touchés sont ceux qui alimentent la peau de la poitrine ou de l'abdomen. La partie supérieure du visage (y compris l'œil) est également un site fréquent.

Douleur

La douleur apparaît généralement dans une bande autour du corps, le plus souvent d'un seul côté. L'endroit où la douleur est ressentie dépend du nerf touché. La douleur peut aller de légère à sévère. La douleur peut être constante, sourde, brûlante ou rongeante. Certaines personnes décrivent des douleurs aiguës et lancinantes qui vont et viennent. La zone de peau affectée peut être sensible.

Éruption

L'éruption cutanée du zona commence par des taches rouges (que l'on peut souvent confondre avec des piqûres d'insectes) et se transforme rapidement en vésicules remplies de liquide qui démangent. Les taches individuelles ressemblent à celles de la varicelle, mais elles sont souvent plus rapprochées et peuvent avoir un aspect plus furieux. L'éruption cutanée n'apparaît que sur la bande de peau alimentée par le nerf affecté. De nouvelles cloques peuvent apparaître pendant une semaine.

Les tissus mous situés sous et autour de l'éruption peuvent être gonflés pendant un certain temps en raison de l'inflammation causée par le virus. Les vésicules s'assèchent ensuite, forment des croûtes et disparaissent progressivement. De légères cicatrices peuvent apparaître à l'endroit où se trouvaient les cloques.

A quoi ressemble le zona ?

Le zona se manifeste par des taches rouges, généralement sur la poitrine ou le ventre. Ces éruptions se transforment en cloques remplies de liquide et n'apparaissent généralement que d'un seul côté du corps. Si elles apparaissent des deux côtés du corps, il est beaucoup moins probable qu'il s'agisse d'un zona.

Zona Jour 2

Zona Jour 6 (Wikimedia Commons)

Images ci-dessus par Mariegriffiths via Wikimedia Commons

Quelle est la durée de vie du bardeau ?

Un épisode de zona dure généralement entre 2 et 4 semaines. Parfois, et en particulier chez les jeunes, il y a une éruption cutanée mais pas de douleur. Plus rarement, il n'y a pas d'éruption cutanée mais seulement une bande de douleur.

Quelles sont les causes du zona ?

Le zona est causé par le virus varicelle-zona, le même qui est à l'origine de la varicelle. La plupart des gens ont eu la varicelle à un moment ou à un autre (généralement dans l'enfance). Après un épisode de varicelle, certaines particules virales restent inactives dans les racines nerveuses proches de la moelle épinière. Elles n'y causent aucun dommage et n'entraînent aucun symptôme.

Pour des raisons obscures, le virus peut recommencer à se multiplier (réactivation), généralement de nombreuses années plus tard. Le virus réactivé se déplace le long du nerf jusqu'à la peau et provoque le zona.

Dans la plupart des cas, un épisode de zona survient sans raison apparente. Parfois, une période de stress ou de maladie peut le déclencher. Le vieillissement du système immunitaire peut augmenter le risque de développer un zona. Le zona est plus fréquent chez les personnes âgées, mais il peut survenir à tout âge.

Facteurs de risque

Le risque de contracter un zona augmente chez les personnes dont le système immunitaire est déficient (immunodépression). Par exemple, le zona survient fréquemment chez les personnes suivantes :

• Les personnes atteintes du sida.

• Les personnes qui prennent des stéroïdes.

• Les personnes en chimiothérapie.

Quelle est la fréquence du zona ?

Environ une personne sur quatre est atteinte de zona à un moment ou à un autre de sa vie. Il peut survenir à tout âge, mais il est plus fréquent chez les adultes plus âgés (plus de 50 ans) et devient de plus en plus fréquent avec l'âge.

Il est relativement rare d'avoir le zona plus d'une fois, mais cela peut arriver.

Le zona est-il contagieux ?

Le zona ne s'attrape pas d'une personne qui en est atteinte. Une personne qui n'a jamais eu la varicelle peut l'attraper d'une personne atteinte de zona, car les vésicules remplies de liquide qui apparaissent dans le zona excrètent le virus réactivé de la varicelle lorsque les vésicules éclatent. La plupart des adultes et des enfants plus âgés ont déjà eu la varicelle et sont immunisés contre une nouvelle varicelle.

L'éruption cutanée du zona est contagieuse (quelqu'un d'autre peut attraper la varicelle) jusqu'à ce que toutes les cloques (vésicules) soient recouvertes d'une croûte et sèches. Si les vésicules sont recouvertes d'un pansement ou d'un vêtement, il est peu probable que le virus se transmette à d'autres personnes. En effet, le virus se transmet par contact direct avec les vésicules.

Puis-je aller travailler avec un zona ?

Les personnes atteintes de zona peuvent travailler si l'éruption est couverte par des vêtements. S'il s'agit d'une zone non couverte, la personne peut retourner au travail une fois que les vésicules ont séché. De même, les enfants atteints de zona peuvent aller à l'école si l'éruption est couverte par des vêtements et que l'enfant ne se sent pas mal. Dans certaines situations, il peut y avoir des personnes qui présentent un risque élevé d'être gravement malades à cause de la varicelle (par exemple, des enfants qui n'ont pas eu la varicelle et qui sont traités pour une leucémie) et il est donc judicieux de vérifier auprès de l'école avant de prendre cette décision.

Quels sont les groupes de personnes à éviter en cas de zona ?

Les femmes enceintes qui n'ont pas eu la varicelle doivent essayer d'éviter les personnes atteintes de zona. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Contact avec la varicelle pendant la grossesse. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli (immunodépression) doivent également éviter les personnes atteintes de zona.

D'autres personnes peuvent-elles attraper le zona ?

Non, le zona ne s'attrape pas. La varicelle est contagieuse et peut être attrapée par d'autres personnes, ce qui n'est pas le cas du zona. Le zona se développe à partir d'une réactivation d'une infection antérieure par la varicelle.

Seules les personnes qui n'ont jamais eu la varicelle risquent d'attraper la varicelle à cause du zona. Les personnes qui ont déjà eu la varicelle devraient être immunisées contre une nouvelle varicelle. Si l'éruption cutanée est couverte, le risque de contracter la varicelle est très faible.

Comment traiter le zona

Les deux principaux objectifs du traitement du zona sont les suivants :

• Pour soulager la douleur et l'inconfort pendant l'épisode de zona.

• Réduire les risques de complications du zona.

Mesures générales pour atténuer les symptômes du zona

Il est préférable de porter des vêtements amples en coton pour éviter d'irriter la zone cutanée touchée. La douleur peut être atténuée en refroidissant la zone touchée avec des glaçons (enveloppés dans un sac en plastique), des pansements humides ou un bain frais.

Un pansement antiadhésif recouvrant l'éruption lorsqu'elle est boursouflée et à vif peut aider à réduire la douleur causée par le contact avec les vêtements. Des crèmes simples (émollientes) peuvent être utiles en cas de démangeaisons. La lotion à la calamine peut aider à refroidir la peau et à réduire les démangeaisons légères. Les crèmes, les pansements et la lotion à la calamine appropriés peuvent être obtenus en pharmacie sans ordonnance.

Antidouleurs

Lesanalgésiques normaux - par exemple, le paracétamol ou le paracétamol associé à de la codéine (comme le co-codamol), ou les analgésiques anti-inflammatoires (comme l'ibuprofène) - ne sont souvent pas très utiles en cas de douleur liée au zona, bien qu'ils puissent être utiles en cas de douleur légère liée au zona. Les analgésiques puissants (tels que l'oxycodone et le tramadol) sont déconseillés pour cette raison.

D'autres analgésiques qui agissent sur les terminaisons nerveuses sont particulièrement utiles en cas de zona, car la douleur est causée par l'infection de la racine nerveuse. Si la douleur pendant un épisode de zona est importante, ou si une névralgie post-zostérienne (NPZ) se développe, ces analgésiques sont souvent conseillés. Il s'agit des médicaments suivants

• Les antidépresseurs tricycliques, tels que l'amitriptyline, l'imipramine et la nortriptyline. Ces médicaments tricycliques sont rarement utilisés pour traiter la dépression de nos jours. Cependant, leur action sur la douleur nerveuse est très utile et ils fonctionnent souvent très bien.

• Un médicament anticonvulsivant tel que la gabapentine ou la prégabaline. Ils soulagent également les douleurs névralgiques, indépendamment de leur action sur les crises d'épilepsie.

Si un antidépresseur ou un anticonvulsivant est conseillé, il doit être pris régulièrement selon la prescription. Il peut s'écouler jusqu'à deux semaines ou plus avant qu'il ne soit pleinement efficace pour soulager la douleur. En plus de soulager la douleur pendant un épisode de zona, ils peuvent également aider à prévenir la névralgie post-zostérienne (NPZ). Pour plus d'informations, voir la notice séparée intitulée Névralgie post-zostérienne.

Médicaments antiviraux

Les médicaments antiviraux utilisés pour traiter le zona sont l'aciclovir, le famciclovir et le valaciclovir. Un médicament antiviral n'est pas un remède contre le zona ; il ne tue pas le virus mais l'empêche de se multiplier, ce qui peut limiter la gravité des symptômes de l'épisode de zona.

Un médicament antiviral est plus utile lorsqu'il est administré dès les premiers stades du zona (dans les 72 heures suivant l'apparition de l'éruption cutanée). Toutefois, dans certains cas, un médicament antiviral peut être conseillé même si l'éruption cutanée remonte à plus de 72 heures - c'est notamment le cas chez les personnes âgées atteintes d'un zona grave ou si le zona touche un œil.

Les médicaments antiviraux ne sont pas conseillés systématiquement à toutes les personnes atteintes de zona. En règle générale, les médicaments antiviraux sont prescrits aux personnes appartenant aux groupes suivants :

• Les personnes âgées de plus de 50 ans. Le risque de développer un zona grave ou des complications est plus élevé dans ce groupe d'âge et les chances de bénéficier d'un traitement sont plus grandes.

• Les personnes de tout âge qui présentent l'une des caractéristiques suivantes :

  • Zona affectant l'œil ou l'oreille.

  • Un système immunitaire qui fonctionne mal (immunosuppression - voir plus loin pour savoir qui est concerné).

  • Le zona qui touche une partie du corps autre que le tronc (c'est-à-dire le zona qui touche un bras, une jambe, le cou ou la région génitale).

  • Douleur modérée ou sévère.

  • Éruption cutanée sévère.

Lorsqu'il est prescrit, un traitement antiviral dure normalement sept jours.

Médicaments stéroïdiens pour le zona

Les stéroïdes sont généralement utilisés pour réduire l'inflammation. Certaines personnes pensent que les comprimés de stéroïdes(prednisolone) peuvent aider à réduire la douleur et à accélérer la guérison de l'éruption. Toutefois, l'utilisation de stéroïdes dans la plupart des cas de zona est controversée et n'est pas systématiquement recommandée. Rien ne prouve qu'ils préviennent la névralgie post-herpétique.

Si le zona s'accompagne d'une faiblesse faciale, un traitement par stéroïdes oraux est généralement administré (voir la section "Complications du zona" ci-dessous).

Existe-t-il des tests pour le zona ?

L'éruption cutanée est généralement reconnaissable à sa forme et à ses symptômes typiques. Parfois, le diagnostic n'est pas clair et un prélèvement peut être effectué pour rechercher le virus de la varicelle et du zona. Toutefois, cela est rarement nécessaire.

Quand consulter un médecin en cas de zona

Les personnes atteintes de zona doivent faire l'objet d'un examen médical pour confirmer le diagnostic et décider si un traitement est nécessaire. Cela peut se faire par le biais d'une consultation à distance avec des photographies de l'éruption cutanée.

Un avis médical doit être demandé d'urgence si

• Le système immunitaire est également déficient (immunodépression).

• Le zona est présent sur le visage ou les membres.

• Le zona affecte les oreilles ou les yeux.

• Il y a une faiblesse faciale.

Zona et grossesse

La varicelle pendant la grossesse peut entraîner des problèmes importants, selon le moment de la grossesse où elle survient. Toutefois, dans le cas du zona de la grossesse, il est rare que des complications affectent la mère ou le bébé. En général, un traitement conservateur est conseillé, mais certaines femmes peuvent avoir besoin d'un traitement antiviral ; un obstétricien devrait être en mesure de les conseiller à ce sujet.

Que se passe-t-il si j'ai un zona et un système immunitaire déficient ?

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli (immunodépression) et qui développent un zona doivent consulter d'urgence un médecin. Des médicaments antiviraux sont normalement recommandés. Les personnes dont le système immunitaire est déficient sont les suivantes

• Les personnes prenant des stéroïdes à haute dose. (Il s'agit d'adultes prenant 40 mg de prednisolone (comprimés de stéroïdes) par jour pendant plus d'une semaine au cours des trois derniers mois, ou d'enfants ayant pris des stéroïdes au cours des trois derniers mois, équivalant à 2 mg/kg de prednisolone par jour pendant au moins une semaine, ou à 1 mg/kg par jour pendant un mois).

• Les personnes recevant des doses plus faibles de stéroïdes en association avec d'autres médicaments immunosuppresseurs.

• Les personnes prenant des médicaments anti-arthritiques qui peuvent affecter la moelle osseuse.

• Les personnes traitées par chimiothérapie ou radiothérapie généralisée, ou qui ont subi ces traitements au cours des six derniers mois.

• Les personnes ayant subi une transplantation d'organe et suivant un traitement immunosuppresseur.

• Les personnes ayant subi une greffe de moelle osseuse et qui sont encore immunodéprimées.

• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

• Les personnes immunodéprimées en raison d'une infection par le VIH non contrôlée.

Complications du zona

La plupart des personnes atteintes de zona n'ont pas de complications. Celles qui surviennent parfois sont les suivantes :

Névralgie post-zostérienne (NPZ)

Il s'agit de la complication la plus courante du zona. Il s'agit de la persistance de la douleur nerveuse (névralgie) du zona après la disparition de l'éruption cutanée. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Névralgie post-zostérienne.

Infection de la peau

Il arrive que l'éruption cutanée soit infectée par des bactéries. La peau environnante devient alors rouge, chaude et sensible (bien que cela puisse se produire en cas de zona grave sans infection cutanée). Si une infection bactérienne secondaire de la peau se produit, elle sera traitée par une série d'antibiotiques.

Problèmes oculaires

Le zona de l'œil peut provoquer une inflammation à l'avant de l'œil. Dans les cas les plus graves, il peut entraîner une inflammation de l'ensemble de l'œil, ce qui peut provoquer une perte de vision. Les personnes atteintes d'un zona affectant l'œil doivent toujours être examinées par un ophtalmologiste.

Syndrome de Ramsay-Hunt

Le syndrome de Ramsay-Hunt est une affection causée par le zona qui touche le nerf facial. Il se manifeste par une éruption de zona affectant l'oreille ; l'éruption est souvent à l'intérieur de l'oreille et peut se trouver à l'intérieur de la bouche. Il y a souvent une douleur dans l'oreille. Il y a une faiblesse du même côté du visage. C'est ce qu'on appelle la paralysie de Bell. Environ 20 % des paralysies de Bell seraient dues au syndrome de Ramsay-Hunt. Les stéroïdes et les médicaments antiviraux se sont avérés bénéfiques dans le syndrome de Ramsay-Hunt, en particulier lorsqu'ils sont administrés à un stade précoce. Le syndrome de Ramsay-Hunt est le plus fréquent chez les personnes âgées de 60 à 80 ans et est très rare chez les enfants. Les complications du syndrome de Ramsay-Hunt peuvent inclure une perte d'audition, des acouphènes et une faiblesse faciale permanente.

Faiblesse (paralysie)

Comme décrit ci-dessus dans le cas du syndrome de Ramsay-Hunt causant la paralysie de Bell, le nerf affecté est parfois un nerf moteur (celui qui contrôle les muscles) et non les nerfs sensoriels plus communs (ceux du toucher). Il peut en résulter une faiblesse (paralysie) des muscles alimentés par le nerf.

Diverses autres complications rares

Il existe des complications très rares du zona, notamment l'encéphalite ou la méningite (infection du cerveau par le virus varicelle-zona), ou la propagation du virus dans tout le corps. Ces complications sont très graves mais rares.

Il est important de noter que si vous développez un symptôme en plus de la douleur et de l'éruption cutanée du zonatels qu'un changement de vision, une perte d'audition, une faiblesse ou un engourdissement dans d'autres parties du corps, vous devez en informer votre médecin. Ces symptômes peuvent être dus à des complications du zona, qui peuvent nécessiter un traitement, ou à une autre cause qui peut nécessiter des investigations et une prise en charge.

Existe-t-il un vaccin contre le zona ?

Au Royaume-Uni, il existe un programme de vaccination contre le zona pour les personnes âgées de 70 à 79 ans afin de les protéger contre l'herpès zoster.

Les personnes qui ont 65 ans le 1er septembre de chaque année ou après cette date peuvent également recevoir le vaccin contre le zona cette année-là. Les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli peuvent recevoir le vaccin contre le zona à partir de 50 ans.

Il existe deux versions du vaccin contre le zona : Zostavax® et Shingrix®. Le vaccin inactivé, Shingrix®, est désormais le vaccin administré au Royaume-Uni.

Le vaccin contre la varicelle est censé conférer une immunité contre la varicelle tout en réduisant le risque que le virus varicelle-zona reste dormant dans la racine nerveuse. On pense donc que les personnes vaccinées contre la varicelle courent moins de risques de développer un zona à l'avenir. Toutefois, il a également été démontré que l'exposition à des enfants atteints de varicelle réduit le risque d'activation du virus pour provoquer un zona chez les personnes plus âgées. Les adultes qui ont été en contact avec un enfant atteint de varicelle à leur domicile ont 30 % de risques en moins de développer un zona au cours des 20 prochaines années que ceux qui n'ont pas eu ce contact. Il a été recommandé d'introduire le vaccin contre la varicelle au Royaume-Uni dans le cadre du programme de vaccination systématique des enfants (bien qu'il n'ait pas encore été approuvé par le gouvernement). Le vaccin contre le zona deviendra plus important à mesure que la varicelle deviendra moins fréquente chez les enfants.