Chlore gazeux

Qu'est-ce que le chlore gazeux ?

Le chlore est un élément chimique qui a plusieurs utilisations dans la purification de l'eau, l'assainissement et les applications industrielles. Il est sans danger à petites doses. Il a également été utilisé comme arme chimique, notamment lors de la première guerre mondiale, mais aussi dans des conflits plus récents.

Nature du chlore¹

Le chlore existe sous forme de gaz à température et pression normales. Le gaz est pressurisé et refroidi jusqu'à sa forme liquide pour le stockage et l'expédition. Lorsqu'il est libéré, il forme rapidement un gaz jaune-vert qui reste près du sol et se propage rapidement.

Le chlore gazeux n'est pas inflammable, mais il peut réagir de manière explosive avec d'autres produits chimiques tels que la térébenthine et l'ammoniac. Il est reconnaissable à son odeur piquante, irritante et semblable à celle de l'eau de Javel, qui avertit généralement en cas d'exposition.

Le chlore gazeux est-il toxique ?

Le chlore gazeux est un agent toxique qui présente un risque d'inhalation. L'inhalation de chlore gazeux, en fonction de la concentration et de la durée de l'exposition, provoque un éventail de symptômes, dont les suivants :

• Larmoiement.

• Rhinorrhée.

• Bronchospasme.

• Toux.

• Dyspnée.

• Lésions pulmonaires aiguës.

• Décès.

Les survivants développent des signes de fibrose pulmonaire et de maladie réactive des voies respiratoires. Malgré l'utilisation du chlore gazeux comme agent de guerre chimique depuis la Première Guerre mondiale et son potentiel connu en tant que risque industriel, il n'existe pas d'antidote spécifique.

Voies d'exposition au chlore^{2 3 4}

Exposition accidentelle

Le chlore est largement utilisé dans l'industrie. Il est utilisé comme agent de blanchiment dans la fabrication du papier et du tissu, dans la fabrication des pesticides, du caoutchouc, du PVC et des solvants, dans l'eau potable et dans l'eau des piscines pour la purification et dans le cadre du processus d'assainissement des déchets industriels et des eaux usées. Au Royaume-Uni, plus de 1,6 million de tonnes de chlore sont produites chaque année.

La plupart des expositions aiguës sont aujourd'hui dues à des déversements industriels, à des erreurs de mélange de produits chimiques et à des accidents industriels, qui ont entraîné des blessures et des décès. L'exposition chronique à des niveaux plus faibles s'est produite sur le lieu de travail et dans des espaces publics tels que les piscines. L'exposition domestique résulte souvent du mélange d'eau de Javel avec des produits de lavage acides tels que l'acide acétique, l'acide nitrique et l'acide phosphorique.⁵

Empoisonnement délibéré

Le chlore a été utilisé pour la première fois comme arme pendant la Première Guerre mondiale.⁶ Il a d'abord été mortel pour un grand nombre de soldats à Ypres en 1915. Une protection respiratoire a été rapidement mise au point, mais elle n'a pas protégé la plupart des civils. À un moment donné, il était si répandu sur le front occidental que des respirateurs ont été mis au point pour les chevaux et les pigeons voyageurs. Son utilisation en temps de guerre a ensuite été interdite par consensus aux Nations unies (ONU).^{7 8}

L'utilisation généralisée du chlore dans l'industrie signifie que la production et le stockage ne peuvent être interdits, même dans les régimes où les armes chimiques ont été remises. Il est donc à la disposition de ceux qui cherchent à l'utiliser à des fins militaires. Sa réapparition a été largement signalée dans les zones de conflit, notamment au Sri Lanka, en Irak et en Syrie, et de nombreux incidents ont été vérifiés par les Nations unies.

Le chlore gazeux a été utilisé récemment dans des zones urbaines assiégées, où il s'infiltre dans les caves et pousse la population à sortir à l'air libre. Son stockage et son transport à grande échelle le rendent également vulnérable aux attaques terroristes, ce qui entraîne des déversements, comme cela s'est produit à plusieurs reprises en Irak. Les médecins qui exercent dans les zones de conflit et au-delà doivent donc être sensibilisés à la gestion de l'exposition au chlore gazeux.

Le chlore gazeux a également été utilisé comme arme lors d'incidents terroristes, le chlore ayant été utilisé dans 26 % des attaques terroristes utilisant des agents toxiques entre 1970 et 2017. L'utilisation du chlore gazeux a augmenté après 2001, puisqu'il a été utilisé dans près de 42 % des attaques. 174 décès dans le monde depuis 2001 ont été attribués au chlore dans des attaques terroristes.⁹

Toxicité du chlore³

L'homme peut détecter de très faibles niveaux de chlore gazeux. Le seuil de concentration pour la détection de l'odeur est d'environ 0,2 partie par million (ppm). Les symptômes immédiats sont liés à la concentration :

• À 1-3 ppm, on observe une légère irritation des muqueuses des yeux, du nez et de la gorge qui peut généralement être tolérée pendant environ une heure.

• À 5-15 ppm, il y a une irritation modérée des muqueuses. La sensation est celle d'une exposition irritante.

• À 30 ppm, on observe des douleurs thoraciques, un essoufflement et une toux.

• À 40-60 ppm, une pneumonie toxique et/ou un œdème pulmonaire aigu peuvent se développer, accompagnés d'une obstruction des voies respiratoires supérieures, d'une gêne abdominale et même d'une perforation de l'œsophage.

• Les concentrations supérieures à 400 ppm sont généralement mortelles en 30 minutes.

• Au-delà de 800 ppm, la mort survient en quelques minutes.

• L'exposition aux liquides provoque des brûlures et des ulcérations de la cornée, ainsi qu'une dermatite avec formation de cloques.

• L'exposition chronique à de faibles niveaux provoque généralement une irritation de la peau et des muqueuses et, typiquement, des symptômes respiratoires chroniques.

L'exposition aiguë au chlore gazeux lors d'incidents civils présente des caractéristiques respiratoires aiguës et une irritation des yeux et de la gorge. Le développement d'un œdème pulmonaire ou d'un syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) est relativement rare dans le cas d'une exposition civile par rapport à l'expérience militaire de la Première Guerre mondiale.¹⁰ Toutefois, à la suite de l'accident au chlore le plus important au monde, survenu en 2005 en Caroline du Sud, 58 % des personnes touchées ont développé un SDRA.²

Physiopathologie ¹¹

Le chlore gazeux est classé comme agent pulmonaire ou agent d'étouffement (les autres agents comprennent le phosgène, le diphosgène et la chloropicrine). Une fois inhalé, il se diffuse dans l'épithélium respiratoire, où la plupart des dommages sont provoqués par sa dissolution en acides chlorhydrique et hypochloreux.

L'activation des cellules inflammatoires et la libération subséquente d'oxydants et d'enzymes protéolytiques provoquent d'autres dommages. Les acides chlorhydrique et hypochloreux ciblent également les épithéliums des conjonctives oculaires, entraînant des lésions oculaires dues à l'acide.¹²

L'hydrosolubilité intermédiaire du chlore signifie qu'il est principalement absorbé dans le compartiment conducteur des voies respiratoires, du nez au niveau des bronches, et qu'une exposition plus importante est nécessaire pour provoquer des lésions alvéolaires.

Des concentrations élevées de chlore (800 ppm ou plus) provoquent des lésions mixtes des voies respiratoires et des alvéoles. Lorsque des lésions alvéolaires se produisent, leur contribution au tableau clinique est généralement moins prononcée que celle des lésions des voies respiratoires supérieures, avec une forte prévalence de signes de déficience obstructive. Il existe également des preuves de lésions du muscle lisse respiratoire/bronchique, bien que celles-ci semblent être réversibles.¹³

Symptômes de l'exposition au chlore gazeux

Les voies respiratoires supérieures et les yeux sont irrités à de faibles niveaux d'exposition. À des niveaux plus élevés, le nasopharynx et le larynx sont blessés. À des niveaux très élevés, des lésions alvéolaires se produisent rapidement. L'œdème pulmonaire est l'effet le plus dangereux pour la vie.

Le niveau de nocivité est influencé par les facteurs liés à la victime (âge, santé pulmonaire actuelle, présence d'un bronchospasme, état d'effort et taux métabolique, antécédents de tabagisme) et les facteurs environnementaux (intensité et durée de l'exposition, qualité de la ventilation de l'espace dans lequel l'exposition a lieu). Une exposition plus importante est associée à des dommages potentiels plus importants.¹²

Symptômes immédiats¹

Cela dépend du niveau d'exposition. Pendant ou immédiatement après une exposition à des concentrations dangereuses de chlore, les signes et symptômes suivants sont typiques :

• Yeux: sensation de brûlure, larmoiement, rougeur, vision trouble. Le chlore se dissout à la surface de l'œil et provoque des lésions oculaires acides.

• Peau: douleur brûlante, rougeur et cloques sur la peau en cas d'exposition au gaz. Des lésions cutanées semblables à des gelures peuvent survenir en cas d'exposition au chlore liquide.

• ORL: sensation de brûlure dans le nez, la gorge et les yeux. L'irritation du larynx par de très fortes concentrations peut provoquer un spasme laryngé soudain ou une obstruction œdémateuse, qui peut être fatale.

• Pulmonaires: toux avec douleurs sous-sternales, oppression thoracique, essoufflement et respiration sifflante. Ces symptômes peuvent apparaître immédiatement en cas d'inhalation de fortes concentrations de chlore gazeux ou être retardés en cas d'inhalation de faibles concentrations de chlore gazeux. L'œdème pulmonaire peut survenir rapidement, mais il est plus souvent retardé de quelques heures. Une hémoptysie peut se produire (elle est plus souvent une caractéristique de l'empoisonnement au gaz vésicant). Une cyanose précoce est de pronostic presque désespéré.

• Gastro-entérologie: nausées et vomissements, perforation de l'œsophage à des niveaux élevés.

• Neurologiques: maux de tête, désorientation.

Ces symptômes ne sont pas spécifiques au chlore ; nombre d'entre eux sont également caractéristiques de l'exposition à d'autres agents chimiques tels que le phosgène et les gaz lacrymogènes, ainsi qu'à certains agents neurologiques. Pour les personnes exposées, les indices les plus évidents que le chlore est l'agent responsable sont l'odeur caractéristique du chlore et la vue du gaz jaune-vert et dense au niveau du sol.

Symptômes latents ^{11 12}

La présence et la vitesse de développement de l'œdème pulmonaire dépendent de l'intensité de l'exposition. Les patients présentent une aggravation de la détresse respiratoire. Si un œdème pulmonaire se développe, il le fait généralement dans les 6 à 24 heures, bien qu'après une exposition très forte, il puisse se développer en quelques minutes (avec un pronostic extrêmement défavorable). Le liquide de l'œdème, généralement mousseux, est sécrété par les bronches et peut s'écouler par la bouche et les narines.

• Le symptôme le plus important est la dyspnée, avec ou sans oppression thoracique.

• Les patients peuvent devenir cyanosés.

• Le volume élevé de liquide d'œdème dérivé du plasma dans les poumons (jusqu'à un litre par heure) peut entraîner une hypovolémie et une hypotension.

• L'hypoxémie précoce est de mauvais pronostic.

Accidents mortels¹²

À des niveaux d'exposition très élevés, la mort survient en quelques minutes ou quelques heures à la suite d'une insuffisance respiratoire, d'une hypoxémie, d'une hypovolémie, d'une obstruction respiratoire aiguë, d'une destruction alvéolaire ou d'une combinaison de ces facteurs. L'hypertension pulmonaire aiguë, la congestion vasculaire pulmonaire et les brûlures des voies aériennes supérieures et inférieures proximales y contribuent. L'hypoxie et l'hypotension indiquent un mauvais pronostic, tout comme l'apparition d'un œdème pulmonaire dans les quatre heures suivant l'exposition.

Chez les survivants, la résolution commence dans les 48 heures.

Exposition chronique de faible intensité

L'exposition chronique à des niveaux relativement faibles de chlore gazeux tend à provoquer des symptômes chroniques de faible intensité, en particulier :

• Acné et rougeurs de la peau.

• Irritation des yeux - rougeur des yeux, larmoiement, blépharospasme.

• Irritation ORL : maux de gorge chroniques, rhinorrhée, hypersalivation, stridor.

• Toux persistante et respiration sifflante, typiquement une présentation de type maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) qui peut présenter une certaine réversibilité.

• Corrosion des dents.

• Douleur thoracique vague avec réduction de la tolérance à l'effort.

• Un œdème pulmonaire peut se développer et, parfois, une hémoptysie.

L'exposition répétée au chlore dans la piscine a été postulée comme la cause d'un excès d'asthme chez les nageurs présentant des facteurs prédisposants tels que l'atopie.^{14 15}

Toutefois, des études plus récentes n'ont pas montré que c'était le cas.¹⁶

Diagnostic différentiel ¹¹

Les symptômes de l'exposition au chlore gazeux ne sont pas spécifiques, bien que l'odeur et la vue du gaz permettent de poser un diagnostic si le patient est en mesure de fournir des antécédents. D'autres causes possibles de symptômes similaires sont les suivantes

Autres agents irritants pour les poumons

• Le phosgène se distingue par son odeur de foin fraîchement fauché. Bien que ses effets soient similaires à ceux du chlore, il est moins soluble et atteint donc les alvéoles dans une plus grande proportion, ce qui le rend plus mortel.

• Le diphosgène est similaire au phosgène, avec des effets similaires.

• La chloropicrine (nitrochloroforme) est un pesticide cancérigène utilisé pendant la Première Guerre mondiale. Il est moins mortel mais provoque surtout des vomissements et une irritation des yeux, ce qui incite les personnes concernées à retirer leur protection respiratoire.

• Le décafluorure de disulfure (SF5) a une odeur semblable à celle du dioxyde de soufre. Il est plus toxique que le phosgène, mais ne provoque généralement pas d'irritation des yeux.

Agents antiémeutes

Le gaz lacrymogène et le gaz CS (2-chlorobenzylidène malonitrile utilisé par la police anti-émeute) provoquent de graves larmoiements, ainsi que des sensations de brûlure et des douleurs, principalement au niveau des yeux, des voies respiratoires supérieures, des membranes muqueuses et de la peau. L'odeur caractéristique du chlore est absente. Le gaz CS provoque en outre une toux abondante, une désorientation, des difficultés respiratoires et des vomissements. Toutefois, il ne provoque pas d'œdème pulmonaire aux niveaux observés dans les situations de contrôle des foules.¹⁷

Agents neurotoxiques

Ils provoquent la production de sécrétions aqueuses ainsi qu'une détresse respiratoire. D'autres effets caractéristiques, tels que les contractions musculaires et le myosis, permettent de les distinguer du chlore.

Vésicants

Ces agents vésicants, tels que le gaz moutarde, produisent généralement une toxicité respiratoire retardée des voies aériennes centrales. L'inhalation d'un vésicant suffisamment grave pour provoquer une dyspnée entraîne généralement des signes de nécrose des voies respiratoires, souvent avec formation de pseudomembranes et obstruction partielle ou complète des voies respiratoires supérieures. Les lésions pulmonaires se manifestent généralement par des hémorragies plutôt que par des œdèmes.

Diagnostiquer l'exposition au chlore gazeux (investigations) ¹¹

Les examens ont une valeur limitée dans les soins immédiats des patients exposés, bien que certains aient une valeur prédictive dans la détermination de la gravité de l'issue.

CXR

Les changements radiologiques peuvent être décalés de plusieurs jours par rapport aux changements cliniques, de sorte que la radiographie thoracique peut avoir une valeur limitée, en particulier si elle est normale. L'hyperinflation suggère une lésion toxique des petites voies respiratoires avec rétention d'air alvéolaire. Les infiltrats périhilaires suggèrent un œdème pulmonaire secondaire à une lésion de la membrane alvéolo-capillaire. L'atélectasie est fréquente.

Gaz du sang artériel

Les lésions pulmonaires centrales et périphériques peuvent produire une hypoxie. Une _PaO2 ou une _PaCO2 basse sont des signes précoces et non spécifiques d'œdème pulmonaire. Des valeurs normales des gaz du sang artériel entre 4 et 6 heures permettent de prédire une issue non létale. Une _PaCO2 élevée suggère un bronchospasme.

Tests de la fonction pulmonaire

Le débit expiratoire de pointe peut diminuer peu après une exposition massive et permet d'évaluer à la fois le degré d'atteinte des voies respiratoires et l'effet du traitement bronchodilatateur.

Triage des patients exposés au chlore gazeux¹²

Sur le terrain, un triage rapide des patients peut s'avérer nécessaire. Il est effectué en fonction de l'état clinique et du traitement disponible :

• Immédiat: cette catégorie est utilisée pour les patients atteints d'œdème pulmonaire uniquement si des soins pulmonaires intensifs sont immédiatement disponibles ; dans le cas contraire, ils sont "en attente".

• En attente: le patient présente un œdème pulmonaire, une cyanose et/ou une hypotension. Un patient présentant ces signes dans les quatre heures suivant l'exposition ne devrait pas survivre sans soins médicaux intensifs immédiats, y compris la ventilation artificielle.

• Retardé: le patient est dyspnéique sans signes objectifs et doit être observé de près et réévalué toutes les heures. Si le patient se rétablit, il faut le laisser sortir 24 heures après l'exposition.

• Minimal: le patient est asymptomatique alors que l'exposition est connue ; il doit être observé et réévalué toutes les deux heures. Si le patient reste asymptomatique 24 heures après l'exposition, il peut sortir de l'hôpital en toute sécurité. Si l'exposition est douteuse et que le patient est asymptomatique 12 heures après une exposition possible, la sortie peut être envisagée.

Traiter l'exposition au chlore gazeux ^{3 12 18}

Il n'existe pas d'antidote pour l'exposition au chlore. Le traitement est un soutien. Diverses thérapies ont semblé prometteuses, sur la base d'études animales ou de rapports de cas. Toutefois, ces recommandations reposent sur des données de faible qualité.¹⁹

Sur le lieu de l'exposition, l'assistance préhospitalière et la stabilisation consistent à éloigner les victimes de la source d'exposition au chlore et à leur administrer un supplément d'oxygène. L'administration de bêta-agonistes inhalés pour contrôler le bronchospasme peut être envisagée. Des protocoles normalisés de triage des victimes peuvent aider à hiérarchiser les plans de traitement.

Fin de l'exposition

La victime doit être physiquement éloignée de l'environnement dangereux ou, si cela n'est pas possible, recevoir une protection respiratoire. L'éloignement de la source de l'intoxication comprend le retrait des vêtements et des lentilles de contact contaminés. La décontamination de l'agent liquide sur les vêtements ou la peau est essentielle.

Réanimation

• Oxygène humidifié supplémentaire: il est idéalement administré via un dispositif générant une pression positive intermittente ou continue.

• Intubation avec ou sans assistance respiratoire: peut être nécessaire. Il est particulièrement important de dégager les voies aériennes d'un patient enroué ou strident, car il peut présenter un spasme laryngé imminent et nécessiter une intubation. Le dégagement des voies aériennes facilite également l'interprétation des résultats de l'auscultation.

• Maintenir la stabilité hémodynamique: les cristalloïdes ou les colloïdes sont aussi efficaces les uns que les autres. Le volume intravasculaire doit être soigneusement surveillé. Il existe un risque d'hypotension induite par l'œdème pulmonaire ou la pression positive des voies aériennes. Les vasopresseurs peuvent aider temporairement jusqu'à ce que les fluides puissent être remplacés.

Soins de soutien

• Le repos est essentiel pour les patients suspectés d'avoir inhalé un agent susceptible de provoquer un œdème pulmonaire. L'effort physique peut raccourcir la période de latence et augmenter la gravité des symptômes respiratoires.

• Prévenir ou traiter le bronchospasme:

  • Les agents bêta-adrénergiques inhalés sont indiqués pour les patients présentant des signes d'obstruction des voies respiratoires - par exemple, respiration sifflante, diminution des bruits respiratoires, augmentation de la fréquence respiratoire, toux.²⁰

  • L'administration précoce de stéroïdes peut réduire le risque d'œdème pulmonaire et est également indiquée en cas de bronchospasme. L'administration parentérale est préférable, car les voies inhalées peuvent entraîner une distribution inadéquate dans les voies respiratoires endommagées. La méthylprednisolone 1000 mg, ou son équivalent, est administrée le premier jour et diminuée progressivement tout au long de la période symptomatique.^{12 1821}

• Ventilation assistée - pression positive continue (PPC) et/ou pression positive en fin d'expiration (PEEP) : réduit les complications de l'œdème pulmonaire :

  • La CPAP est une ventilation spontanée avec une pression positive des voies respiratoires maintenue tout au long du cycle respiratoire. Elle peut aggraver l'hypotension en diminuant le retour veineux thoracique.

  • La PEP maintient la pression des voies aériennes au-dessus de la pression atmosphérique à la fin de l'expiration et peut également être utilisée avec la respiration spontanée.

  • Si le patient est intubé, une ventilation protectrice des poumons est recommandée, comme pour les lésions pulmonaires aiguës. Il s'agit d'une ventilation à faible volume courant d'environ 6 ml/kg de poids corporel prédit (et non réel), ce qui est physiologiquement normal pour une personne en bonne santé. La ventilation à faible volume courant réduit les lésions pulmonaires associées au ventilateur, telles que l'hyperinflation, la rupture alvéolaire, le pneumothorax et la libération de médiateurs inflammatoires. L'hypercapnie associée peut également avoir des effets bénéfiques directs.²²

• Aspiration: utile en cas de sécrétions pulmonaires abondantes.

• Diurétiques: leur intérêt est limité et ils peuvent prédisposer le patient à l'hypotension.

• Antibiotiques: ne sont pas indiqués en l'absence de preuve d'un processus infectieux supplémentaire.

Pronostic^{12 11}

Exposition aiguë

• Chez les survivants, l'amélioration commence généralement à partir de 48 heures.

• La plupart des personnes ayant subi une exposition légère à modérée se rétablissent complètement en 3 à 5 jours, bien que certaines développent des problèmes chroniques tels qu'une maladie réactive des voies respiratoires.

• Le tabagisme et les affections pulmonaires préexistantes comme l'asthme augmentent le risque de complications à long terme.¹

• Les personnes qui survivent à une inhalation aiguë de chlore et à un œdème pulmonaire se rétablissent généralement complètement, bien que des symptômes résiduels de réaction obstructive soient plus probables.

Exposition chronique

• Les séquelles à long terme d'une exposition chronique à de faibles niveaux comprennent une réactivité accrue des voies respiratoires, une bronchite chronique et une respiration sifflante récurrente. Ces effets sont plus graves chez les personnes âgées, les fumeurs et/ou les personnes souffrant d'une maladie pulmonaire chronique préexistante.

• L'asthme induit par les produits irritants est parfois observé après une exposition professionnelle aiguë. Il ressemble à une BPCO avec un élément réversible, mais il apparaît dans les 24 heures suivant l'exposition.³

Conseils en cas d'exposition au chlore^{1 11}

• Quittez la zone où le chlore se dépose/disperse et respirez de l'air frais. Cette mesure est très efficace pour réduire l'exposition. Si vous êtes à l'extérieur, allez si possible sur un terrain plus élevé, car le chlore est plus lourd que l'air et s'accumule dans les endroits plus bas.

• Si le dégagement de chlore s'est produit à l'intérieur, sortez du bâtiment.

• En cas d'exposition, retirez vos vêtements. Le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC) conseille de se laver tout le corps à l'eau et au savon, puis de consulter un médecin le plus rapidement possible. Les vêtements imprégnés de chlore liquide doivent être enlevés d'urgence. Ces vêtements doivent être coupés du corps au lieu d'être portés par-dessus la tête. Si possible, enfermez les vêtements dans un sac en plastique et enfermez le premier sac dans un second. Ne manipulez plus les sacs en plastique.

• Si vous aidez d'autres personnes à enlever leurs vêtements, évitez de toucher les zones contaminées et soyez aussi rapide que possible.

• Si les yeux brûlent ou si la vision se trouble, rincez-les à l'eau claire pendant 10 à 15 minutes. Retirez d'abord vos lentilles de contact, puis jetez-les. Ne les remettez pas dans vos yeux. Les lunettes peuvent être lavées à l'eau et au savon, puis portées à nouveau.

• Si vous avez avalé (ingéré) du chlore, ne faites pas vomir et ne buvez pas de liquides. Consulter immédiatement un médecin.

L'histoire^{7 823}

Le gaz était considéré comme un outil efficace pour faire sortir les soldats de leurs tranchées afin de les attaquer avec des armes conventionnelles. Il a été utilisé pour la première fois le 22 avril 1915, lorsque 160 tonnes de chlore gazeux ont dérivé lentement au-dessus des tranchées françaises où, en quelques minutes, il a tué plus de 1 000 soldats et en a blessé environ 4 000 autres. Son effet sur le moral des troupes a été tout aussi important et, à mesure que la guerre se poursuivait, d'autres gaz toxiques tels que l'ypérite et le phosgène ont également été utilisés, avec un effet dévastateur.²⁴

Après la Première Guerre mondiale, certains ont affirmé que les gaz de combat étaient une arme humaine, car ils ne tuaient pas autant que les mitrailleuses et l'artillerie, ce qui a donné lieu à de vifs débats. Toutefois, les gaz toxiques, y compris le chlore, sont désormais considérés comme des armes de destruction massive et sont interdits par la convention des Nations unies sur les armes chimiques.²⁵

Malgré l'interdiction, le chlore a été utilisé lors de conflits et d'attaques terroristes.⁹

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.