Problèmes de comportement courants chez les enfants

Les problèmes de comportement chez les enfants peuvent être utilement classés en troubles psychosociaux, troubles des habitudes, troubles anxieux, comportements perturbateurs et problèmes de sommeil.

Les problèmes comportementaux chez les enfants sont relativement courants. Ces problèmes reflètent souvent les facteurs de stress sociaux, l'environnement et l'état de développement de l'enfant. Bien qu'une majorité de problèmes comportementaux soient temporaires, certains peuvent persister ou être symptomatiques de troubles neurodéveloppementaux ou d'une condition médicale sous-jacente. La gestion initiale des problèmes comportementaux implique souvent d'aider les parents à apprendre des stratégies comportementales efficaces pour promouvoir des comportements souhaitables chez leurs enfants¹ .

Troubles psychosociaux

Ceux-ci peuvent se manifester par des perturbations dans :

• Émotions - par exemple, anxiété ou dépression.

• Comportement - par exemple, agressivité.

• Fonction physique - par exemple, troubles psychogènes.

• Performance mentale - par exemple, problèmes à l'école.

Cette gamme de troubles peut être causée par un certain nombre de facteurs tels qu'un style parental incohérent ou contradictoire, des problèmes familiaux ou conjugaux, des abus ou négligences envers les enfants, une surindulgence, une blessure ou une maladie chronique, une séparation ou un deuil^{2 3} .

Les problèmes comportementaux de l'enfant sont souvent multifactoriels et la manière dont ils s'expriment peut être influencée par une gamme de facteurs, y compris le stade de développement, le tempérament, les capacités d'adaptation et d'adaptation de la famille, ainsi que la nature et la durée du stress. En général, les stresseurs chroniques sont plus difficiles à gérer que les événements stressants isolés.

Les enfants ne manifestent pas toujours leurs réactions aux événements immédiatement, bien qu'elles puissent apparaître plus tard. Les conseils anticipés peuvent être utiles aux parents et aux enfants, car les parents peuvent tenter de préparer les enfants à l'avance à tout événement potentiellement traumatisant - par exemple, une chirurgie élective ou une séparation. Les enfants devraient être autorisés à exprimer leurs véritables peurs et angoisses concernant les événements à venir.

Dans des situations stressantes, les jeunes enfants auront tendance à réagir avec des fonctions physiologiques altérées telles que des troubles de l'alimentation et du sommeil⁴ . Older children may exhibit relationship disturbances with friends and family, poor school performance, behavioural regression to an earlier developmental stage and development of specific psychological disorders such as phobia or psychosomatic illness^{5 6} .

Il peut être difficile d'évaluer si le comportement de ces enfants est normal ou suffisamment problématique pour nécessiter une intervention. Le jugement devra prendre en compte la fréquence, l'étendue et l'intensité des symptômes ainsi que la mesure dans laquelle ils causent une altération.

Celles-ci incluent une gamme de phénomènes pouvant être décrits comme réduisant la tension.

À un certain stade de développement, tous les enfants manifesteront des comportements répétitifs, mais le fait qu'ils puissent être considérés comme des troubles dépend de leur fréquence, de leur persistance et de l'effet qu'ils ont sur le fonctionnement physique, émotionnel et social. Ces comportements habituels peuvent à l'origine provenir de mouvements intentionnels qui deviennent répétés puis intégrés dans le comportement habituel de l'enfant. Certains comportements naissent de l'imitation du comportement adulte. D'autres habitudes, telles que s'arracher les cheveux ou se cogner la tête, se développent comme un moyen de fournir une forme d'apport sensoriel et de réconfort lorsque l'enfant est seul.

• Succion du pouce - this is quite normal in early infancy. If it continues, it may interfere with the alignment of developing teeth. It is a comfort behaviour and parents should try to ignore it while providing encouragement and reassurance about other aspects of the child's activities.

• Tics - these are repetitive movements of muscle groups that reduce tension arising from physical and emotional states, involving the head, the neck and hands most frequently. It is difficult for the child with a tic to inhibit it for more than a short period. Parental pressure may exacerbate it, while ignoring the tic can reduce it. Tics can be differentiated from dystonias and dyskinetic movements by their absence during sleep.

• Bégaiement - this is not a tension-reducing habit. It arises in 5% of children as they learn to speak. About 20% of these retain the stuttering into adulthood. It is more prevalent in boys than in girls. Initially, it is better to ignore the problem since most cases will resolve spontaneously. If the dysfluent speech persists and is causing concern refer to a speech therapist.

L'anxiété et la peur font partie du développement normal ; cependant, lorsqu'elles persistent et deviennent généralisées, elles peuvent évoluer en conditions socialement invalidantes et nécessiter une intervention.

Environ 6 à 7 % des enfants peuvent développer des troubles anxieux et, parmi eux, 1/3 peut être trop anxieux tandis qu'1/3 peut avoir une phobie⁸ .

Le trouble d'anxiété généralisée, la phobie sociale débutant dans l'enfance, le trouble d'anxiété de séparation, le trouble obsessionnel-compulsif et la phobie se manifestent par une anxiété diffuse ou spécifique prévisiblement causée par certaines situations⁹ .

La phobie scolaire touche 1 à 5 % des enfants et il existe une forte association avec l'anxiété et la dépression¹⁰ . Management is by treating the underlying psychiatric condition, family therapy, parental training and liaison with the school in order to investigate possible reasons for refusal and negotiate re-entry. Behavioural and cognitive treatments show promise, although most evidence-based trials involve children with mental health problems rather than the general population of school refusers per se. More research needs to be done in this area¹¹ .

La colère, l'irritabilité et l'agressivité sont parmi les raisons les plus courantes de consultation en santé mentale pour enfants. Deux formes d'interventions comportementales pour ces problèmes comportementaux, la formation à la gestion parentale et la thérapie cognitivo-comportementale, se sont révélées efficaces^{12 13} . Media-based cognitive behavioural therapies may, in some cases, be enough to make clinically significant changes in a child's behaviour¹⁴ .

De nombreux problèmes de comportement chez les enfants sont probablement indésirables mais constituent une occurrence normale à un stade précoce du développement, et peuvent être considérés comme pathologiques lorsqu'ils se manifestent à un âge plus avancé. Chez le jeune enfant, de nombreux comportements tels que la rétention de souffle ou les crises de colère sont probablement le résultat de la colère et de la frustration face à leur incapacité à contrôler leur propre environnement. Dans certaines de ces situations, il est sage pour les parents d'éviter une réponse punitive et, si possible, de quitter la pièce. Il est fort probable que l'enfant soit effrayé par l'intensité de son propre comportement et ait besoin de réconfort et de réassurance. Bien que certains incidents isolés de vol ou de mensonge soient des occurrences normales du développement précoce, ils peuvent nécessiter une intervention s'ils persistent. L'absentéisme scolaire, l'incendie criminel, le comportement antisocial et l'agression ne doivent pas être considérés comme des caractéristiques normales du développement.

Trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité is characterised by poor ability to attend to tasks (eg, makes careless mistakes, avoids sustained mental effort), motor overactivity (eg, fidgets, has difficulty playing quietly) and impulsiveness (eg, blurts out answers, interrupts others). For the diagnosis to be made, the condition must be evident before the age of 7, present for >6 months, seen both at home and school and impeding the child's functioning¹⁵ . The condition is diagnosed in 3-7% of children of school age¹⁶ . Methylphenidate (initiated by specialists only) is a stimulant medication that provides reduction of symptoms, at least in the short term¹⁷ . Behavioural modification and neuro-feedback are the non-pharmacological treatments with the largest evidence base^{18 19 20} . Various dietary interventions have been mooted, of which the addition of essential fatty acids has the widest support²¹ .

Sleep disorders can be defined as more or less sleep than is appropriate for the age of the child. By the age of 1-3 months, the longest daily sleep should be between midnight and morning. Sleeping through the night is a developmental milestone but, at the age of 1 year, 30% of children may still be waking in the night. Stable sleep patterns may not be present until the age of 5 but parental or environmental factors can encourage the development of circadian rhythm. See the separate Problèmes de sommeil chez les enfants article.