Problèmes de comportement courants chez les enfants

Les problèmes de comportement chez les enfants peuvent être utilement classés en troubles psychosociaux, troubles des habitudes, troubles anxieux, comportements perturbateurs et problèmes de sommeil.

Les problèmes comportementaux chez les enfants sont relativement courants. Ces problèmes reflètent souvent les facteurs de stress sociaux, l'environnement et l'état de développement de l'enfant. Bien qu'une majorité de problèmes comportementaux soient temporaires, certains peuvent persister ou être symptomatiques de troubles neurodéveloppementaux ou d'une condition médicale sous-jacente. La gestion initiale des problèmes comportementaux implique souvent d'aider les parents à apprendre des stratégies comportementales efficaces pour promouvoir des comportements souhaitables chez leurs enfants¹ .

Troubles psychosociaux

Ceux-ci peuvent se manifester par des perturbations dans :

• Émotions - par exemple, anxiété ou dépression.

• Comportement - par exemple, agressivité.

• Fonction physique - par exemple, troubles psychogènes.

• Performance mentale - par exemple, problèmes à l'école.

Cette gamme de troubles peut être causée par un certain nombre de facteurs tels qu'un style parental incohérent ou contradictoire, des problèmes familiaux ou conjugaux, des abus ou négligences envers les enfants, une surindulgence, une blessure ou une maladie chronique, une séparation ou un deuil^{2 3} .

Les problèmes comportementaux de l'enfant sont souvent multifactoriels et la manière dont ils s'expriment peut être influencée par une gamme de facteurs, y compris le stade de développement, le tempérament, les capacités d'adaptation et d'adaptation de la famille, ainsi que la nature et la durée du stress. En général, les stresseurs chroniques sont plus difficiles à gérer que les événements stressants isolés.

Les enfants ne manifestent pas toujours leurs réactions aux événements immédiatement, bien qu'elles puissent apparaître plus tard. Les conseils anticipés peuvent être utiles aux parents et aux enfants, car les parents peuvent tenter de préparer les enfants à l'avance à tout événement potentiellement traumatisant - par exemple, une chirurgie élective ou une séparation. Les enfants devraient être autorisés à exprimer leurs véritables peurs et angoisses concernant les événements à venir.

Dans des situations stressantes, les jeunes enfants auront tendance à réagir avec des fonctions physiologiques altérées telles que des troubles de l'alimentation et du sommeil⁴ . Les enfants plus âgés peuvent présenter des perturbations relationnelles avec les amis et la famille, de mauvaises performances scolaires, une régression comportementale à un stade de développement antérieur et le développement de troubles psychologiques spécifiques tels que la phobie ou la maladie psychosomatique^{5 6} .

Il peut être difficile d'évaluer si le comportement de ces enfants est normal ou suffisamment problématique pour nécessiter une intervention. Le jugement devra prendre en compte la fréquence, l'étendue et l'intensité des symptômes ainsi que la mesure dans laquelle ils causent une altération.

Celles-ci incluent une gamme de phénomènes pouvant être décrits comme réduisant la tension.

À un certain stade de développement, tous les enfants manifesteront des comportements répétitifs, mais le fait qu'ils puissent être considérés comme des troubles dépend de leur fréquence, de leur persistance et de l'effet qu'ils ont sur le fonctionnement physique, émotionnel et social. Ces comportements habituels peuvent à l'origine provenir de mouvements intentionnels qui deviennent répétés puis intégrés dans le comportement habituel de l'enfant. Certains comportements naissent de l'imitation du comportement adulte. D'autres habitudes, telles que s'arracher les cheveux ou se cogner la tête, se développent comme un moyen de fournir une forme d'apport sensoriel et de réconfort lorsque l'enfant est seul.

• Succion du pouce - c'est tout à fait normal au début de l'enfance. Si cela persiste, cela peut interférer avec l'alignement des dents en développement. C'est un comportement de réconfort et les parents devraient essayer de l'ignorer tout en encourageant et rassurant l'enfant sur d'autres aspects de ses activités.

• Tics - ce sont des mouvements répétitifs de groupes musculaires qui réduisent la tension provenant d'états physiques et émotionnels, impliquant le plus souvent la tête, le cou et les mains. Il est difficile pour l'enfant ayant un tic de l'inhiber pendant plus d'une courte période. La pression parentale peut l'exacerber, tandis qu'ignorer le tic peut le réduire. Les tics peuvent être différenciés des dystonies et des mouvements dyskinétiques par leur absence pendant le sommeil.

• Bégaiement - ce n'est pas une habitude qui réduit la tension. Cela apparaît chez 5% des enfants lorsqu'ils apprennent à parler. Environ 20% d'entre eux conservent le bégaiement à l'âge adulte. Il est plus fréquent chez les garçons que chez les filles. Au début, il est préférable d'ignorer le problème car la plupart des cas se résoudront spontanément. Si le discours dysfluent persiste et suscite des inquiétudes, consultez un orthophoniste.

L'anxiété et la peur font partie du développement normal ; cependant, lorsqu'elles persistent et deviennent généralisées, elles peuvent évoluer en conditions socialement invalidantes et nécessiter une intervention.

Environ 6 à 7 % des enfants peuvent développer des troubles anxieux et, parmi eux, 1/3 peut être trop anxieux tandis qu'1/3 peut avoir une phobie⁸ .

Le trouble d'anxiété généralisée, la phobie sociale débutant dans l'enfance, le trouble d'anxiété de séparation, le trouble obsessionnel-compulsif et la phobie se manifestent par une anxiété diffuse ou spécifique prévisiblement causée par certaines situations⁹ .

La phobie scolaire touche 1 à 5 % des enfants et il existe une forte association avec l'anxiété et la dépression¹⁰ . La gestion consiste à traiter la condition psychiatrique sous-jacente, la thérapie familiale, la formation parentale et la liaison avec l'école afin d'enquêter sur les raisons possibles du refus et de négocier le retour. Les traitements comportementaux et cognitifs montrent des promesses, bien que la plupart des essais basés sur des preuves impliquent des enfants ayant des problèmes de santé mentale plutôt que la population générale des élèves refusant l'école en soi. Plus de recherches doivent être menées dans ce domaine¹¹ .

La colère, l'irritabilité et l'agressivité sont parmi les raisons les plus courantes de consultation en santé mentale pour enfants. Deux formes d'interventions comportementales pour ces problèmes comportementaux, la formation à la gestion parentale et la thérapie cognitivo-comportementale, se sont révélées efficaces^{12 13} . Les thérapies cognitivo-comportementales basées sur les médias peuvent, dans certains cas, suffire à apporter des changements cliniquement significatifs dans le comportement d'un enfant¹⁴ .

De nombreux problèmes de comportement chez les enfants sont probablement indésirables mais constituent une occurrence normale à un stade précoce du développement, et peuvent être considérés comme pathologiques lorsqu'ils se manifestent à un âge plus avancé. Chez le jeune enfant, de nombreux comportements tels que la rétention de souffle ou les crises de colère sont probablement le résultat de la colère et de la frustration face à leur incapacité à contrôler leur propre environnement. Dans certaines de ces situations, il est sage pour les parents d'éviter une réponse punitive et, si possible, de quitter la pièce. Il est fort probable que l'enfant soit effrayé par l'intensité de son propre comportement et ait besoin de réconfort et de réassurance. Bien que certains incidents isolés de vol ou de mensonge soient des occurrences normales du développement précoce, ils peuvent nécessiter une intervention s'ils persistent. L'absentéisme scolaire, l'incendie criminel, le comportement antisocial et l'agression ne doivent pas être considérés comme des caractéristiques normales du développement.

Trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité est caractérisé par une faible capacité à se concentrer sur les tâches (par exemple, fait des erreurs d'inattention, évite l'effort mental soutenu), une hyperactivité motrice (par exemple, remue, a du mal à jouer calmement) et de l'impulsivité (par exemple, répond de manière précipitée, interrompt les autres). Pour poser le diagnostic, la condition doit être évidente avant l'âge de 7 ans, présente depuis plus de 6 mois, observée à la fois à la maison et à l'école et nuisant au fonctionnement de l'enfant¹⁵ . La condition est diagnostiquée chez 3 à 7 % des enfants d'âge scolaire¹⁶ . Le méthylphénidate (initié uniquement par des spécialistes) est un médicament stimulant qui réduit les symptômes, au moins à court terme¹⁷ . La modification comportementale et le neurofeedback sont les traitements non pharmacologiques avec la plus grande base de preuves^{18 19 20} . Diverses interventions diététiques ont été proposées, parmi lesquelles l'ajout d'acides gras essentiels bénéficie du plus large soutien²¹ .

Les troubles du sommeil peuvent être définis comme un sommeil plus ou moins important que ce qui est approprié pour l'âge de l'enfant. À l'âge de 1 à 3 mois, le sommeil quotidien le plus long devrait être entre minuit et le matin. Dormir toute la nuit est une étape de développement, mais à l'âge de 1 an, 30 % des enfants peuvent encore se réveiller la nuit. Des schémas de sommeil stables peuvent ne pas être présents avant l'âge de 5 ans, mais des facteurs parentaux ou environnementaux peuvent encourager le développement du rythme circadien. Voir le Problèmes de sommeil chez les enfants article.