Vaccination contre la variole

Voir également l'article séparé sur la variole.

Introduction et histoire du vaccin antivariolique¹

Edward Jenner (1749-1823) a publié en 1798 un ouvrage intitulé "An enquiry into the causes and effects of the variolae vaccinae" (Enquête sur les causes et les effets de la variole). Ce travail a été réalisé à la suite d'observations antérieures selon lesquelles les laitières et les vachers n'attrapaient pas la variole, mais attrapaient la variole des vaches. Benjamin Jesty (1737-1816) a protégé sa famille de la même manière avant que Jenner ne rapporte la première tentative scientifique d'immunisation depuis une hutte près de sa maison de Berkeley, dans le Gloucestershire. Jenner gratta la matière d'une pustule de variole sur le bras d'un jeune garçon de la région, James Phipps, qui développa par la suite une pustule et de la fièvre. Il est resté en bonne santé lorsque Jenner lui a inoculé la variole. "Vaccinae" signifie "de la vache" et "vaccination" signifie "protection contre la variole". À cette époque, la variole faisait 23 000 morts par an en Angleterre et bien plus encore en Europe. Le taux de létalité se situait entre 20 et 60 %.

En 1853, la vaccination antivariolique obligatoire a été introduite et, dans les années 1930, la variole avait cessé d'être endémique au Royaume-Uni. En décembre 1979, la Commission mondiale pour la certification de l'éradication de la variole a déclaré que le monde était débarrassé de la variole et, en 1980, cette déclaration a été ratifiée par l'Assemblée mondiale de la santé.² Aujourd'hui, il n'y a plus d'indication pour la vaccination antivariolique de routine et elle n'est plus utilisée que pour les personnes présentant un risque particulier ou dans le cadre d'une réponse à une épidémie.

Infection par la variole

La variole est causée par le virus de la variole, un virus à ADN, l'homme étant le seul réservoir connu de la maladie. Elle se transmet par contact de personne à personne, avec une période d'incubation de 10 à 14 jours.² La mortalité globale est d'environ 30 %.

Variole du singe³

Le virus de la variole du singe est apparenté au virus de la variole et se trouve dans les zones rurales du Nigeria, du Congo, de la Sierra Leone, du Cameroun et de la République centrafricaine. La plupart des personnes sont atteintes d'une maladie légère et spontanément résolutive et se rétablissent complètement en l'espace de trois semaines sans traitement actif. Toutefois, il existe un risque d'infection grave et (rarement) de décès lorsque l'infection survient chez des enfants, des femmes enceintes ou des personnes immunodéprimées.

Trois épidémies de variole du singe se sont déclarées au Royaume-Uni entre 2018 et 2022 et ont été liées à des voyages en provenance du Nigéria.⁴ La vaccination antivariolique peut être utilisée pour prévenir la maladie chez les personnes à risque, en raison des similitudes entre la variole et la variole du singe. On estime qu'elle est efficace à 85 % pour prévenir l'infection.³

Types de vaccins antivarioliques²

Le virus le plus utilisé pour l'inoculation de la variole est Vaccinia (dérivé du genre Orthopoxvirus). Il s'agit d'un virus à ADN double brin qui partage l'antigénicité avec le virus de la variole. Les vaccins de première et de deuxième génération (qui ne sont plus disponibles au Royaume-Uni) étaient généralement préparés à partir de lymphe de veau, mais les nouveaux vaccins de troisième génération (Imvanex® en Europe et au Royaume-Uni, Jynneos® aux États-Unis et Imvamune® au Canada) sont cultivés dans des embryons de poulets. Ces vaccins contiennent un virus à réplication défectueuse qui a une faible neuropathogénicité chez l'homme tout en offrant une bonne couverture immunitaire.

Les vaccins antivarioliques actuels confèrent une protection de cinq ans (immunité partielle pendant 10 ans ou plus) avec un taux de conversion de 95 % après la primo-vaccination. Il n'existe actuellement aucune preuve que les vaccins modifient ou préviennent la maladie après l'exposition. Toutefois, sur la base des seules réponses immunologiques, une certaine protection peut être présumée si le vaccin est administré dans les quelques jours suivant l'exposition - idéalement dans les quatre jours, mais il peut être administré jusqu'à 14 jours plus tard.

Deux doses sont administrées par voie sous-cutanée (SC) ou intramusculaire (IM), à au moins 28 jours d'intervalle. Les doses de rappel pour les personnes qui continuent à être à risque sont administrées après au moins deux ans. Si l'approvisionnement est limité, une dose intradermique de 0,1 ml peut être utilisée à la place de la dose de 0,5 ml administrée par voie sous-cutanée ou intramusculaire.

Effets indésirables du vaccin antivariolique²

Le vaccin antivariolique de troisième génération présente un profil d'effets indésirables favorable par rapport aux vaccins plus anciens. Les événements les plus courants sont les réactions locales et les symptômes pseudo-grippaux, qui sont généralement bénins et disparaissent spontanément dans les sept jours.

De manière anecdotique, il semble que le nombre d'effets indésirables soit plus élevé lorsque la personne a déjà reçu un vaccin antivariolique vivant (de première ou de deuxième génération). Contrairement aux vaccins plus anciens, aucun cas de myocardite, de péricardite ou d'encéphalite n'a encore été signalé avec les vaccins de troisième génération.

Facteurs de risque

Les maladies mineures sans fièvre ni troubles systémiques ne doivent pas retarder la vaccination.

Comme le vaccin contient un virus non réplicatif, il n'y a pas de raison théorique de s'inquiéter pendant la grossesse ou lorsqu'il est utilisé chez des personnes immunodéprimées. Actuellement, les données permettant d'étayer cette affirmation font défaut.

Les personnes souffrant de dermatite atopique peuvent être plus enclines à développer des réactions au point d'injection.

Recommandations

Il n'y a pas d'indication pour la vaccination systématique contre la variole. La vaccination est recommandée pour :

• Les travailleurs des laboratoires où sont manipulés les virus de la variole et les autres personnes dont le travail comporte un risque identifiable d'exposition au virus de la variole.

• Travailleurs du secteur de la santé susceptibles d'être exposés à des personnes porteuses du virus de la variole du singe.³

• Personnes susceptibles d'être plus exposées à la variole du singe en raison de leur mode de vie.⁵

Les travailleurs de laboratoire doivent être informés de la nécessité du vaccin antivariolique, le cas échéant. Ils peuvent avoir des craintes quant aux effets indésirables, qu'il convient d'apaiser. Des inquiétudes ont été exprimées au sujet de la variole en relation avec le bioterrorisme et la disponibilité du vaccin alors que la moitié de la population mondiale n'est pas vaccinée. Les vaccins destinés à la protection des troupes doivent être maintenus.

Autres informations et conseils

• Pour d'autres conseils et orientations à l'intention du personnel de laboratoire, voir le Comité consultatif sur les agents pathogènes dangereux et le Comité consultatif sur les modifications génétiques 1990. HMSO ISBN 011885450.

• Assistance urgente en dehors des heures de bureau (y compris des conseils sur la nécessité de la vaccination et les contre-indications de l'Agence britannique de sécurité sanitaire) ; tél. : (+44) 020 8200 4400.

• Des conseils sur le diagnostic clinique et le traitement peuvent être obtenus auprès des unités régionales des maladies infectieuses, ainsi qu'auprès du Royal Free Hospital Infection Services, 10th Floor, Royal Free Hospital, Hampstead, London, NW3 2QG ; Tel : (+44) 0207 830 2606 En dehors des heures ouvrables, les coordonnées du médecin de garde du CDSC sont disponibles 24 heures sur 24 ; Tel : (+44) 020 8200 6868.

• Les conseils en matière de santé publique sont dispensés par le médecin de garde du CDSC, disponible 24 heures sur 24 ; tél. : (+44) 020 8200 6868.

Disponibilité des vaccins

Les demandes de renseignements concernant le vaccin antivariolique peuvent être adressées à l'adresse suivante :

• Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni - (+44) 020 8200 4400.