Empoisonnement à la ricine

Voir également l'article Bioterrorisme et soins primaires.

La ricine est dérivée des graines du ricin(Ricinus communis). Les graines de ricin sont utilisées pour produire de l'huile de ricin, qui entre dans la composition de liquides hydrauliques et de freins, de peintures et de vernis. L'huile de ricin est également utilisée traditionnellement comme purgatif. La ricine est normalement inactivée lors de l'extraction de l'huile et on ne pense pas qu'elle reste dans l'huile.¹

La ricine est généralement mortelle lorsqu'elle est injectée ou inhalée, mais la plupart des personnes qui l'ingèrent s'en remettent. Bien qu'elle ait été utilisée pour assassiner des personnes, il serait difficile de l'utiliser comme agent de guerre de masse.²

Physiopathologie

• La ricine est une toxalbumine qui peut être extraite des graines de la plante. Elle peut être produite sous forme de cristaux ou de poudre et est soluble dans les liquides, ce qui permet une contamination potentielle par aérosol.

• Les effets toxiques produisent une inhibition de la synthèse des protéines et la mort cellulaire. On pense que ce phénomène est lié à l'inhibition du système de traduction/transcription de l'ARN.³

• L'empoisonnement à la ricine est si rare qu'un seul cas, s'il est confirmé, suggère une dissémination délibérée.

• Les voies potentielles de pénétration dans l'organisme sont l'inhalation, l'ingestion ou l'injection.
  

  • Il s'agit d'un contaminant potentiel des aliments ou de l'eau.

  • Il est stable sous forme d'aérosol et permet donc une ingestion par inhalation. Cela nécessite environ un dixième de la dose nécessaire par voie orale.

  • L'exposition parentérale est particulièrement mortelle.

• Elle est plus facile à produire que l'anthrax ou la toxine botulique, bien que de plus grandes quantités soient nécessaires pour obtenir un effet.⁴ Elle peut être fabriquée dans un laboratoire domestique.

• Si la ricine devait être libérée par des terroristes, ce serait probablement dans un environnement fermé.

• Il n'existe ni traitement ni vaccin.

Présentation

Ce délai varie en fonction du mode d'exposition. Après absorption par n'importe quelle voie, il peut y avoir un délai avant l'apparition des symptômes.

• Exposition gastro-intestinale
  

  • Les symptômes apparaissent généralement dans les 12 heures.¹

  • Irritation de l'oropharynx et de l'œsophage ainsi que gastro-entérite.

  • Diarrhée sanglante, vomissements et douleurs abdominales.

  • La perte de liquide peut se manifester par une tachycardie ou un choc.

  • Un dysfonctionnement hépatique et rénal et la mort peuvent survenir.

• Aérosol/exposition respiratoire
  

  • Les symptômes apparaissent généralement dans les 8 heures.¹

  • Œdème pulmonaire, pneumonie, syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) (en particulier en cas d'exposition aux aérosols) et insuffisance respiratoire.

  • Irritation des yeux et conjonctivite, myosis, mydriase et lésions du nerf optique.

• Exposition parentérale
  

  • Symptômes non spécifiques tels que faiblesse généralisée, myalgie, fièvre.

  • Vomissements, hypotension.

  • Lésions tissulaires locales au point d'injection.

  • Défaillance multiorganique et décès.

• Autres caractéristiques possibles
  

  • Crises d'épilepsie et dépression du SNC.

  • Rhabdomyolyse.

Les caractéristiques de l'empoisonnement à la ricine peuvent être si peu spécifiques qu'un indice de suspicion élevé est nécessaire pour établir le diagnostic.

Gestion initiale

• En cas de suspicion d'empoisonnement à la ricine, suivre l'algorithme Deliberate Release - Emergency Clinical Situations de l'Agence de protection de la santé.

• En cas d'exposition multiple à la ricine, il convient d'utiliser le tamis de triage décrit dans les plans d'intervention en cas de catastrophe majeure. L'Agence de protection de la santé (HPA) a produit une carte d'action chimique comme aide-mémoire pour le personnel de santé publique.

• Le personnel qui traite les personnes potentiellement contaminées doit disposer d'un équipement de protection individuelle complet et d'une protection respiratoire si nécessaire.

• Évaluer la nécessité d'une décontamination et l'organiser si nécessaire :
  

  • Les personnes affectées doivent être éloignées de la source d'exposition. Tous leurs vêtements et effets personnels doivent être enlevés. La décontamination de la peau doit être effectuée en utilisant un régime de rinçage-essuyage-rinçage avec un détergent dilué. Une forme appropriée est 10 ml de liquide vaisselle pour un seau de 10 litres d'eau.

  • Les vêtements contaminés doivent être placés dans des sacs transparents, étiquetés et scellés afin d'éviter toute nouvelle contamination.

  • Après la décontamination, portez à nouveau des vêtements propres tels que des combinaisons en papier.

  • En cas d'exposition des yeux, retirer les lentilles de contact et irriguer abondamment à l'eau courante ou au sérum physiologique pendant 15 minutes.

• Des tests de détection de la ricine peuvent être effectués sur des échantillons prélevés dans l'environnement.

• La décontamination de l'environnement doit également avoir lieu si nécessaire.

Critères d'admission

• Toute personne soupçonnée d'avoir ingéré de la ricine doit être admise en observation mais, si elle est asymptomatique, elle peut sortir au bout de 8 heures.

• Toute personne dont on pense qu'elle a été exposée à la toxine par aérosol doit être admise en observation, même si elle est asymptomatique, mais peut être renvoyée si elle est toujours asymptomatique au bout de 24 heures.

Enquêtes

• L'empoisonnement au ricin peut entraîner une défaillance de plusieurs organes. Les examens peuvent comprendre
  

  • Analyses sanguines : numération sanguine complète, fonction hépatique et rénale et profil de coagulation.

  • L'hématurie et la protéinurie peuvent être évidentes.

  • Analyse directe des tissus : des techniques sont actuellement mises au point pour permettre la détection de la ricine dans les fluides biologiques.

  • CXR : peut montrer une image de SDRA ou des infiltrats pulmonaires.

  • La radiographie peut être utile en cas d'exposition parentérale pour rechercher un corps étranger au point d'entrée.

Diagnostic différentiel

• Exposition à d'autres agents tels que l'anthrax, la peste pulmonaire et le phosgène.

• Intoxication alimentaire.

• Les maladies respiratoires telles que l'asthme et la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO).

Traitement

• Il s'agit d'un soutien.

• Évaluer les voies respiratoires, la respiration et la circulation.

• Toxbase et le National Poisons Information Service (NPIS) peuvent fournir des conseils utiles (voir le lien ci-dessous).

• Exposition gastro-intestinale : procéder à une décontamination gastrique à l'aide de charbon actif. Un apport liquidien et des_{antagonistes H2} sont utiles.

• Exposition percutanée : essayez d'exciser le site d'injection le plus rapidement possible.

• Exposition aux aérosols : il s'agit d'un soutien qui peut nécessiter une ventilation.

• Exposition cutanée : les vêtements et les bijoux contaminés doivent être enlevés comme indiqué ci-dessus. La peau doit être lavée à l'eau et au savon. Il est peu probable que l'exposition cutanée puisse entraîner une toxicité, mais les patients peuvent être surveillés pendant 12 heures pour détecter l'apparition de symptômes.

• En cas de réactions allergiques, il convient de les traiter de la manière habituelle.

Pronostic

• Si la mort survient, c'est généralement dans les 36 à 72 heures suivant l'exposition. Si la victime survit 5 jours, la mort est peu probable.

• Des travaux de développement de vaccins humains sont actuellement en cours.⁵

Note historique

• En 1978, on pense que la ricine a été utilisée pour assassiner un journaliste bulgare, Georgi Markov. Ce dernier, qui critiquait le gouvernement bulgare, a été poignardé avec la pointe d'un parapluie alors qu'il attendait à un arrêt de bus près de la gare de Waterloo à Londres. Une pastille métallique perforée, censée contenir de la toxine ricin, a été retrouvée enfoncée dans sa jambe.

• En 2003, du matériel testé positif à la présence de poison ricin a été récupéré dans des locaux à Londres et des arrestations ont eu lieu.

• Toujours en 2003, un colis contenant de la ricine et une note menaçant d'empoisonner les réserves d'eau a été découvert dans un bureau de poste de Caroline du Sud, aux États-Unis. Des procédures d'urgence ont été mises en place, notamment un échantillonnage de l'environnement et une évaluation de la santé du personnel, mais aucune menace pour la santé publique n'en a résulté.⁶ De la ricine a également été trouvée dans un centre de courrier de la Maison Blanche et dans le bureau d'un sénateur américain.¹