Virus du Nil occidental

Qu'est-ce que le virus du Nil occidental ?

Le virus du Nil occidental (VNO) est un virus à ARN de la famille des flavivirus. Il est de plus en plus répandu dans le monde. Il ne s'est pas encore propagé au Royaume-Uni, mais des cas importés ont été observés.¹

Quelle est la fréquence du virus du Nil occidental ? (Epidémiologie)¹

• Le virus du Nil occidental a été découvert en : Afrique, Europe, Moyen-Orient, Asie occidentale et centrale et, plus récemment, en Amérique du Nord. Le VNO est désormais endémique au Canada.²

• La gravité clinique semble varier d'un pays à l'autre et peut être liée à des facteurs tels que l'âge ou la prévalence de l'infection infantile. Par exemple, les maladies neurologiques dues au VNO semblent rares en Égypte, où l'infection par le VNO est fréquente pendant l'enfance.

Transmission

• La transmission est maximale pendant les mois d'été.

• Le VNO est transmis par diverses espèces de moustiques, dont le Culex pipens semble être le plus important. Le virus se transmet principalement entre les oiseaux et les moustiques.

• Les humains, les chevaux, les autres mammifères et les reptiles peuvent également être des hôtes. Les humains et les chevaux sont des "hôtes en cul-de-sac" et ne transmettent normalement pas le virus à d'autres moustiques, car leur virémie est faible et transitoire.¹³

• La transmission de l'animal à l'homme n'est pas connue. La transmission d'homme à homme est rare, mais il y a eu des cas d'infection par voie transplacentaire, par l'allaitement maternel, par transfusion sanguine et à la suite d'une transplantation d'organe.

Tendances actuelles au Royaume-Uni⁴

• Bien que le VNO ne se soit pas encore propagé au Royaume-Uni, il devient de plus en plus courant dans d'autres parties du monde.¹

• En 2006-2007, deux cas de VNO ont été importés au Royaume-Uni (en provenance du Canada).

• Des cas sporadiques et des foyers de maladie chez l'homme et le cheval sont apparus en Europe depuis les années 1960.⁵ À l'automne 2008, des foyers de VNO ont été observés chez des oiseaux en Autriche et deux cas humains ont été recensés pour la première fois dans le nord de l'Italie.

• Jusqu'à présent, aucune maladie active n'a été observée chez les oiseaux au Royaume-Uni. Le risque d'infection par le virus du Nil occidental au Royaume-Uni est considéré comme faible. Toutefois, la situation fait l'objet d'une surveillance. Il existe un risque d'introduction du virus du Nil occidental par l'intermédiaire d'oiseaux sauvages au Royaume-Uni, et le DEFRA (Department for Environment, Food and Rural Affairs) continue de tester les oiseaux sauvages pour détecter le virus du Nil occidental.

• Le ministère de la santé dispose d'un plan d'urgence pour le VNO au Royaume-Uni.⁶

Symptômes du virus du Nil occidental (présentation)¹

• La plupart des infections par le VNO chez l'homme sont asymptomatiques (par exemple, lors de l'épidémie de 1999 à New York, seulement 1 personne infectée sur 5 a développé des symptômes, et 1 personne sur 150 a présenté une maladie neurologique due au VNO).

• La période d'incubation est de 2 à 14 jours, généralement de 2 à 6 jours.

• Les symptômes habituels sont les suivants : apparition soudaine d'une maladie ressemblant à la grippe : forte fièvre, malaise, maux de tête, maux de dos, myalgies et douleurs rétro-orbitaires.

• D'autres symptômes possibles sont : nausées, vomissements, toux et maux de gorge.

• Les signes possibles sont les suivants : rougeur du visage, injection conjonctivale, lymphadénopathie généralisée et éruption cutanée sur le tronc. Il peut y avoir une hépatomégalie et une splénomégalie.

Maladie grave

Il se peut qu'il y en ait :

• Caractéristiques neurologiques :

  • Une méningite, une encéphalite ou une myélite (avec faiblesse musculaire) peuvent survenir.

  • Usually there is a febrile prodrome of <7 days before neurological symptoms develop.

  • D'autres manifestations neurologiques possibles sont : convulsions, neuropathies crâniennes, ataxie, névrite optique, choriorétinite,⁷ caractéristiques parkinsoniennes ou coma.

  • Une étude récente a montré que la choriorétinite multifocale pouvait être un marqueur spécifique de l'infection par le VNO, en particulier en cas de méningo-encéphalite, et a suggéré que l'examen ophtalmologique soit systématique dans de tels cas.⁸

• D'autres complications occasionnelles sont l'hépatite, la myocardite et la pancréatite.

Diagnostic et diagnostic différentiel

• Le diagnostic nécessite un indice élevé de suspicion clinique, ainsi que des tests de laboratoire spécifiques.⁹

• Au Royaume-Uni, il faut penser au VNO si la personne est revenue très récemment d'un voyage dans un climat plus chaud, en particulier si d'autres cas ont été signalés dans la région où elle a voyagé.

• Dans les régions où le VNO est présent, il faut toujours considérer le VNO comme une cause de méningite ou d'encéphalite dans tous les groupes d'âge, en particulier à la fin de l'été. Aux États-Unis, envisager également d'autres maladies arbovirales, par exemple l'encéphalite de St Louis.⁹

• Diagnostic différentiel : il existe de nombreuses autres causes d'encéphalite et d'infections transmises par des arthropodes qui peuvent entrer dans le diagnostic différentiel. Les antécédents de voyage sont importants.
  

  • Le virus de l'herpès simplex (encéphalite à HSV) est un diagnostic différentiel important, car il peut être traité par des médicaments antiviraux.

  • Les infections virales similaires sont : L'encéphalite de St Louis, l'encéphalite japonaise et l'encéphalite de la vallée de Murray.

  • D'autres maladies courantes peuvent imiter l'encéphalite du Nil occidental (ENO) :⁷ endocardite bactérienne subaiguë, maladie du légionnaire, fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, mononucléose infectieuse due au virus d'Epstein-Barr, infection par l'herpèsvirus humain de type 6, fièvre de la tique du Colorado, virus Chandipura¹⁰ et lupus érythémateux disséminé.

Diagnostiquer le virus du Nil occidental (investigations)¹

• Dans un premier temps, recherche d'anticorps IgM et IgG (par ELISA) :

  • Toutefois, ces tests ne sont pas spécifiques du VNO et doivent être considérés comme des tests de dépistage des flavivirus. Ils peuvent présenter une réaction croisée avec d'autres anticorps, notamment ceux du LED, de la dengue et de la fièvre jaune. Les tests ELISA sérologiquement positifs doivent être suivis du test de neutralisation, qui est spécifique à l'espèce.¹¹¹²

  • La plupart des patients admis à l'hôpital ont des anticorps dès le 7e jour.

  • La présence d'IgM dans le LCR indique une infection du SNC.

• Les patients immunodéprimés peuvent présenter des tests IgM négatifs, mais le virus peut être détecté par PCR ou d'autres méthodes de détection du virus.

• La tomodensitométrie, l'IRM ou l'EEG peuvent être utilisés pour rechercher une encéphalite à HSV, qui a tendance à présenter des changements spécifiques sur l'imagerie cérébrale. (Ceci est important car le HSV fait l'objet d'un traitement spécifique).

Traitement du virus du Nil occidental¹

• Le traitement est un soutien ; il n'existe pas de traitement antiviral spécifique pour l'infection par le virus du Nil occidental.

• Dans les cas les plus graves, des soins de haute dépendance, y compris la ventilation, sont nécessaires.

• Les traitements antiviraux qui ont été proposés ou essayés sont : l'interféron alpha, la ribavirine ou l'immunoglobuline provenant de patients précédemment infectés. L'immunoglobuline a donné des résultats apparemment prometteurs. Cependant, il n'existe pas de traitement clairement établi.

• Les survivants présentant des séquelles neurologiques doivent bénéficier d'une rééducation.

Pronostic¹

• La plupart des décès ont été signalés chez des personnes âgées de plus de 50 ans, qui souffrent généralement d'une maladie plus grave que les patients plus jeunes.

• Le taux de mortalité global est de 4 à 14 %, mais il peut être plus élevé chez les patients plus âgés.

• Les facteurs pronostiques défavorables sont l'âge avancé, la présence d'une faiblesse profonde ou d'un coma profond, une maladie coexistante, l'immunosuppression ou l'absence de production d'anticorps IgM.

• La persistance de symptômes neurologiques est fréquente ; par exemple, dans une étude, deux tiers (des patients admis à l'hôpital pour le VNO) présentaient des symptômes persistants à un an. Une autre étude a fait état d'une meilleure récupération, la fonction mentale de la plupart des patients étant considérée comme normale après un an.¹³

Le virus du Nil occidental pendant la grossesse

• Les effets du VNO sur la grossesse sont largement inconnus.

• Une étude menée aux États-Unis auprès de mères et de leurs nouveau-nés suggère que les femmes qui ont pu être exposées au VNO pendant leur grossesse ont généralement de bons résultats.¹⁴ Toutefois, l'éditorial qui l'accompagne indique que cette étude présente des limites et qu'il est possible qu'une infection congénitale par le VNO se manifeste chez le nouveau-né à la suite d'une infection par le VNO au cours du troisième trimestre de la grossesse.¹⁵

• Aux États-Unis, la déclaration d'une infection par le VNO pendant la grossesse est encouragée. Il existe des lignes directrices provisoires sur le dépistage des femmes enceintes et des nouveau-nés en cas de suspicion de VNO.¹⁶

• Il est possible que le VNO soit transmis par l'allaitement, mais l'allaitement est toujours déconseillé aux femmes atteintes du VNO. Dans le seul cas rapporté de transmission probable par l'allaitement, le bébé se portait bien et était asymptomatique.¹⁶

• Des informations complémentaires pour les cliniciens et une fiche d'information pour les femmes enceintes sont disponibles sur le site web du Centre américain de contrôle des maladies.¹⁶

Prévention du virus du Nil occidental¹

• Réduire les piqûres de moustiques : Limitez l'exposition à l'extérieur pendant les périodes où les moustiques se nourrissent le plus (généralement du crépuscule à l'aube), portez des vêtements amples qui couvrent la peau autant que possible, utilisez un insectifuge efficace (ceux qui contiennent du DEET sont considérés comme les plus efficaces), des moustiquaires sur les fenêtres et les portes, des moustiquaires de lit et pulvérisez un insecticide dans la pièce.

• Ne pas manipuler les oiseaux morts.¹⁶

• Il n'existe pas de vaccin, mais un vaccin pour les chevaux,¹⁷ et des recherches sont en cours sur un vaccin pour l'homme.¹⁸

• Programmes de surveillance de l'infection par les moustiques, les oiseaux et les chevaux.

• Lors des épidémies, des pulvérisations ciblées d'insecticides ont été utilisées pour réduire le nombre de moustiques adultes.

Histoire¹

Le virus du Nil occidental a été identifié pour la première fois en Ouganda en 1937. Par la suite, des cas ont été signalés en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient. Depuis les années 1990, la fréquence et la gravité de la maladie semblent augmenter. Une épidémie survenue à New York en 1999 a marqué l'arrivée du VNO en Amérique du Nord.