Ehrlichiose

L'ehrlichiose est une infection des cellules mononucléaires et des granulocytes transmise par les tiques qui affecte divers mammifères, notamment les souris, les bovins, les chiens, les cerfs, les chevaux, les moutons, les chèvres et les humains. Les ehrlichia sont des bactéries intracytoplasmiques obligatoires qui ressemblent aux rickettsies et sont de minuscules organismes gram-négatifs.¹

• L'une des espèces d'Ehrlichia les plus courantes chez l'homme est Ehrlichia chaffeensis, qui infecte principalement les monocytes et les macrophages humains (ehrlichiose monocytaire humaine - EMH).

• Anaplasma phagocytophilum est à l'origine de l'anaplasmose granulocytaire humaine (AGH).

• Les espèces d'Ehrlichia qui infectent les granulocytes sont appelées ehrlichiose granulocytaire humaine (HGE).

Les manifestations cliniques de l'HME, de l'HGA et de l'HGE sont les mêmes.

Épidémiologie

• Les agents pathogènes de l'ehrliche sont répandus dans le monde entier, principalement dans les régions tempérées, et ont été signalés dans toute l'Europe.²

• Plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.

• Elle survient le plus souvent chez les jeunes adultes.

• Les patients âgés sont plus susceptibles de développer des infections graves.

Présentation

• Plus de 90 % des patients déclarent avoir été mordus par plusieurs tiques.

• La période d'incubation est de 1 à 4 semaines et l'infection se manifeste par une maladie fébrile accompagnée de céphalées, de malaises, de myalgies, d'arthralgies et de raideurs.³

• Elle peut également souffrir de nausées, de vomissements et d'anorexie.

• L'infection peut également entraîner une confusion ou une éruption cutanée non spécifique, qui peut se produire n'importe où sur le corps et pas nécessairement à l'endroit de la piqûre de tique.

• L'examen clinique ne révèle rien de particulier, mais une légère hépatomégalie, une lymphadénopathie et une splénomégalie peuvent être observées.

Diagnostic différentiel

• Toute cause de maladie grippale.

• Les autres diagnostics possibles sont la babésiose, le paludisme, la méningite, la fièvre pourprée des montagnes rocheuses et la fièvre typhoïde.¹

Enquêtes

• Hémogramme et film sanguin : leucopénie, thrombocytopénie.⁴ Les morulae caractéristiques (vacuoles cytoplasmiques dans lesquelles les espèces d'Ehrlichia se développent dans les leucocytes périphériques) sont diagnostiques.

• Des élévations légères à modérées des taux d'aminotransférase peuvent être présentes.⁵

• Un test indirect d'anticorps fluorescents est utilisé pour le diagnostic. Le diagnostic de l'EMH ou de l'EHG est établi sur la base d'un seul titre élevé d'anticorps IgG immunofluorescents (IFA) d'Ehrlichia ou par la mise en évidence d'une augmentation entre les titres IFA d'Ehrlichia en phase aiguë et ceux en phase de convalescence.¹

• La technologie de réaction en chaîne par polymérase permet d'effectuer les tests sérologiques les plus sensibles et les plus spécifiques, mais il s'agit d'un outil de recherche qui n'est disponible que dans certains hôpitaux.

Gestion¹

• La doxycycline est très efficace pour arrêter la progression de l'une ou l'autre forme d'ehrlichiose humaine et est poursuivie pendant 14 jours.

• La rifampicine peut être utile pour les patients qui ne peuvent pas prendre de doxycycline, par exemple pour les enfants et les femmes enceintes.

Complications

• Les complications systémiques peuvent concerner les voies respiratoires (maux de gorge, toux, infiltrats pulmonaires, syndrome de détresse respiratoire aiguë), le système digestif (nausées, vomissements, douleurs abdominales, hémorragies gastro-intestinales) ou l'hépatite.

• La méningite, la péricardite, l'insuffisance rénale et la coagulation intravasculaire disséminée sont d'autres complications possibles en cas d'infection grave.

Pronostic

• Le pronostic est excellent chez les personnes en bonne santé dont l'immunité est normale.

• De nombreux cas peuvent être subcliniques et se résorber d'eux-mêmes.

La prévention

• Portez des vêtements clairs, rentrez vos pantalons dans vos chaussettes et utilisez un insectifuge.

• Examiner régulièrement le corps à la recherche de tiques et les retirer rapidement (une période d'alimentation de 3 à 48 heures est nécessaire pour que la maladie soit transmise).