Relations parents-enfants et problèmes potentiels

L'état physique et émotionnel des enfants, ainsi que leur développement social et cognitif, dépendent fortement de la dynamique familiale. L'augmentation de l'incidence des problèmes de comportement chez les enfants pourrait suggérer que certaines familles ont du mal à faire face aux tensions croissantes qu'elles subissent.

Dynamique familiale

De nombreuses caractéristiques des familles ont changé au cours d'une période de trois à cinq décennies.

• En Angleterre et au pays de Galles, 51 % des enfants nés vivants sont nés dans le cadre du mariage en 2020, contre 59 % en 2003 et 93 % en 1963.¹

• L'âge moyen du mariage a augmenté et de plus en plus d'enfants naissent de femmes âgées de plus de 30 ans.

• Au Royaume-Uni, il y avait 3 millions de parents isolés avec des enfants à charge en 2021. Ce chiffre est en constante augmentation par rapport à 2005 (1,9 million). Les parents isolés avec enfants à charge représentaient 15,4 % de toutes les familles avec enfants à charge en 2021.²

• Les taux de divorce continuent d'augmenter, avec une hausse de 18,4 % entre 2018 et 2019.³

Problèmes potentiels de comportement dans l'enfance

• Problèmes sociaux, notamment repli sur soi, solitude, perte de confiance, problèmes scolaires, troubles de l'apprentissage, anxiété et dépression,⁴ l'abus d'alcool et de drogues (particulièrement associé à la maladie mentale), le suicide ou l'automutilation, le vol et le comportement criminel.

• Problèmes de discipline incluant l'égoïsme, le défi, le comportement instable, l'insouciance, la tromperie, le comportement violent et le comportement perturbateur.

• Problèmes éducatifs, notamment comportement perturbateur, brimades et diminution des capacités d'apprentissage et des résultats scolaires.

Quelle est la fréquence des troubles du comportement chez l'enfant ?

Prévalence

• La prévalence estimée en 2015 des troubles du comportement chez les personnes âgées de 5 à 16 ans est de 5,6 %. Ces troubles sont plus fréquents chez les garçons que chez les filles et leur prévalence augmente avec l'âge.⁵

• Environ 7,6 % des enfants âgés de 12 ans et plus ont souffert d'une dépression modérée à sévère ; ceux qui sont placés dans des institutions correctionnelles ou qui sont pris en charge ont une prévalence particulièrement élevée de tous les troubles mentaux, y compris la dépression.⁶

• La prévalence de l'autisme chez les enfants est estimée à au moins 1 %. Les difficultés associées aux troubles du spectre autistique comprennent une vulnérabilité accrue à d'autres problèmes de santé mentale, un comportement difficile, des niveaux élevés de stress chez les parents/soignants et les frères et sœurs, ainsi qu'une capacité réduite à vivre de manière indépendante à l'âge adulte.⁷

Facteurs de risque possibles pour des relations parents-enfants problématiques

Facteurs parentaux

• Conflit et discorde au sein de la famille : manque de structure et de discipline, désaccord sur l'éducation des enfants.

• Un contrôle parental trop strict.

• La surprotection est un facteur de risque pour l'anxiété infantile.⁸

• Conflit conjugal, divorce ou séparation : la plupart des effets négatifs sont dus à une perturbation de l'éducation des enfants. La capacité des parents à faire face aux changements peut se refléter dans la capacité de l'enfant à y faire face.

• Implication du père : les résultats émotionnels et sociaux sont nettement meilleurs pour les enfants dont les pères jouent un rôle visible et stimulant dans leur éducation. L'implication du père est associée à des résultats cognitifs, développementaux et socio-comportementaux positifs chez l'enfant, tels qu'une meilleure prise de poids chez les prématurés, un meilleur taux d'allaitement, de meilleures aptitudes linguistiques réceptives et de meilleurs résultats scolaires.⁹

• La dépression pendant la grossesse peut affecter le développement de l'enfant, notamment par des problèmes comportementaux et émotionnels. Ce problème est particulièrement grave si la dépression n'est pas traitée. La dépression post-partum peut également affecter l'interaction entre une mère et son enfant.¹⁰

• Une étude a montré que les personnes dépressives qui sont issues de parents dépressifs peuvent être particulièrement exposées aux déficits secondaires de la dépression. Ces déficits peuvent inclure des dysfonctionnements physiques, des douleurs et des handicaps, l'anxiété, le tabagisme, des problèmes liés à la consommation d'alcool et des ressources sociales plus faibles.¹¹

• Maladie physique des parents.¹²

• L'alcoolisme et la toxicomanie des parents.

• Remariages/familles recomposées.¹³

Facteurs sociaux/environnementaux

• Les personnes souffrant d'une mauvaise santé mentale sont plus susceptibles de vivre dans la pauvreté et d'être touchées par des problèmes tels que le sans-abrisme, l'isolement social, l'emprisonnement et le chômage.¹⁴

• Négligence et/ou abandon ; enfants adoptés ou issus de foyers d'accueil.⁶

• La dépression chez les enfants est associée à des événements négatifs récents, tels que la séparation des parents, la perte d'emploi ou le deuil.⁶

Facteurs liés à l'enfant

• Un enfant souffrant d'une maladie chronique ou d'un handicap.^{6 15}

• Problème psychologique ou de développement non diagnostiqué - par exemple, trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), troubles du spectre autistique.¹⁶

• Le tempérament difficile d'un enfant et un conflit dans le style parental.

• Tempérament émotionnel fragile de l'enfant.

• Pressions des pairs.

Facteurs familiaux

• Familles nombreuses.

• Stress familial : parents qui travaillent, insatisfaction professionnelle, fatigue, stress et temps, tâches ménagères.

• La violence au sein du foyer.

• Abus sexuel des enfants.

• Traumatisme.

Diagnostic

Il peut être difficile d'aller au fond des problèmes de relations parents-enfants, car il peut y avoir de nombreuses questions sous-jacentes différentes.

Les résultats possibles peuvent également varier en fonction des familles, de la religion, de la culture, des attitudes, de l'appartenance ethnique et des ressources disponibles.

Gestion de la relation parent-enfant

• Une approche centrée sur la famille est utile dans de nombreux scénarios cliniques - par exemple, les troubles du spectre autistique,¹⁷ la toxicomanie.¹⁸

• Conseil : conseil et thérapie familiale, éducation parentale¹⁹ et la formation.²⁰

• L'auto-assistance.

• Référence.

• Conseils en matière de mariage.

• Soutien social.

• Médicaments pour traiter des problèmes de santé spécifiques.

• Police/application de la loi.

• Changer d'école - par exemple, changer d'école, d'internat ou d'enseignement privé.

• Soins de santé pédiatriques.

La prévention

Une étude a montré qu'un programme de prévention mis en œuvre dans le cadre de programmes d'éducation à la naissance améliorait la relation coparentale, la santé mentale des parents, la relation parent-enfant et la régulation émotionnelle et physiologique du nourrisson.²¹ Le programme a eu un effet positif sur le soutien coparental, la dépression et l'anxiété maternelles, la détresse dans la relation parent-enfant et plusieurs indicateurs de régulation du nourrisson. Il a été particulièrement utile aux parents peu instruits et aux familles dont le père a fait état de niveaux plus élevés d'attachement insécurisant dans les relations étroites.

Sure Start est une initiative gouvernementale qui englobe un certain nombre de projets différents visant à donner à chaque enfant le meilleur départ possible. En 2014, plus de 3 000 centres pour enfants fournissaient des services intégrés, mais malheureusement beaucoup d'entre eux ont été fermés les années suivantes.^{22 23} Tous les enfants âgés de 3 à 4 ans bénéficient désormais de 30 heures de garde gratuite,²⁴ 15 heures étant offertes aux enfants de 2 ans si leurs parents bénéficient de certaines prestations, ou en cas de besoins éducatifs spéciaux, d'adoption ou de handicap.²⁵