Cela vaut-il vraiment la peine de suivre votre sommeil ?

Lorsque mon moniteur de fréquence cardiaque arrive par la poste, je ne peux pas nier que je suis intrigué. Ce petit appareil portable - qui sera fixé à ma poitrine pendant trois jours et trois nuits - promet de me fournir une évaluation complète de mon mode de vie, y compris des estimations de mon niveau de stress, de ma condition physique et de mon sommeil.

I stick the Firstbeat device to my skin with two electrodes (one on my right side just under the collarbone, one on my left side on the ribs) and go about my day. It’s a little obtrusive, but not uncomfortable, and is easily concealed under a baggy top.

J'ai choisi une période de trois jours qui, j'espère, pourrait représenter un bon aperçu de ma vie. Le premier jour, un jeudi, se révèle être une journée de semaine assez classique, avec des quantités habituelles de travail, d'exercice et de sommeil. Le deuxième jour est plus stressant au travail, alors je me console avec quelques verres le vendredi. Le troisième jour, un samedi, est consacré à la détente à la maison, mais dans un souci de me débarrasser de ma gueule de bois, je fais aussi une longue course.

Après avoir renvoyé mon appareil, je reçois un e-mail de l'entreprise contenant mon Évaluation du Mode de Vie. Les résultats sont une mine d'or pour tous ceux qui s'intéressent au soi dit 'quantifié'. En utilisant des données sur la variabilité de mon rythme cardiaque (la variation de l'intervalle de temps entre deux battements consécutifs), le rapport peut estimer tout, de mes calories brûlées à la qualité réparatrice de mon sommeil.

How alcohol affects sleep

While some of the report is in line with what I’d expected, other aspects suggest that subjective perception and physiological data are sometimes misaligned. For instance, my greatest 'stress' responses were shown not during that busy workday, but during the drinks on the Friday night. What's more, my sleep quality that night (which I remember as being fine) registers here as pretty terrible – only 9/100, compared to 86/100 the next night when I’d had nothing to drink.

"C'est très courant - nous disons qu'une unité d'alcool équivaut à une heure de sommeil en moins en termes de récupération", explique Katie Patman de Firstbeat, lorsqu'elle m'appelle pour m'expliquer mes résultats. "Vous pourriez avoir l'impression d'avoir bien dormi après avoir été sonné par l'alcool, mais votre physiologie dit autre chose - alors que votre fréquence cardiaque au repos pendant que vous dormiez était très basse les autres nuits, ici elle est assez élevée avec des pics de stress importants."

She adds that what the report calls 'stress' is really more about being stimulated, and isn’t a bad thing in and of itself. However, it's important to find a good balance between stress and recovery.

"« Sur la page de résumé, nous avons un 'graphique des ressources corporelles' où vous voyez une ligne descendre et remonter en fonction de votre niveau de stress ou de récupération à ce moment-là », dit-elle. « Donc, tant que vous rechargez et revenez au niveau initial, c'est une bonne journée - vous avez donné autant que vous avez reçu. »".

Curious about my bad night's sleep, I call up Neil Stanley, a sleep expert, to ask him what he thinks of sleep trackers. He is sceptical, pointing out that you know if you’ve slept well or not - you don’t need a device to tell you.

"« Bien qu'ils soient utiles pour suivre le sommeil sur une période de temps et repérer des tendances, ils peuvent vous rendre anxieux à propos de votre sommeil et vous empêcher d'écouter votre corps », dit-il. « Les gens peuvent regarder leur tracker et se dire, oh j'ai bien dormi cette nuit, je peux conduire jusqu'à Aberdeen ; plutôt que de se demander, est-ce que je me sens capable de conduire jusqu'à Aberdeen ? »"

La plupart des trackers de sommeil sur le marché, dit-il, sont basés sur une technique appelée actigraphie, qui a été développée par l'armée américaine. Ils sont utiles pour calculer la durée de votre sommeil et savoir s'il y a eu des interruptions, mais ne peuvent pas vous dire avec précision si ce sommeil était léger ou profond. De même, la technologie de la variabilité de la fréquence cardiaque n'est qu'un substitut pour mesurer le sommeil.

"It uses predictions rather than actually measuring sleep," he says. "And it can probably guess the difference between deep sleep and REM sleep, but it’s only ever making an estimation."

Il pense que, bien que ces appareils puissent être utiles à long terme — par exemple, comparer vos données ce mois-ci avec celles de l'année dernière — ils devraient servir à évaluer les tendances générales plutôt qu'à orienter nos décisions quotidiennes.

"Vous pourriez être découragé par les résultats plutôt que de dire OK, j'ai bu une bouteille de vin hier soir et cela ne va pas m'aider à dormir aussi bien que je l'espérais. Nous analysons trop les données,.

Tout cela dit, je trouve les données assez révélatrices - elles donnent un contexte sur la raison pour laquelle je me sens si mal après une soirée bien arrosée. Et le passionné de fitness en moi est ravi de voir mes données d'activité. Cela inclut une ventilation de mes entraînements, un nombre de pas et une estimation du VO₂ max (a measure of cardiovascular fitness).

Selon Nigel Stockill de Firstbeat, un scientifique du sport, l'appareil a été utilisé par tous, des sédentaires aux athlètes d'élite, comme moyen de fixer des objectifs de condition physique. En empruntant des algorithmes à la science du sport, le rapport évalue vos entraînements sur une échelle de un à cinq, un étant un exercice très doux, et cinq étant une « surcharge temporaire ».'

"« Si nous cherchons à améliorer notre condition cardiorespiratoire, plus c'est élevé dans cette échelle, mieux c'est ; alors que si nous cherchons simplement à maintenir notre forme, un niveau de deux ou trois suffit », dit-il. « Votre longue course du samedi était un cinq, ce qui est très bon pour obtenir des bénéfices maximaux, mais il faut faire attention à ne pas faire trop d'entraînements à ce niveau. Deux ou trois par semaine seraient suffisants, et le reste de votre entraînement devrait être à intensité plus faible, avec un peu de renforcement musculaire et d'étirements. »".

As Katie tells me, some of Firstbeat’s clients do the assessment as part of a un projet d'entreprise. For instance, a company might find that a lot of its employees are continuously stressed or aren't moving around enough. That may form the basis for a workplace wellness initiative.

D'autres, comme moi, effectuent l'évaluation par intérêt personnel, dans le but d'atteindre leur potentiel en santé et en performance. Après un appel de coaching avec Firstbeat, les utilisateurs peuvent définir des objectifs de mode de vie ('suivre un horaire de travail réaliste', 'se coucher plus tôt', etc.), et peuvent effectuer une autre évaluation plus tard pour voir s'il y a une différence.

"If anyone has a particularly bad report that highlights some other issues, we would refer them to their GP," says Katie. "We don’t claim to be a medical tool in any way, but it's a good tool to maybe wake up and see how you're doing."

C'est un avertissement important. Les évaluations du mode de vie ne remplacent pas un avis médical, et bien que la technologie sous-jacente soit souvent très sophistiquée, elles ne peuvent faire plus que fournir une estimation.

Ensuite, il y a la question plus large et philosophique concernant le mouvement du soi quantifié, évoquée par Stanley — les podomètres et les trackers de sommeil encouragent-ils une dépendance à la technologie et une déconnexion avec nos propres corps ?

Pour ma part, j'ai trouvé cela un aperçu vraiment utile de la façon dont mon corps réagit aux pressions quotidiennes. Et je dirai certainement non à ce quatrième verre de vin si j'espère passer une bonne nuit de sommeil.