Faut-il s'inquiéter de l'encéphalite à tiques ?

L'encéphalite est le nom donné à une inflammation du cerveau causée par une infection ou par le système immunitaire. L'encéphalite à tiques (TBE) - une infection transmise par les piqûres de tiques - est endémique en Europe continentale, en Scandinavie et en Asie. Si vous êtes susceptible de voyager dans un pays où l'encéphalite à tiques est fréquente, il existe un vaccin qui peut vous protéger contre le virus.

Jusqu'à présent, aucun cas n'avait été jugé susceptible d'avoir été contracté au Royaume-Uni. Au début de cette année, cependant, un visiteur européen est tombé malade, très probablement de l'encéphalite à tiques, après avoir été mordu par une tique dans la région de New Forest, selon le PHE. Le visiteur s'est complètement rétabli après avoir été traité.

De nombreuses personnes qui attrapent l'encéphalite à tiques ne présentent aucun symptôme, mais d'autres développent une maladie ressemblant à la grippe qui dure environ une semaine. Cette maladie peut entraîner une inflammation du cerveau (encéphalite) ou une inflammation des tissus entourant le cerveau(méningite). Il s'agit d'affections graves qui, dans les cas les plus graves, peuvent conduire au coma ou, plus rarement, à la mort.

Toute personne suspectée d'encéphalite doit être hospitalisée d'urgence pour recevoir des médicaments antiviraux. Certaines personnes atteintes d'encéphalite peuvent se rétablir et n'avoir que peu ou pas de problèmes à long terme. D'autres peuvent subir des lésions cérébrales permanentes qui peuvent entraîner divers problèmes, notamment des troubles de l'élocution, de la coordination et de la mémoire.

Le virus n'a été détecté que dans un petit nombre de tiques dans la forêt de Thetford et à la frontière entre le Hampshire et le Dorset.

"Il s'agit des premiers résultats de la recherche et ils indiquent la nécessité de poursuivre les travaux ; toutefois, le risque pour le grand public est actuellement jugé très faible", déclare le Dr Nick Phin, directeur adjoint du National Infections Service (PHE).

Le TBE mis à part, il faut toujours se méfier du risque que représentent les tiques dans les zones d'herbes hautes, explique-t-il. Le risque de contracter la maladie de Lyme à la suite d'une piqûre de tique est bien plus élevé que le risque d'encéphalite.

"Les tiques sont porteuses d'un certain nombre d'infections, dont la maladie de Lyme. Nous rappelons donc aux gens d'être attentifs aux tiques et de prendre les précautions qui s'imposent, en particulier lorsqu'ils visitent ou travaillent dans des zones où l'herbe est haute, comme les forêts, les landes et les parcs".