Pourquoi les femmes ont-elles plus froid que les hommes ?

Alors que nous nous retrouvons une fois de plus dans les profondeurs glaciales de l'hiver, il est plus probable que les femmes ressentent le froid plus que les hommes et aient envie d'augmenter le thermostat.

Flux sanguin

Selon Mike Tipton, professeur de physiologie humaine et appliquée à l Université de Portsmouth, la recherche souligne les différences de flux sanguin cutané entre les hommes et les femmes, ce qui affecte la température corporelle.

"Nous avons mené des études où nous avons placé des hommes et des femmes dans un environnement chaud, puis refroidi cet environnement," explique Tipton. "Ce que vous constaterez, c'est que les femmes ont une réponse vasculaire beaucoup plus sensible au froid, ce qui signifie qu'elles réduisent leur flux sanguin plus tôt, plus fortement et plus longtemps que les hommes.

"La raison en est que le corps des femmes a une réponse plus sensible au froid. L'hormone sexuelle féminine, l'œstrogène, contribue également à rendre les vaisseaux sanguins plus sensibles au froid."

Cela, ajoute Tipton, rend les femmes beaucoup plus sensibles aux basses températures, ainsi qu'aux changements soudains de température, comme les courants d'air. Cela signifie également que les femmes ont tendance à avoir les mains et les pieds plus froids - la température de ces derniers étant un déterminant important de la sensation de chaleur ou de froid des gens.

"La température des mains et des pieds est maintenue par le flux sanguin, donc si le flux sanguin est interrompu - comme c'est le cas chez les femmes - alors la température de la peau baisse. Cela crée la sensation de mains et de pieds froids, déterminant votre niveau global de confort perçu dans le froid. Cela signifie que vous pouvez avoir des personnes qui ont une température raisonnable au niveau de la poitrine ou du dos, mais si elles ont les mains froides, elles se sentiront froides."

Un autre aspect à prendre en compte est que les femmes, en moyenne, ont environ 10 % de graisse corporelle de plus que les hommes. Cela protège leurs organes vitaux du froid, mais isole la peau de la chaleur du corps.

"Parce que les femmes ont plus de graisse corporelle, qui n'a pas beaucoup d'apport sanguin, cela isole la peau, donc leur température cutanée a tendance à être plus basse," dit Tipton. "C'est un peu comme avoir plus d'isolation dans votre maison."

La réponse à la différence thermique entre les hommes et les femmes est très probablement enracinée dans l'évolution, dit Dr Sarah Jarvis, Médecin généraliste et consultant clinique pour Patient.info.

"Les humains ont évolué sous les tropiques, et mourir de trop de chaleur était un risque bien plus grand que de succomber à l'hypothermie," dit-elle. "À cette époque, les hommes sortaient chasser et cueillir sous la chaleur tandis que les femmes restaient à la maison pour s'occuper des enfants.

"Cela signifiait que les hommes avaient besoin de moyens hautement évolués pour éviter la surchauffe, c'est là que la transpiration intervient. Les hommes faisaient plus d'exercice, ce qui les aidait à rester au chaud. Les femmes étaient également plus petites, ce qui signifiait qu'elles avaient un rapport surface/volume plus élevé - et c'est à la surface de votre corps que vous perdez de la chaleur."

Comme pour la plupart des choses, cependant, il y a des exceptions à la règle. Par exemple, un homme qui a subi une blessure due au froid sans gel - une exposition prolongée à des conditions humides juste au-dessus du point de congélation - est susceptible de ressentir le froid autant qu'une femme, voire plus. D'autre part, une femme vivant l'expérience ménopause est susceptible de signaler des bouffées de chaleur, même dans un environnement frais.

De plus, si un homme et une femme étaient appariés ensemble, de la même taille, du même poids et avec la même quantité de graisse stockée sous leur peau, "beaucoup des différences dans la capacité à réguler la température corporelle disparaissent," dit Tipton. Bien sûr, la variation génétique fait que cela est rare.

"C'est cependant un argument très académique," dit-il. "Dans le monde réel, les hommes ont tendance à être beaucoup plus grands et plus musclés, tandis que les femmes sont plus petites. Ces facteurs font tous une différence en ce qui concerne la sensibilité thermique. C'est pourquoi Raynaud's est neuf fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes."

Peu importe votre sexe biologique, nous ressentirons tous à un moment donné cet hiver le froid. Alors, comment rester au chaud ?

"Portez des couches plutôt qu'une seule couche de vêtements épais," conseille Jarvis. "Les couches emprisonnent l'air chaud et offrent une meilleure isolation. Si vos mains et vos pieds se refroidissent, enveloppez tout votre corps plutôt que seulement les parties froides. Les mains et les pieds froids sont souvent dus aux tentatives du corps de réduire la perte d'énergie afin de maintenir la température centrale.

"De plus, ne soyez pas tenté de vous asseoir juste devant le radiateur en rentrant. Si vous avez le syndrome de Raynaud, cela peut entraîner une augmentation de la douleur lorsque la circulation revient et peut contribuer à engelures."

Dans certains cas, une intolérance au froid - et à la chaleur - peut indiquer une cause sous-jacente.

Une des causes les plus courantes de l'intolérance au froid est hypothyroïdie, souligne Jarvis, tel quel l'anémie. Personnes avec fibromyalgie peuvent également ressentir un froid excessif, tandis que ceux atteints du syndrome de Raynaud peuvent développer une fermeture douloureuse de la circulation dans les doigts, les orteils et d'autres extrémités en réponse au froid.

"Si vous n'avez pas été diagnostiqué avec l'une de ces conditions et que vous êtes récemment devenu plus intolérant à la chaleur ou au froid, il vaut la peine de consulter votre médecin généraliste."