Thyroïde sous-active

Qu'est-ce que l'hypothyroïdie ?

Coupe transversale du cou montrant la glande thyroïde

La glande thyroïde est située dans le cou et produit des hormones thyroïdiennes. Celles-ci sont appelées thyroxine (T4) et tri-iodothyronine (T3) et sont transportées dans tout le corps par la circulation sanguine. Elles contribuent à maintenir les fonctions de l'organisme (le métabolisme) à un rythme correct.

De nombreuses cellules et tissus de l'organisme ont besoin de thyroxine pour fonctionner correctement. Les hormones thyroïdiennes sont libérées lorsque la glande thyroïde est stimulée par la thyréostimuline (TSH). Il s'agit d'une hormone libérée par une autre glande, dans le cerveau. Pour plus d'informations sur la glande thyroïde, voir la brochure intitulée Problèmes de thyroïde et de parathyroïde.

La thyroïde sous-active (hypothyroïdie) résulte de l'incapacité de la glande thyroïde à produire suffisamment d'hormones thyroïdiennes, ce qui entraîne un ralentissement de nombreuses fonctions de l'organisme. Le taux d'hormones thyroïdiennes est inférieur à la normale. C'est pourquoi certaines personnes parlent d'"hypothyroïdie". L'hypothyroïdie peut également survenir lorsque la glande thyroïde ne produit plus suffisamment de thyroxine, par exemple à la suite d'une ablation chirurgicale ou d'une blessure.

Hypo- signifie pas assez et hyper- signifie trop. Si vous souffrez d'hyperthyroïdie, vous produisez trop de thyroxine. Cela entraîne une accélération de nombreuses fonctions de l'organisme. Pour plus d'informations, voir la brochure intitulée Hyperthyroïdie (glande thyroïde hyperactive).

Symptômes de l'hypothyroïdie

De nombreux symptômes d'une glande thyroïde sous-active (hypothyroïdie) peuvent être causés par un faible taux de thyroxine. Fondamentalement, de nombreuses fonctions de l'organisme se ralentissent. Tous les symptômes ne se développent pas dans tous les cas.

• Les symptômes et les signes les plus fréquents sont les suivants :

  • Fatigue.

  • Prise de poids.

  • Constipation.

  • Douleurs.

  • Sensation de froid.

  • Peau sèche.

  • Cheveux ternes ou rêches.

  • Rétention d'eau.

  • Ralentissement mental.

  • Dépression.

• Les symptômes les moins fréquents sont les suivants

  • Une voix rauque.

  • Règles irrégulières ou abondantes chez les femmes.

  • Infertilité.

  • Perte de la libido.

  • Le syndrome du canal carpien (qui provoque des douleurs et des engourdissements dans la main).

  • Perte de mémoire ou confusion chez les personnes âgées.

Cependant, tous ces symptômes peuvent être causés par d'autres pathologies et le diagnostic n'est parfois pas évident. Les symptômes se développent généralement lentement et s'aggravent progressivement au fil des mois ou des années, au fur et à mesure que le taux de thyroxine dans l'organisme diminue.

Quelles sont les complications possibles de l'hypothyroïdie ?

Si vous avez une glande thyroïde sous-active non traitée (hypothyroïdie) :

• Vous pouvez vous sentir mal en général en raison des symptômes ci-dessus.

• Vous avez un risque accru de développer une maladie cardiaque. En effet, un faible taux de thyroxine entraîne une augmentation des graisses (lipides) dans le sang ( cholestérol, etc.). Vous pouvez présenter un risque plus élevé de maladie coronarienne et d'insuffisance cardiaque.

• Si vous êtes enceinte, vous avez un risque accru de développer certaines complications de la grossesse - par exemple :

  • Pré-éclampsie.

  • Anémie.

  • Travail prématuré.

  • Faible poids à la naissance.

  • Mortinaissance.

  • Fausse couche.

  • Anomalies chez le bébé.

  • Hémorragie grave après l'accouchement.

• Le coma hypothyroïdien (coma myxoedémateux) est une complication très rare.

Cependant, avec un traitement, les perspectives sont excellentes. Avec le traitement, les symptômes disparaissent généralement et il est très peu probable que vous développiez des complications.

Qui développe une hypothyroïdie ?

L'hypothyroïdie est dix fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Au Royaume-Uni, environ 1 à 2 personnes sur 100 souffrent d'hypothyroïdie. L'hypothyroïdie se développe le plus souvent chez les femmes adultes et devient plus fréquente avec l'âge. Cependant, elle peut survenir à tout âge et toucher n'importe qui.

Quelles sont les causes de l'hypothyroïdie ?

La thyroïdite auto-immune - la cause la plus fréquente au Royaume-Uni

La cause la plus fréquente d'une thyroïde sous-active (hypothyroïdie) est une maladie auto-immune appelée thyroïdite auto-immune. Le système immunitaire produit normalement des anticorps pour attaquer les bactéries, les virus et d'autres germes. Si vous souffrez d'une maladie auto-immune, le système immunitaire produit des anticorps contre certains tissus de votre corps.

La thyroïdite auto-immune se caractérise par la production d'anticorps qui se fixent sur la glande thyroïde et en altèrent le fonctionnement. La glande thyroïde n'est alors pas en mesure de produire suffisamment de thyroxine et l'hypothyroïdie se développe progressivement. On pense que quelque chose déclenche la production d'anticorps contre la thyroïde par le système immunitaire. L'élément déclencheur n'est pas connu.

La thyroïdite auto-immune est plus fréquente que d'habitude chez les personnes atteintes :

• Antécédents familiaux d'hypothyroïdie causée par une thyroïdite auto-immune.

• Le syndrome de Down. L'hypothyroïdie se développe chez 1 personne sur 3 atteinte du syndrome de Down avant l'âge de 25 ans. Les symptômes de l'hypothyroïdie peuvent passer plus facilement inaperçus chez les personnes atteintes du syndrome de Down. C'est pourquoi certains médecins recommandent que toutes les personnes atteintes du syndrome de Down subissent un test sanguin annuel de dépistage de l'hypothyroïdie.

• le syndrome de Turner. Là encore, un test sanguin annuel de dépistage de l'hypothyroïdie est généralement conseillé aux personnes atteintes de cette maladie.

• Une hypertrophie de la glande thyroïde (goitre diffus).

• Antécédents de maladie de Graves ou de thyroïdite après un accouchement.

• Des antécédents personnels ou familiaux d'autres maladies auto-immunes - par exemple :

  • Vitiligo.

  • Anémie pernicieuse.

  • Maladie d'Addison.

  • Le diabète de type 1.

  • Insuffisance ovarienne prématurée.

  • La maladie cœliaque.

  • Syndrome de Sjögren.

Certaines personnes atteintes de thyroïdite auto-immune développent également un gonflement de la glande thyroïde (goitre). La thyroïdite auto-immune accompagnée d'un goitre est appelée maladie de Hashimoto. Les personnes atteintes de thyroïdite auto-immune ont également un risque légèrement accru de développer d'autres affections auto-immunes telles que le vitiligo, l'anémie pernicieuse, etc.

Chirurgie ou traitement radioactif de la glande thyroïde

Si la glande thyroïde a été endommagée ou détruite par un traitement (pour un autre trouble thyroïdien ou pour d'autres problèmes au niveau du cou), elle peut ne pas produire suffisamment d'hormones thyroïdiennes.

Autres causes

Les autres causes de l'hypothyroïdie sont les suivantes

• Dans le monde entier, la carence en iode est la cause la plus fréquente d'hypothyroïdie (l'organisme a besoin d'iode pour fabriquer la thyroxine). (Certains pays sont plus touchés que d'autres, en fonction de la teneur en iode de leur régime alimentaire.

• Effet secondaire de certains médicaments, par exemple l'amiodarone et le lithium. De même, certaines personnes qui ont été traitées pour des niveaux élevés de thyroïde avec des médicaments tels que le propylthiouracile ou le carbimazole développent par la suite une hypothyroïdie.

• Autres types d'inflammation de la thyroïde (thyroïdite) causés par diverses maladies rares.

• Un problème d'hypophyse est une cause rare. L'hypophyse, située juste sous le cerveau, produit une hormone appelée thyréostimuline (TSH). Cette hormone stimule la production de thyroxine par la glande thyroïde. Si l'hypophyse ne produit pas de TSH, la thyroïde ne peut pas produire suffisamment de thyroxine. C'est ce qu'on appelle l'hypothyroïdie secondaire.

• Certains enfants naissent avec une glande thyroïde sous-active (hypothyroïdie congénitale). Au Royaume-Uni, les bébés font l'objet d'un dépistage à l'aide d'une prise de sang à la naissance.

Comment diagnostiquer l'hypothyroïdie ?

Une analyse de sang permet de diagnostiquer une glande thyroïde sous-active (hypothyroïdie). Une analyse sanguine normale permet également d'écarter cette hypothèse si les symptômes suggèrent qu'il s'agit d'un diagnostic possible. L'un des éléments suivants ou les deux peuvent être mesurés :

• L'hormone stimulant la thyroïde (TSH). Cette hormone est fabriquée dans l'hypophyse. Elle est libérée dans la circulation sanguine. Elle stimule la production de thyroxine par la glande thyroïde. Si le taux de thyroxine dans le sang est faible, l'hypophyse libère davantage de TSH pour tenter de stimuler la thyroïde afin qu'elle produise plus de thyroxine. Par conséquent, un taux élevé de TSH signifie que la glande thyroïde est sous-active et ne produit pas suffisamment de thyroxine.

• Thyroxine (T4). Un faible taux de thyroxine confirme une hypothyroïdie. Les résultats des tests peuvent être décrits comme des "niveaux bas de thyroïde" ou une "thyroïde basse".

Un test de dépistage des anticorps thyroïdiens peut être effectué pour confirmer le diagnostic si l'on pense que la cause est auto-immune. D'autres tests ne sont généralement pas nécessaires, sauf si l'on soupçonne une cause rare d'hypothyroïdie.

Par exemple, des tests de l'hypophyse peuvent être effectués si les taux de TSH et de thyroxine sont bas. Si la glande thyroïde est gonflée lorsque le médecin vous examine (goitre), une échographie est généralement pratiquée.

Hypothyroïdie infraclinique

Certaines personnes ont un taux de TSH élevé mais un taux de T4 normal. Cela signifie que vous produisez suffisamment de thyroxine mais que la glande thyroïde a besoin d'une stimulation supplémentaire de la TSH pour produire la quantité nécessaire de thyroxine. Dans ce cas, vous avez un risque accru de développer une hypothyroïdie à l'avenir.

Votre médecin peut vous conseiller de refaire une analyse de sang pour vérifier si vous développez éventuellement une hypothyroïdie. Chez de nombreuses personnes, l'analyse sanguine redevient normale d'elle-même sans traitement. Il est donc préférable de répéter l'analyse dans trois mois plutôt que de commencer le traitement immédiatement. Voir la section suivante sur le traitement de l'hypothyroïdie pour des recommandations sur le traitement.

Traitement de l'hypothyroïdie

Le traitement de l'hypothyroïdie consiste à prendre chaque jour des comprimés de lévothyroxine (thyroxine). Ce médicament remplace la thyroxine que votre glande thyroïde ne produit pas. La plupart des personnes se sentent beaucoup mieux dès le début du traitement.

Idéalement, le comprimé doit être pris à jeun (au moins une demi-heure avant le petit-déjeuner). En effet, certains aliments riches en calcium ou en fer peuvent interférer avec l'absorption de la lévothyroxine dans l'intestin. (Pour la même raison, ne prenez pas de comprimés de lévothyroxine au même moment de la journée que des comprimés de calcium ou de fer).

La caféine peut également interférer avec l'absorption de la lévothyroxine, il faut donc éviter le thé et le café pendant la demi-heure qui suit la prise du comprimé.

Certains autres médicaments peuvent également affecter les taux de thyroxine, il est donc préférable de ne pas prendre la lévothyroxine en même temps que d'autres comprimés. Vérifiez auprès de votre pharmacien si vous devez prendre un autre comprimé en même temps.

Quelle est la dose de lévothyroxine ?

La plupart des adultes ont besoin de 100 à 200 microgrammes par jour. Une faible dose est prescrite au début, en particulier chez les personnes âgées de plus de 60 ans ou souffrant de problèmes cardiaques. La dose est ensuite augmentée progressivement sur une certaine période. Des analyses de sang sont généralement effectuées régulièrement et la dose peut être ajustée en conséquence. Il peut s'écouler quelques mois avant que vous ne commenciez à vous sentir mieux.

L'analyse de sang mesure la TSH (voir ci-dessus). Lorsque le taux sanguin de TSH est normal, cela signifie généralement que vous prenez la bonne quantité de lévothyroxine. Il est donc courant de vérifier le taux sanguin de TSH une fois par an.

Les femmes qui envisagent une grossesse peuvent avoir besoin d'adapter leur dose de lévothyroxine ; dès que la grossesse est confirmée, elles doivent augmenter leur dose de lévothyroxine de 25 à 30 %. Parlez-en à votre médecin si vous avez une thyroïde sous-active et que vous envisagez une grossesse.

En outre, à mesure que vous avancez dans l'âge, vous pouvez avoir besoin d'une dose réduite de lévothyroxine.

Vous avez oublié une tablette ?

Tout le monde oublie de prendre ses comprimés de temps en temps. Ne vous inquiétez pas, car il n'est pas dangereux d'oublier un comprimé de lévothyroxine. Si vous oubliez de prendre une dose, prenez-la dès que vous vous en rendez compte, à condition que ce soit dans les deux ou trois heures qui suivent l'heure habituelle.

Si vous ne vous en souvenez qu'après ce délai, sautez la dose oubliée et prenez la dose suivante à l'heure habituelle. Ne prenez pas deux doses en même temps pour compenser une dose oubliée. Cependant, vous devez essayer de prendre la lévothyroxine régulièrement chaque matin pour en tirer le maximum de bénéfices.

D'autres modes de dosage ont été étudiés. Cependant, elles n'ont été explorées que dans le cadre de petites études et ne sont pas systématiquement recommandées. Il est possible que les concentrations ne soient pas aussi régulières si le médicament n'est pas pris en dose quotidienne.

Le meilleur conseil basé sur les preuves actuellement disponibles est de prendre le comprimé une fois par jour de manière régulière. Si vous avez des difficultés à le faire, discutez-en avec votre médecin ou votre pharmacien.

Quelle est la durée du traitement ?

Pour la plupart des personnes, le traitement est à vie. Il arrive que le processus de la maladie s'inverse. Ce cas est peu fréquent, sauf dans les cas suivants :

• Les enfants. L'hypothyroïdie est parfois une affection temporaire chez les enfants plus âgés. (Ce n'est pas le cas des enfants nés avec une glande thyroïde sous-active).

• Grossesse. Certaines femmes développent un déséquilibre thyroïdien après avoir accouché. Si c'est le cas, cela se produit généralement trois à six mois après l'accouchement. Souvent, ce déséquilibre ne dure que quelques mois et se corrige de lui-même. Un traitement n'est nécessaire que dans un petit nombre de cas. Par la suite, il est toutefois conseillé de procéder à un examen sanguin annuel, car le risque de développer une thyroïdite auto-immune et une hypothyroïdie à long terme est plus élevé à l'avenir.

Et si cela ne fonctionne pas ?

La plupart des personnes se sentent mieux une fois que leurs analyses sanguines sont revenues à la normale avec la lévothyroxine. Dans un petit pourcentage de personnes, cependant, les tests sanguins redeviennent normaux mais elles ne se sentent pas mieux. Dans ce cas, vous serez normalement orienté vers un spécialiste (un endocrinologue).

Le médecin spécialiste peut effectuer d'autres tests pour vérifier que vos symptômes sont bien dus à l'hypothyroïdie et non à autre chose. Il vérifiera également que rien n'interfère avec la lévothyroxine (comme d'autres médicaments).

Qu'est-ce que la liothyronine ?

La liothyronine est une forme manufacturée de la triiodothyronine (T3).

Les directives britanniques recommandent de ne pas prescrire systématiquement la T3 et les combinaisons de T4 et T3. Le Royal College of Physicians ne recommande pas que la T3 soit jamais prescrite.

Elle indique qu'il n'y a pas assez de preuves que ce traitement aide les patients et qu'il n'y a pas assez de preuves pour être sûr qu'il n'est pas nocif. Dans le monde entier, les lignes directrices de pratique clinique ne recommandent ni ne soutiennent l'utilisation systématique d'une thérapie combinée (LT4 et LT3).

Le NHS recommande que :

• Le traitement à la liothyronine ne doit jamais être instauré dans le cadre des soins primaires (par un médecin généraliste).

• Les patients qui prennent actuellement de la liothyronine doivent être examinés par un endocrinologue consultant du NHS en vue de passer à la lévothyroxine si nécessaire.

• La British Thyroid Association indique qu'un petit nombre de patients présentent des symptômes qui ne s'améliorent pas avec la lévothyroxine. Dans ce cas, un endocrinologue consultant du NHS peut recommander un essai de liothyronine sous surveillance étroite.

Vous pouvez en savoir plus en consultant les liens vers l'hypothyroïdie CKS et les conseils du NHS England.

Traitement de l'hypothyroïdie subclinique

Les lignes directrices 2019 du National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommandent d'administrer un traitement de substitution à la lévothyroxine même si votre taux de T4 est normal, à condition que votre taux de TSH soit supérieur à 10 mIU/L à deux occasions distinctes à trois mois d'intervalle. Cette image de résultats sanguins - T4 normale mais TSH élevée - est appelée "hypothyroïdie subclinique".

Ces lignes directrices suggèrent également d'envisager un essai de six mois de lévothyroxine pour les adultes âgés de moins de 65 ans souffrant d'hypothyroïdie subclinique, si vous avez une TSH inférieure à 10 mlU/L à deux reprises à trois mois d'intervalle, et si vous présentez également certains symptômes d'hypothyroïdie.

Traitement de l'hypothyroïdie pendant la grossesse

Les femmes enceintes qui prennent de la lévothyroxine doivent être suivies par un spécialiste (endocrinologue). La grossesse peut affecter la quantité de médicament nécessaire, et il est très important que les niveaux ne soient ni trop élevés ni trop bas.

Le traitement entraîne-t-il des effets secondaires ou des problèmes ?

Les comprimés de lévothyroxine remplacent l'hormone naturelle du corps, les effets secondaires sont donc rares. Cependant, si vous souffrez d'angine de poitrine, il se peut que vos douleurs angineuses s'aggravent lorsque vous commencez à prendre de la lévothyroxine. Dans ce cas, informez-en votre médecin.

Si vous prenez trop de lévothyroxine, cela peut entraîner les symptômes et les problèmes d'une glande thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie) - par exemple :

• La sensation d'un cœur qui bat la chamade (palpitations).

• Diarrhée.

• Irritabilité.

• Transpiration.

• Un risque accru d'amincissement des os (ostéoporose).

C'est pourquoi des analyses de sang sont nécessaires pour vérifier que vous prenez la bonne dose.

D'autres médicaments peuvent interférer avec l'action de la lévothyroxine - par exemple, la carbamazépine, les comprimés de fer, la phénytoïne et la rifampicine. Si vous commencez à prendre l'un de ces médicaments ou si vous en modifiez la dose, il se peut que vous deviez modifier la dose de lévothyroxine. Votre médecin vous conseillera. De même, si vous prenez de la warfarine, la dose devra peut-être être modifiée si vous changez votre dose de lévothyroxine.

Prescriptions gratuites

Au Royaume-Uni, si vous souffrez d'hypothyroïdie, vous avez droit à des ordonnances gratuites. Cette gratuité s'applique à tous vos médicaments, qu'ils soient ou non liés à l'hypothyroïdie. Demandez à votre médecin généraliste un formulaire à remplir (formulaire FP92A) pour bénéficier de cette prestation.

Quel est le résultat (pronostic) ?

Le traitement à la lévothyroxine améliore l'état de la plupart des personnes, mais celles-ci doivent généralement le suivre à long terme. Si vous êtes traité pour une hypothyroïdie, une analyse de sang est nécessaire chaque année pour s'assurer que vous prenez toujours la bonne dose. Comme ci-dessus, environ 5 ou 10 personnes sur 100 ne se sentiront pas mieux sous lévothyroxine, même si leurs analyses de sang redeviennent normales. Cette situation peut être plus difficile à traiter (voir ci-dessus).

Les personnes souffrant d'hypothyroïdie subclinique peuvent ou non avoir besoin d'un traitement. Chez près de 4 personnes sur 10 souffrant d'hypothyroïdie subclinique, les analyses sanguines redeviennent normales d'elles-mêmes, sans qu'un traitement ne soit jamais nécessaire.

Très rarement, les personnes dont l'hypothyroïdie n'a pas été traitée développent une complication grave appelée coma myxoedémateux. Cette complication est rare, mais elle est très grave et peut entraîner la mort.

En résumé

• Il est fréquent que la glande thyroïde soit sous-active (hypothyroïdie).

• Les symptômes se développent progressivement. Ils peuvent être confondus avec d'autres pathologies.

• Le traitement par les comprimés de lévothyroxine est généralement facile et efficace.

• Le traitement est généralement à vie.

• Si vous prenez des comprimés de lévothyroxine, faites une analyse de sang une fois par an, une fois que votre dose est stabilisée. Les analyses de sang sont plus fréquentes au début du traitement.