Les engelures

Qu'est-ce que les engelures ?

Les engelures sont des grosseurs sur la peau qui apparaissent comme une réaction anormale au froid. Elles sont généralement rouges ou violacées.

Elles peuvent provoquer des démangeaisons ou des douleurs. Parfois, elles apparaissent lorsque la peau est réchauffée trop rapidement après avoir été froide. Personne ne sait vraiment pourquoi certaines personnes sont sujettes aux engelures et d'autres, plus chanceuses, n'en souffrent pas.

Tout le monde peut avoir des engelures à tout âge. Elles sont aussi fréquentes chez les enfants que chez les personnes âgées.

Les engelures

Sapp, Domaine public, via Wikimedia Commons

Symptômes des engelures

Les engelures surviennent plusieurs heures après l'exposition au froid. Vous pouvez n'avoir qu'une seule engelure, mais il arrive souvent que plusieurs se développent. Elles peuvent se rejoindre pour former une zone affectée plus étendue, comme des mains et des orteils gonflés et qui démangent.

Les symptômes courants des engelures sont les suivants

• Petites zones de peau qui démangent.

• Une sensation de brûlure.

• Marques rouges ou violettes sur la peau.

• Douleur et sensibilité.

Les endroits où les engelures se développent le plus souvent sont les suivants :

• Les doigts.

• Orteils.

• Lobes d'oreilles.

• Nez.

• Joues.

• Talons.

• Les tibias.

• Cuisses.

• Hanches.

En règle générale, chaque engelure dure environ sept jours et disparaît progressivement en l'espace d'une semaine. Certaines personnes ont des épisodes répétés d'engelures chaque hiver.

Quelles sont les causes des engelures ?

Les engelures sont dues à une réaction anormale de la peau au froid. Elles apparaissent généralement sur les extrémités qui se refroidissent facilement, c'est-à-dire les orteils, les doigts, le nez et le lobe de l'oreille. Cependant, d'autres zones de la peau peuvent parfois développer des engelures lorsqu'elles sont exposées au froid. Par exemple, les talons, le bas des jambes et les cuisses (en particulier chez les cavaliers).

Les minuscules vaisseaux sanguins situés sous la peau se rétrécissent (constriction) lorsque la peau devient froide. L'irrigation sanguine de certaines zones de la peau peut alors devenir très lente. Lorsque la peau se réchauffe, il y a une fuite de liquide des vaisseaux sanguins dans les tissus. D'une certaine manière, cela provoque des zones d'inflammation et de gonflement, ce qui entraîne des engelures.

La vitesse du changement de température peut jouer un rôle. Certaines personnes ont des engelures si elles réchauffent trop rapidement une peau froide. Par exemple, avec une bouillotte ou en s'asseyant très près d'un feu.

Quelle est la fréquence des engelures ?

Les engelures sont assez fréquentes. Elles peuvent survenir à tout âge. Elles sont plus fréquentes chez les enfants et les personnes âgées. Elles sont également plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes. On ne sait pas exactement pourquoi certaines personnes ont des engelures lorsque leur peau devient froide.

Qui est le plus exposé aux engelures ?

La plupart des engelures surviennent chez des personnes en bonne santé. Cependant, certains facteurs peuvent rendre certaines personnes plus sujettes aux engelures, comme par exemple

• une mauvaise circulation sanguine ou d'autres problèmes au niveau des vaisseaux sanguins. En particulier, les personnes souffrant d'une maladie du tissu conjonctif telle que le lupus érythémateux disséminé (LED) sont plus susceptibles de souffrir d'engelures. Une maladie appelée artériopathie périphérique affecte également la circulation sanguine au niveau de la peau.

• Avoir des antécédents familiaux d'engelures.

• Être fumeur.

• Avoir du diabète.

• L'anorexie mentale ou d'autres affections entraînant un faible indice de masse corporelle (IMC).

• Phénomène de Raynaud.

Complications des engelures

En général, il n'y a pas de complications et les engelures disparaissent rapidement sans laisser de traces. Certaines complications qui surviennent parfois sont décrites ci-dessous.

• Vous pouvez développer une infection de la peau affectée par les engelures. Cela est plus fréquent si vous vous grattez. Cela permet aux germes qui sont normalement présents de manière inoffensive sur la peau de pénétrer à l'intérieur de celle-ci.

• Dans certains cas, la peau d'une engoulevent peut se couvrir d'ampoules, ce qui peut retarder la cicatrisation.

• Parfois, la peau se détache et laisse un petit ulcère qui est susceptible de s'infecter.

• Dans certains cas, les engelures peuvent devenir persistantes (chroniques). Cela se produit généralement chez les personnes qui sont exposées de manière répétée à des conditions froides. La peau devient cicatrisée avec le temps. Elle peut prendre une couleur différente du reste de la peau qui l'entoure.

Combien de temps durent les engelures ?

En général, les engelures disparaissent d'elles-mêmes au bout d'une semaine ou deux. Vous risquez d'en avoir plus si vous y êtes sujet et si vous êtes exposé au froid. Occasionnellement, elles peuvent persister si vous êtes continuellement exposé au froid.

Des tests sont-ils nécessaires ?

Les engelures peuvent être diagnostiquées à partir de leur aspect typique et des antécédents d'exposition au froid.

Traitement des engelures

Bien que les engelures soient inconfortables, elles ne causent généralement pas de dommages permanents. Elles guérissent généralement d'elles-mêmes si l'on évite toute nouvelle exposition au froid. Il n'existe pas de traitement spécifique pour les engelures.

• Gardez les zones touchées au chaud. Cela signifie qu'il faut rester à l'abri du froid ou porter des gants, des chaussettes, etc. chauds lorsque l'on est à l'extérieur.

• Aucun autre traitement n'est normalement nécessaire, car ils disparaissent généralement d'eux-mêmes.

• Une gamme de crèmes et de lotions peut être achetée en pharmacie. Cependant, il n'existe aucune preuve de leur utilité et elles ne sont donc pas recommandées.

• Les crèmes stéroïdiennes ne sont plus recommandées pour le traitement (ou la prévention) des engelures.

• Si vous fumez, essayez d'arrêter, car le tabac peut aggraver les engelures.

• Les médicaments ne sont généralement pas nécessaires. Un médicament appelé nifédipine peut ouvrir largement (dilater) les petits vaisseaux sanguins et peut aider à traiter les engelures qui ne disparaissent pas dans les délais normaux. Occasionnellement, il peut également être utilisé pour prévenir les engelures pendant les mois d'hiver chez les personnes qui présentent des symptômes répétés.

Peut-on prévenir les engelures ?

Si vous êtes sujet aux engelures, il est judicieux d'essayer de les prévenir en adoptant les mesures suivantes :

• Gardez vos mains et vos pieds au chaud lorsque vous sortez par temps froid en utilisant des gants et des chaussettes chauds. Envisagez des gants et des chaussettes chauffants spéciaux si les engelures sont un problème récurrent.

• Gardez la tête et les oreilles au chaud en portant un chapeau et une écharpe.

• Vous devez rester le plus au chaud possible dans le froid en portant des vêtements chauds. L'idéal est de porter plusieurs couches de vêtements amples afin d'emprisonner la chaleur du corps. Vous devez également rester aussi sec que possible.

• Après une période de froid, ne réchauffez pas la peau rapidement, par exemple en entourant vos mains d'une tasse de café, en les plaçant sur un radiateur chaud ou en appliquant une bouillotte. Réchauffez-vous progressivement.

• Les effets secondaires de certains médicaments peuvent entraîner un rétrécissement (constriction) des petits vaisseaux sanguins. Cela peut suffire à vous rendre sujet à des engelures répétées. Par exemple, les bêta-bloquants peuvent avoir cet effet. Informez votre médecin si vous êtes sujet à des engelures après avoir commencé à prendre un médicament.

• Éviter ou limiter l'exposition à des environnements froids et humides.