Pourquoi les enfants ont-ils besoin du vaccin contre la grippe ?

Seasonal la grippe clinics are always a massive operation for primary care in the UK, but la campagne de cette année dwarfs its predecessors in scope and ambition with more people than ever eligible for a free flu vaccination.

As well as offering free vaccinations to children aged 2-10 years, as covered by previous campaigns, this year children in England in their first year of secondary school (aged 11-12) are eligible for the first time. Across the UK, the eligibility criteria vary so those in Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord should check the relevant NHS or government website. You can also find out whether you or your child are eligible, using the Patient vérificateur d'éligibilité à la grippe.

Mais des mythes et des idées fausses persistants au sujet de la grippe et du vaccin antigrippal pourraient empêcher certains enfants d’être vaccinés et réduire la couverture vaccinale en une année où la santé publique est particulièrement menacée. Comprendre les fondements scientifiques du vaccin contre la grippe nous protège tous et aide les parents à prendre des décisions qui nous protègent tous.

'« Super-propagateurs »'

La vaccination des enfants ne les empêche pas seulement d’attraper la grippe, elle évite aussi qu’ils la transmettent. Dans les médias, les enfants sont souvent qualifiés de « super-propagateurs » de la grippe. Mais que signifie réellement ce terme ?

To a certain extent, explains James Harker, a virologist at Imperial College London, it means what you'd expect: children touch more things and people than adults, se lavent les mains less and put more things in their mouths.

Mais, ajoute-t-il, cela signifie aussi qu’ils « excrètent » davantage de particules virales.

"« Lorsque les enfants attrapent la grippe, c’est souvent la première fois de leur vie qu’ils l’ont, ce qui signifie que leur système immunitaire n’y est pas habitué », explique-t-il. « Les enfants ont donc tendance à présenter une “réplication virale” plus importante pendant plus longtemps — la “réplication” désigne la quantité de virus présente dans la bouche et le nez. Les enfants excrètent beaucoup plus de virus qu’un adulte qui a déjà eu la grippe. »".

Mythes

'« Pas pire qu’un rhume »'

Despite years of public health messaging, some myths about flu simply won't go away. Probably the most common is the idea that flu is not a serious illness. Public Health England reported that 25 children died of the flu in the 2019-20 season, 13 of whom had underlying medical conditions.

Flu deaths vary every year, but in a étude de 2013 about the 2008-9 season (which coincided with swine flu), there were 13,000 deaths from flu.

"« La grippe est terrible pour les enfants : elle les tue, les hospitalise et les rend très malades », déclare la professeure Helen Bedford, spécialiste de la santé infantile à l’hôpital Great Ormond Street.

"Young children are more likely to be hospitalisés with flu than any other age group."

"« Ce qui revient souvent à propos de la grippe, c’est : “Je ne pensais pas que c’était un problème chez les enfants” — mais c’est tout simplement faux », déclare le professeur David Elliman, pédiatre consultant en santé communautaire au Great Ormond Street Hospital.

Cela représente également un risque pour les femmes enceintes et leurs enfants.

"« Si vous êtes enceinte et que vous attrapez la grippe, vous risquez davantage de vous retrouver à l’hôpital », dit-il. « Vous avez plus de risques d’accoucher prématurément et d’avoir un bébé de faible poids à la naissance. »".

On a positive note, flu vaccination in the second and third trimester confère une protection aux nouveau-nés, ajoute-t-il. La vaccination contre la grippe est donc non seulement sans danger pour les femmes enceintes, mais elle peut aussi offrir une certaine protection contre le virus à leurs bébés

'« Donne la grippe »'

Le vaccin contre la grippe ne donne pas la grippe, affirme le professeur Bedford, malgré les inquiétudes que certaines personnes peuvent avoir à ce sujet. Le vaccin destiné aux adultes est inactivé, ce qui signifie que le virus de la grippe qu’il contient est mort.

"« Si vous présentez des symptômes grippaux après le vaccin, il peut s’agir d’une réaction, ce qui est très courant — par exemple, avoir un peu chaud ou de la fièvre, ou se sentir un peu patraque », dit-elle. « Il se peut aussi que vous ayez attrapé la grippe par hasard avant la vaccination ou à peu près au même moment. Le vaccin ne contient rien qui puisse vous donner la grippe. »".

'« Des souches inadaptées »'

Comme le virus de la grippe mute chaque année, le vaccin doit lui aussi être modifié. Un nouveau vaccin contre la grippe est élaboré en fonction des souches qui ont récemment circulé et de celles qui sont susceptibles de se propager au début de la saison grippale. Les experts qui créent le vaccin ne font pas toujours des prévisions parfaites, mais une certaine protection contre la grippe vaut mieux que pas de protection du tout.

Still, Public Health England estimates that in children aged 2-17 the vaccine prevented 45% of flu cases in the last flu season. We won't know how effective this year's vaccine is until next year.

Il est très difficile de s’opposer au vaccin en raison de son efficacité, car l’alternative consiste à ne pas se faire vacciner du tout. Compte tenu de son innocuité et de sa facilité d’accès, ses bienfaits pour la santé publique (surtout cette année) semblent évidents.

Décisions personnelles

Pour la plupart des enfants, le vaccin contre la grippe n’est pas une injection, mais un spray nasal. Les personnes qui ne mangent pas de porc — dont beaucoup sont musulmanes ou juives, végétariennes ou végétaliennes — savent peut-être déjà que le spray nasal contient de la gélatine de porc. Cet ingrédient contribue à stabiliser le vaccin, afin qu’il se conserve bien et reste efficace.

Ni le Muslim Council of Britain (MCB), ni le Board of Deputies (BOD), ni la Vegetarian Society n’ont recommandé à quiconque de renoncer au vaccin.

Le conseiller médical du BOD, le professeur David Katz, explique : « Le BOD a toujours fermement soutenu les programmes de vaccination. Le vaccin contre la grippe de 2020 ne fait pas exception. Le Board of Deputies a reçu par le passé un avis rabbinique sans équivoque : puisqu’il ne s’agit pas d’un vaccin oral, l’origine porcine des traces de gélatine est sans importance. ».

"« Cet hiver en particulier, dans le contexte de la COVID-19, la vaccination contre la grippe est essentielle. Il faut également veiller à ce que les enfants juifs reçoivent tous les vaccins habituels, par exemple contre la coqueluche, la diphtérie, la polio et la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). »".

The MCB a déclaré of their own stance, "The Council conveys the views of a diverse range of scholars: that vaccines containing porcine are not permitted in Islam unless lives are at risk and there are no alternatives. Our view is not that Muslims should automatically refuse such treatment. Health is paramount; anyone concerned about the use of gelatine in vaccines must consult a medical practitioner and make an informed decision."

The Vegetarian Society a déclaré ": : « Nous comprenons que l’idée de devoir prendre des médicaments non végétariens ou non végétaliens puisse susciter des sentiments partagés chez de nombreuses personnes, et que certaines puissent en être bouleversées. Cependant, il ne faut pas se mettre en danger : il convient de prendre les médicaments et les vaccins dont on a besoin, même s’il n’existe aucune alternative végétarienne ou végétalienne. »".

En savoir plus

Il se peut que les enfants dont les parents refusent le vaccin en spray nasal puissent recevoir un vaccin antigrippal injectable en novembre. Le médecin pourra vous conseiller. Dans tous les cas, les parents peuvent tout à fait discuter du vaccin avec leur médecin ou l’infirmier de leur cabinet avant le début des séances de vaccination, surtout s’ils ont des questions auxquelles ils n’ont pas trouvé de réponse en ligne.

"« Nous comprenons que certains parents puissent avoir des questions au sujet du vaccin destiné à leurs enfants », conseille Helen Donovan, infirmière et responsable de la santé publique au Royal College of Nursing. « Le public peut consulter de nombreuses sources d’information utiles et fiables, notamment celles de Public Health England et du NHS. Le site Web du RCN répertorie également d’autres bonnes sources d’information. ».

"« Toute personne ayant des questions à ce sujet peut s’adresser à l’infirmier ou à l’infirmière de son cabinet médical, à son pharmacien local ou, si ce service est disponible, à l’infirmier ou à l’infirmière de l’école de son enfant. »".