Pourquoi les enfants doivent-ils être vaccinés contre la grippe ?

Les cliniques de vaccination contre la grippe saisonnière sont toujours une opération de grande envergure pour les soins primaires au Royaume-Uni, mais la campagne de cette année dépasse ses prédécesseurs en termes d'ampleur et d'ambition, avec plus de personnes que jamais pouvant bénéficier d'une vaccination antigrippale gratuite.

En plus d'offrir des vaccinations gratuites aux enfants âgés de 2 à 10 ans, comme le prévoyaient les campagnes précédentes, cette année, les enfants d'Angleterre en première année d'école secondaire (11-12 ans) sont éligibles pour la première fois. Les critères d'éligibilité variant d'un pays à l'autre, les écossais, les gallois et les nord-irlandais sont invités à consulter le site web du NHS ou du gouvernement concerné. Vous pouvez également savoir si vous ou votre enfant êtes éligibles, en utilisant l'outil de vérification de l'éligibilité à la grippe du patient.

Mais des mythes et des malentendus persistants sur la grippe et les vaccins antigrippaux pourraient empêcher certains enfants de se faire vacciner et réduire la couverture vaccinale au cours d'une année dangereuse pour la santé publique. Comprendre la science qui sous-tend le vaccin antigrippal permet d'assurer notre sécurité à tous et d'aider les parents à prendre des décisions qui nous protègent tous.

Super épandeurs

La vaccination des enfants les empêche non seulement d'attraper la grippe, mais aussi de la propager. Dans la couverture médiatique de la grippe et de la vaccination antigrippale, les enfants sont souvent surnommés les "super propagateurs" de la maladie. Mais que signifie réellement ce terme ?

Dans une certaine mesure, explique James Harker, virologue à l'Imperial College de Londres, cela signifie ce que l'on peut attendre : les enfants touchent plus d'objets et de personnes que les adultes, se lavent moins les mains et portent plus d'objets à la bouche.

Mais, ajoute-t-il, cela signifie aussi qu'ils "excrètent" davantage de particules virales.

"Lorsque les enfants attrapent la grippe, c'est pour la plupart d'entre eux la première fois de leur vie, ce qui signifie que leur système immunitaire n'y est pas habitué", explique-t-il. Cela signifie que les enfants ont tendance à avoir une plus grande "réplication virale" pendant plus longtemps - la "réplication" désigne la quantité de virus présente dans la bouche et le nez. Les enfants excrètent beaucoup plus de virus qu'un adulte qui a déjà eu la grippe".

Mythes

Pas plus grave qu'un rhume

Malgré des années de messages de santé publique, certains mythes sur la grippe ne veulent tout simplement pas disparaître. Le plus courant est probablement l'idée que la grippe n'est pas une maladie grave. Public Health England a rapporté que 25 enfants sont morts de la grippe au cours de la saison 2019-20, dont 13 avaient des conditions médicales sous-jacentes.

Les décès dus à la grippe varient d'une année à l'autre, mais un article de 2013 sur la saison 2008-9 (qui a coïncidé avec la grippe porcine) fait état de 13 000 décès dus à la grippe.

"La grippe est désastreuse pour les enfants : elle les tue, les conduit à l'hôpital et les rend très malades", explique le professeur Helen Bedford, professeur de santé infantile à l'hôpital Great Ormond Street.

"Les jeunes enfants sont plus susceptibles d'être admis à l'hôpital pour cause de grippe que tout autre groupe d'âge.

Le professeur David Elliman, consultant en pédiatrie communautaire à Great Ormond Street, affirme que "la question de la grippe se pose souvent en ces termes : 'Je ne pensais pas que c'était un problème pour les enfants', mais ce n'est tout simplement pas vrai".

Elle présente également un risque pour les femmes enceintes et leurs enfants.

"Si vous êtes enceinte et que vous attrapez la grippe, vous avez plus de chances de vous retrouver à l'hôpital", explique-t-il. "Les risques d'accouchement prématuré et d'insuffisance pondérale à la naissance sont plus élevés.

Sur une note positive, la vaccination contre la grippe au cours des deuxième et troisième trimestres confère une protection aux nouveau-nés, ajoute-t-il. La vaccination contre la grippe est donc non seulement sans danger pour les femmes enceintes, mais elle peut également offrir à leurs bébés une certaine protection contre le virus.

La grippe

Le vaccin antigrippal ne donne pas la grippe, affirme le professeur Bedford, malgré les inquiétudes qu'il pourrait susciter. Le vaccin pour adultes est inactivé, ce qui signifie que le virus de la grippe contenu dans le vaccin est mort.

"Si vous présentez des symptômes grippaux après le vaccin, il peut s'agir d'une réaction, ce qui est très courant - par exemple, une sensation de chaleur ou de fièvre, ou encore une sensation d'épuisement", explique-t-elle. "Il se peut aussi que vous ayez attrapé la grippe par coïncidence avant ou à peu près au moment où vous avez été vacciné. Il n'y a rien dans le vaccin qui puisse vous donner la grippe".

Mauvaises souches

Comme le virus de la grippe mute chaque année, le vaccin doit lui aussi changer. Un nouveau vaccin contre la grippe est mis au point sur la base des souches de grippe qui ont récemment circulé et qui sont susceptibles de gagner du terrain au début de la saison grippale. Les experts qui créent le vaccin ne font pas toujours des prévisions parfaites, mais une certaine protection contre la grippe vaut mieux qu'aucune.

Néanmoins, Public Health England estime que chez les enfants âgés de 2 à 17 ans, le vaccin a permis d'éviter 45 % des cas de grippe au cours de la dernière saison grippale. Nous ne connaîtrons pas l'efficacité du vaccin de cette année avant l'année prochaine.

Il est très difficile d'argumenter contre le vaccin en raison de son efficacité, car l'alternative est de ne pas vacciner du tout. Compte tenu de l'innocuité du vaccin et de sa facilité d'accès, son intérêt pour la santé publique (en particulier cette année) semble évident.

Choix des patients pour Les vaccins

Santé des enfants

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par Lawrence Higgins

Décisions personnelles

Pour la plupart des enfants, le vaccin contre la grippe n'est pas une piqûre mais un spray nasal. Les personnes qui ne mangent pas de porc - dont un grand nombre de musulmans et de juifs, de végétariens ou de végétaliens - savent peut-être déjà que le spray nasal contient de la gélatine de porc. Cet ingrédient contribue à la stabilité du vaccin, ce qui garantit sa longévité et son efficacité.

Ni le Conseil musulman de Grande-Bretagne (MCB), ni le Conseil des députés (BOD), ni la Société végétarienne n'ont recommandé à quiconque de renoncer au vaccin.

Le professeur David Katz, conseiller médical du Conseil de l'Europe, explique : "Le Conseil de l'Europe a toujours soutenu fermement les programmes de vaccination. Le vaccin contre la grippe 2020 ne fait pas exception. Par le passé, le Conseil des députés a reçu un avis rabbinique très clair : puisqu'il ne s'agit pas d'un vaccin oral, l'origine porcine des traces de gélatine n'a pas d'importance.

"Cet hiver en particulier, avec le COVID-19 en toile de fond, la vaccination contre la grippe est essentielle, de même que l'assurance que tous les vaccins standard - par exemple contre des maladies telles que la coqueluche, la diphtérie, la poliomyélite et le ROR - sont administrés aux enfants juifs.

Le MCB a déclaré à propos de sa propre position : "Le Conseil exprime le point de vue d'un large éventail d'érudits : les vaccins contenant du porc ne sont pas autorisés dans l'Islam, à moins que des vies ne soient en danger et qu'il n'y ait pas d'autres solutions. Nous ne pensons pas que les musulmans doivent automatiquement refuser ce type de traitement. La santé est primordiale ; toute personne préoccupée par l'utilisation de gélatine dans les vaccins doit consulter un médecin et prendre une décision en connaissance de cause.

La Vegetarian Society a déclaré: "Nous comprenons que de nombreuses personnes puissent être en conflit avec l'idée de devoir prendre des médicaments non végétariens/végétaliens, et que certaines puissent trouver cela dérangeant. Cependant, les gens ne devraient pas se mettre en danger et devraient prendre les médicaments et les vaccins dont ils ont besoin, même s'il n'y a pas d'alternative végétarienne ou végétalienne".

En savoir plus

Il se peut que les enfants dont les parents refusent le spray nasal puissent bénéficier d'un vaccin antigrippal injectable en novembre. Quoi qu'il en soit, les parents peuvent tout à fait discuter du vaccin avec leur médecin ou leur infirmière avant le début des consultations, en particulier s'ils ont des questions auxquelles il n'a pas été répondu en ligne.

"Nous comprenons que certains parents se posent des questions sur le vaccin pour leurs enfants", conseille Helen Donovan, infirmière et responsable de la santé publique au Royal College of Nurses. "Il existe de nombreuses sources d'information utiles et fiables pour le public, provenant de Public Health England et du NHS ; le site Web du RCN présente un certain nombre d'autres bonnes sources d'information.

"Toute personne ayant des questions à ce sujet peut s'adresser à l'infirmière de son cabinet médical, à son pharmacien ou, le cas échéant, à l'infirmière de l'école de son enfant.