Test et traçage : comment ça marche ?

Comme l'ont démontré de nombreux pays, un système de test et de traçage opérationnel fait partie intégrante de la lutte contre le COVID-19. L'idée est simple : plus vite on peut identifier de nouveaux cas, plus efficacement les personnes infectées peuvent se retirer de la circulation et plus vite on peut contrôler le virus. Il est possible de jouer à une sorte de "whack-a-mole" avec les nouveaux foyers localisés, sans avoir à recourir à des mesures de confinement radicales qui affectent l'ensemble de la société.

Le 24 septembre, l'application gouvernementale de test et de recherche a finalement été lancée après des mois d'échec. Baptisée NHS COVID-19, l'application de recherche des contacts est disponible sur les smartphones compatibles en Angleterre et au Pays de Galles, pour les utilisateurs âgés de plus de 16 ans. Elle est disponible en 10 langues (anglais, gallois, arabe, bengali, gujarati, punjabi, chinois mandarin, turc, ourdou et roumain). L'Écosse et l'Irlande du Nord ont leurs propres applications.

Contrairement à d'autres pays qui ont rendu leur système de suivi obligatoire, l'application du NHS est facultative. Néanmoins, elle a été téléchargée 14 millions de fois au cours de la première semaine, ce qui représente environ un tiers de tous les utilisateurs possibles.

Il s'inscrit dans le cadre plus large du programme Test and Trace du NHS, en place depuis le mois de mai. Dans le cadre de ce programme, les personnes dont le test de dépistage du coronavirus est positif s'adressent à une personne chargée de la recherche des contacts ou remplissent un formulaire en ligne, en donnant des détails sur les personnes avec lesquelles elles ont été physiquement proches. Ces personnes sont contactées et invitées à s'isoler.

Que fait l'application NHS COVID-19 ?

L'application utilise le Bluetooth pour déterminer la distance qui vous sépare d'une autre personne utilisant l'application. Elle utilise un algorithme pour déterminer le risque. En règle générale, si vous vous trouvez à moins de deux mètres d'une personne pendant plus de 15 minutes et qu'elle est ensuite testée positive au COVID-19, l'application vous enverra une alerte vous demandant de vous isoler.

Comme l'application est décentralisée (les informations sont entièrement conservées sur votre téléphone et il n'y a aucun moyen d'identifier la personne à qui les conseils ont été envoyés), cette quarantaine n'est pas légalement applicable. Toutefois, il est très important de suivre ses conseils pour éviter d'infecter d'autres personnes. L'application mesure le moment où vous avez été en contact pour la dernière fois avec la personne testée positive et vous conseille de vous isoler pendant 14 jours à partir de votre dernier point de contact avec cette personne, que vous présentiez ou non des symptômes.

En revanche, à partir du 28 septembre, toute personne qui ne s'auto-isole pas après un test positif au virus ou après avoir été contactée directement par NHS Test and Trace se verra infliger une amende pouvant aller jusqu'à 10 000 livres sterling.

L'application vous permet également de vous enregistrer dans les lieux où vous vous trouvez à l'aide d'un code QR que vous pouvez scanner au lieu de laisser vos coordonnées. Quelques jours après son lancement, près d'un demi-million d'entreprises ont téléchargé et imprimé des affiches QR qui peuvent être affichées dans leurs locaux. Cela signifie qu'en cas d'épidémie associée à ce lieu, les personnes qui l'ont visité peuvent être averties immédiatement.

Si vous présentez des symptômes de coronavirus (notamment de la fièvre, une toux continue ou une perte du goût et de l'odorat), l'application vous dirigera vers un site web où vous pourrez réserver un test. Ce site est externe à l'application et aucune information n'est partagée entre les deux, à l'exception d'un code numérique qui permet d'envoyer votre résultat à l'application. Cela signifie que les résultats positifs seront également visibles via l'application, et que vous pouvez partager ces données de manière anonyme pour avertir toute autre personne à risque.

Il est utile de savoir que vous pouvez interrompre la recherche des contacts en cas de besoin, par exemple si vous rangez votre téléphone dans un casier pendant que vous allez nager, ou si vous avez mis en place d'autres protections comme un écran en plexiglas ou un EPI de qualité médicale.

Comment l'installer

Le téléchargement de l'application est simple, à condition d'avoir un appareil iPhone ou Android compatible. Sur un iPhone, accédez à l'App Store et recherchez l'application NHS COVID-19, puis utilisez les détails de votre identifiant Apple ou votre empreinte digitale pour l'installer. Sur un téléphone Android, faites de même via la boutique Google Play. Dans les deux cas, vous devrez vérifier que le Bluetooth est activé dans les paramètres de votre téléphone (si vous désactivez le Bluetooth à un moment donné, l'application ne fonctionnera pas).

Malheureusement, de nombreux téléphones plus anciens ne sont pas compatibles avec l'application - il faut Android 6.0 ou iOS 13.5 et Bluetooth 4.0 ou une version plus récente. Cela exclut par exemple l'iPhone 6 (qui fonctionne avec le 6S). Et si vous ignorez depuis longtemps les appels de votre smartphone à "installer une mise à jour logicielle", vous risquez d'ajouter 10 minutes supplémentaires à la procédure.

Lorsque vous vous inscrivez, vous êtes invité à saisir la première moitié de votre code postal et le niveau de risque de votre région (élevé, moyen ou faible) vous est indiqué. Vous recevrez des notifications lorsque ce niveau de risque changera. Il vous sera également demandé d'activer les notifications d'exposition au COVID-19. L'application continuera à enregistrer les notifications des autres utilisateurs de l'application même lorsque votre téléphone est endormi, tant que votre Bluetooth reste activé.

Qu'en est-il de mes données ?

Si vous êtes préoccupé par la protection de votre vie privée, sachez que l'application repose sur un modèle entièrement décentralisé et qu'elle est conçue pour utiliser le moins d'informations personnelles possible : il ne vous est même pas demandé d'entrer votre nom. Toutes les données fournies par votre téléphone sont anonymes et agrégées, ce qui signifie que leur source ne peut pas être identifiée. L'application n'a pas non plus de moyen de suivre votre position ou de vérifier si vous vous isolez. Elle s'appuie plutôt sur des identifiants aléatoires qui peuvent être échangés entre les appareils des utilisateurs et qui se régénèrent fréquemment.

À cet égard, elle diffère de la version originale de l'application, qui a été testée sur l'île de Wight au cours de l'été. Cette version, qui a été rapidement abandonnée, utilisait une architecture centralisée dans laquelle les données anonymes des personnes étaient conservées dans une base de données du NHS. Des questions ont notamment été soulevées concernant le manque de transparence et l'incertitude quant à l'utilisation des données. La nouvelle version évite ces écueils.

Est-il efficace ?

En ce qui concerne l'efficacité, il est clair que le système ne fonctionnera parfaitement que si tous les habitants de l'Angleterre et du Pays de Galles le téléchargent. Sage, qui conseille le gouvernement, a déclaré qu'au moins 80 % des personnes contactées par Test and Trace devraient s'isoler pour que le système fonctionne comme il se doit. Il est peu probable que le taux d'utilisation de l'application soit aussi élevé, notamment en raison des problèmes liés à l'incompatibilité des smartphones.

Cependant, la recherche suggère que les applications de recherche de contacts ont un impact à tous les niveaux d'utilisation. Une étude publiée en avril a montré que si 80 % des utilisateurs de smartphones - soit 56 % de la population globale - utilisaient une application de recherche de contacts, cela suffirait à enrayer la pandémie. "Même avec un nombre plus faible d'utilisateurs d'applications, nous estimons qu'il y a une réduction du nombre de cas de coronavirus et de décès", écrivent les auteurs de l'étude.

Cela signifie que le téléchargement de l'application vaut vraiment la peine, si vous avez un appareil qui la prend en charge. C'est un élément essentiel de la gestion de vos propres risques et de la sécurité de votre entourage. De plus amples informations et une assistance sont disponibles à l'adresse suivante : https://www.covid19.nhs.uk/.