Syndrome de réalimentation

Qu'est-ce que le syndrome de réalimentation ?

Le syndrome de réalimentation est un déplacement dangereux et potentiellement mortel des liquides et des sels corporels (électrolytes) qui peut se produire lorsque des patients malnutris reçoivent un traitement de réalimentation. Ces changements entraînent des complications graves telles qu'une baisse du phosphate corporel, un équilibre anormal du sodium et des liquides, des modifications du métabolisme du glucose, des protéines et des graisses, une baisse des taux de vitamines, en particulier de thiamine (vitamine B1), de potassium et de magnésium.

Recommencer à manger après une période d'inanition prolongée peut également entraîner des complications graves, notamment une insuffisance cardiaque et des problèmes au niveau des poumons, du foie et du cerveau, qui peuvent être fatals. L'inversion soudaine d'une période d'inanition prolongée par la réintroduction de nourriture entraîne un retour rapide des électrolytes dans les cellules. Les lésions musculaires (myopathie) et la dégradation rapide des muscles (rhabdomyolyse) sont également des complications reconnues.

Symptômes du syndrome de réalimentation

Le syndrome de réalimentation se manifeste généralement dans les 72 heures suivant le début de la réalimentation, dans un délai de 1 à 5 jours, mais peut ensuite évoluer rapidement. Toutefois, il peut survenir tardivement (jusqu'à 18 jours) chez les personnes les plus gravement malnutries. Les symptômes du syndrome de réalimentation sont les suivants

• Douleurs abdominales, changements intestinaux.

• Confusion.

• Difficultés respiratoires.

• Fatigue.

• Palpitations cardiaques, accélération du rythme cardiaque, hypotension.

• Douleurs musculaires, faiblesse.

• Nausées, vomissements.

• Gonflement (œdème), prise de poids rapide (due à la rétention d'eau).

• Paralysie.

• Crises d'épilepsie.

S'il n'est pas reconnu et traité rapidement, le syndrome de réalimentation peut entraîner un coma, voire la mort.

Qui est touché par le syndrome de réalimentation ?

Les personnes les plus exposées au risque de syndrome de réalimentation sont les personnes âgées et celles qui souffrent d'une maladie :

• Indice de masse corporelle très bas, par exemple dans le cas de l'anorexie mentale.

• Prise alimentaire minimale ou nulle pendant plus de 3-4 jours consécutifs (plus la durée est longue, plus le risque et la gravité du syndrome de réalimentation sont importants).

• Perte de poids de plus de 15 % au cours des trois derniers mois.

• Niveaux anormaux de substances chimiques (électrolytes).

• Des conditions médicales telles que la pneumonie ou d'autres infections graves, l'insuffisance cardiaque ou les maladies cardiaques, ou des dommages au foie (par exemple, des antécédents de dépendance à l'alcool) avant la réalimentation.

• Parmi les autres risques, citons un diabète mal contrôlé, une chimiothérapie ou une convalescence après une intervention chirurgicale.

Le syndrome de réalimentation est moins fréquent chez les enfants que chez les adultes, mais il peut se produire.

Causes du syndrome de réalimentation

Le syndrome de réalimentation survient chez les personnes souffrant de malnutrition, le plus souvent après un séjour à l'hôpital. Parmi les autres causes de malnutrition, citons l'incapacité à prendre des aliments par la bouche en raison d'une blessure ou d'une affection telle que des problèmes dentaires ou une chirurgie buccale, l'incapacité à avaler, une maladie gastro-intestinale qui affecte la digestion (malabsorption) ou une intervention chirurgicale visant à faire perdre du poids.

En outre, la famine, la maladie, la pauvreté, le handicap ou la vieillesse peuvent entraîner des problèmes d'accès à des aliments nutritifs et conduire à la malnutrition. Une personne peut souffrir de malnutrition à n'importe quel poids.

Lorsque le corps ne reçoit pas suffisamment de nourriture et d'eau, il est contraint de dégrader les réserves de graisse, et éventuellement les muscles, pour obtenir de l'énergie. Plus la privation de nourriture se prolonge, plus le corps utilise ces réserves. La fonte musculaire et la perte des réserves de graisse affaiblissent les organes vitaux du corps, en particulier le cœur. Au fur et à mesure que la malnutrition progresse, la personne devient plus vulnérable aux blessures et aux maladies.

Diagnostiquer le syndrome de réalimentation

Les personnes souffrant de malnutrition sévère sont généralement admises aux soins intensifs de l'hôpital pour commencer à se réalimenter et à remplacer les liquides. Cela permet de surveiller étroitement les signes vitaux et les analyses sanguines afin de diagnostiquer rapidement le syndrome de réalimentation. Les analyses de sang, telles que les niveaux d'électrolytes, peuvent souvent révéler des complications potentiellement mortelles avant que les symptômes ne se développent. L'équipe médicale surveillera étroitement les taux de glucose, de sodium, de potassium et d'autres électrolytes.

Traitement du syndrome de réalimentation

Pendant la période de réalimentation, une surveillance constante est nécessaire. Certains changements métaboliques potentiellement mortels (tels qu'un faible taux de potassium) peuvent survenir soudainement. Les apports nutritionnels et liquidiens, le débit urinaire, le poids et la masse corporelle seront également étroitement surveillés pendant la réalimentation.

La réalimentation et le remplacement des liquides et des électrolytes doivent être lents et délibérés, afin de laisser à l'organisme le temps de s'adapter. Des suppléments vitaminiques pour corriger toute carence (en particulier une carence en thiamine) seront également nécessaires.

En fonction de la cause sous-jacente de la malnutrition, d'autres interventions peuvent être nécessaires, telles que le traitement d'un problème intestinal. Un traitement peut également être nécessaire si le syndrome de réalimentation entraîne des complications, telles qu'une insuffisance cardiaque, l'administration d'insuline pour contrôler l'hyperglycémie ou la correction d'un manque de potassium, de phosphate ou de magnésium.

Outre une équipe de médecins et d'infirmières, le traitement du syndrome de réalimentation nécessitera l'intervention de divers autres professionnels de la santé, en fonction des besoins de chaque personne. Les diététiciens et les spécialistes de la nutrition devront veiller à ce que la quantité et le contenu de l'alimentation de substitution soient corrects.

Les soins de suivi à long terme des personnes traitées pour malnutrition devront faire appel à de nombreux professionnels de santé différents en fonction de la cause sous-jacente, notamment des professionnels de la santé mentale, des spécialistes et des diététiciens.

Peut-on prévenir le syndrome de réalimentation ?

Il est essentiel de continuer à remplacer lentement et régulièrement les liquides et les calories et d'établir un plan de nutrition et d'alimentation spécifique pour chaque personne. Une surveillance étroite des apports alimentaires et liquidiens, du poids corporel et des analyses de sang permettra également de détecter rapidement les problèmes et de les traiter à temps pour éviter le syndrome de réalimentation.