Traitement du cancer

Quelles sont les options de traitement pour le cancer ?

Les options de traitement varient en fonction du type de cancer et de l'étendue de sa croissance et de sa propagation. Consultez les brochures séparées sur les cancers spécifiques pour plus de détails. Il existe également un autre dépliant intitulé Mise en scène et classification du cancer, qui explique comment un cancer est classé en fonction de son type (gradation) et de son étendue dans le corps (stade). En bref, les trois traitements les plus courants sont :

• Chirurgie. Il peut être possible d'exciser une tumeur cancéreuse (maligne).

• Chimiothérapie. Il s'agit d'un traitement qui utilise des médicaments anticancéreux pour tuer les cellules cancéreuses ou pour les empêcher de se multiplier. Il existe différents types de médicaments utilisés pour la chimiothérapie. Le médicament ou la combinaison de médicaments sélectionnés dépend du type de cancer traité.

• Radiothérapie. Il s'agit d'un traitement qui utilise des faisceaux de rayonnement à haute énergie focalisés sur les tissus cancéreux. Cela tue les cellules cancéreuses ou empêche les cellules cancéreuses de se multiplier.

Plus récemment, d'autres traitements ont été introduits, notamment :

• Greffe de cellules souches. La chimiothérapie à haute dose peut endommager les cellules de la moelle osseuse et entraîner des problèmes sanguins. Cependant, si vous recevez une moelle osseuse saine après la chimiothérapie, cela aide à surmonter ce problème.

• Thérapie hormonale. C'est l'utilisation de médicaments pour bloquer les effets des hormones. Ce traitement peut être utilisé pour les cancers sensibles aux hormones, tels que certains cancers du sein, de la prostate et de l'utérus.

• Immunothérapie. Certains traitements peuvent renforcer le système immunitaire pour aider à combattre le cancer. L'immunothérapie plus spécifique implique des injections d'anticorps qui visent à attaquer et détruire certains types de cellules cancéreuses. Des recherches sont en cours pour essayer de trouver des vaccins qui stimuleraient votre propre système immunitaire à produire des anticorps contre les cellules cancéreuses.

• Thérapie génique. C'est un nouveau domaine de traitements possibles. Des recherches sont en cours pour trouver des moyens de bloquer, réparer ou remplacer les gènes anormaux dans les cellules cancéreuses.

• Techniques spéciales. Ceux-ci peuvent parfois être utilisés pour couper l'approvisionnement en sang des tumeurs. La tumeur meurt alors.

Pour certains cancers, une combinaison de deux ou plusieurs traitements peut être utilisée. Une gamme d'autres traitements peut également être utilisée pour soulager les symptômes liés au cancer, tels que la douleur.

Quels sont les objectifs du traitement ?

Les objectifs du traitement peuvent varier en fonction du type de cancer, de sa taille, de sa propagation, etc. Par exemple :

• Le traitement vise à guérir le cancer dans de nombreux cas. Avec les médicaments et thérapies modernes, de nombreux cancers peuvent être guéris, en particulier s'ils sont traités aux premiers stades de la maladie. (Les médecins ont tendance à utiliser le mot rémission plutôt que le mot guéri. La rémission signifie qu'il n'y a aucune preuve de cancer après le traitement. Si vous êtes en rémission, vous pouvez être guéri. Cependant, dans certains cas, un cancer revient des mois ou des années plus tard. C'est pourquoi les médecins hésitent parfois à utiliser le mot guéri.)

• Le traitement peut viser à contrôler le cancer. Si une guérison n'est pas réaliste, avec le traitement, il est souvent possible de limiter la croissance ou la propagation du cancer afin qu'il progresse moins rapidement. Cela peut vous maintenir sans symptômes pendant un certain temps.

• Le traitement peut viser à soulager les symptômes dans certains cas. Même si une guérison n'est pas possible, une radiothérapie, une opération ou d'autres techniques peuvent être utilisées pour réduire la taille d'un cancer, ce qui peut soulager des symptômes tels que la douleur. Si un cancer est avancé, vous pourriez avoir besoin de traitements tels que des compléments nutritionnels, des analgésiques ou d'autres techniques pour vous aider à rester sans douleur ou sans autres symptômes.