Traitement du cancer

Quelles sont les options de traitement du cancer ?

Les options de traitement varient en fonction du type de cancer et de son degré de développement et de propagation. Pour plus de détails, voir les brochures consacrées aux différents types de cancer. Il existe également une autre brochure intitulée Stadification et classement des cancers, qui explique comment un cancer est classé en fonction de son type (classement) et de l'étendue de sa propagation dans le corps (stadification). En bref, les trois traitements les plus courants sont les suivants :

• Chirurgie. Il peut être possible d'enlever une tumeur cancéreuse (maligne).

• Chimiothérapie. Il s'agit d'un traitement qui utilise des médicaments anticancéreux pour tuer les cellules cancéreuses ou les empêcher de se multiplier. Il existe différents types de médicaments utilisés pour la chimiothérapie. Le médicament ou la combinaison de médicaments choisi dépend du type de cancer traité.

• Radiothérapie. Il s'agit d'un traitement qui utilise des faisceaux de rayonnement à haute énergie qui sont focalisés sur le tissu cancéreux. Cela permet de tuer les cellules cancéreuses ou d'empêcher leur multiplication.

Plus récemment, d'autres traitements ont été introduits :

• Greffe de cellules souches. La chimiothérapie à haute dose peut endommager les cellules de la moelle osseuse et entraîner des problèmes sanguins. Cependant, si vous recevez de la moelle osseuse saine après la chimiothérapie, cela permet de surmonter ce problème.

• Hormonothérapie. Il s'agit de l'utilisation de médicaments pour bloquer les effets des hormones. Ce traitement peut être utilisé pour les cancers qui sont sensibles aux hormones, comme certains cancers du sein, de la prostate et de l'utérus.

• L'immunothérapie. Certains traitements peuvent renforcer le système immunitaire pour aider à combattre le cancer. L'immunothérapie plus spécifique implique des injections d'anticorps qui visent à attaquer et à détruire certains types de cellules cancéreuses. Des recherches sont en cours pour essayer de trouver des vaccins qui stimuleraient votre propre système immunitaire à produire des anticorps contre les cellules cancéreuses.

• La thérapie génique. Il s'agit d'un nouveau domaine de traitement possible. Des recherches sont en cours pour trouver des moyens de bloquer, réparer ou remplacer des gènes anormaux dans les cellules cancéreuses.

• Techniques spéciales. Elles peuvent parfois être utilisées pour couper l'approvisionnement en sang des tumeurs. La tumeur meurt alors.

Pour certains cancers, une combinaison de deux traitements ou plus peut être utilisée. Une série d'autres traitements peuvent également être utilisés pour soulager les symptômes liés au cancer, tels que la douleur.

Quels sont les objectifs du traitement ?

Les objectifs du traitement peuvent varier en fonction du type de cancer, de sa taille, de sa propagation, etc. Par exemple :

• Le traitement vise à guérir le cancer dans de nombreux cas. Grâce aux médicaments et aux thérapies modernes, de nombreux cancers peuvent être guéris, en particulier s'ils sont traités aux premiers stades de la maladie. (Les médecins ont tendance à utiliser le mot rémission plutôt que le mot guéri. La rémission signifie qu'il n'y a plus de trace de cancer après le traitement. Si vous êtes en rémission, vous pouvez être guéri. Cependant, dans certains cas, le cancer réapparaît des mois ou des années plus tard. C'est pourquoi les médecins hésitent parfois à utiliser le mot "guéri").

• Le traitement peut viser à contrôler le cancer. Si la guérison n'est pas réaliste, le traitement permet souvent de limiter la croissance ou la propagation du cancer afin qu'il progresse moins rapidement. Cela peut vous permettre de ne pas ressentir de symptômes pendant un certain temps.

• Dans certains cas, le traitement peut viser à atténuer les symptômes. Même si la guérison n'est pas possible, une radiothérapie, une opération ou d'autres techniques peuvent être utilisées pour réduire la taille du cancer, ce qui peut atténuer les symptômes tels que la douleur. Si le cancer est avancé, il se peut que vous ayez besoin de traitements tels que des compléments alimentaires, des analgésiques ou d'autres techniques pour vous aider à ne pas ressentir de douleur ou d'autres symptômes.