Greffe de cellules souches

Qu'est-ce qu'une greffe de cellules souches ?

Il arrive que vous ayez besoin d'une chimiothérapie très intensive à haute dose (et parfois d'une radiothérapie) pour tuer les cellules cancéreuses. Cette chimiothérapie est plus forte que la chimiothérapie conventionnelle et tue donc également les cellules souches de la moelle osseuse qui devraient normalement produire des cellules sanguines. C'est pourquoi, après la chimiothérapie, on vous redonne (on vous greffe) des cellules souches qui peuvent à nouveau produire des cellules sanguines normales.

Une greffe de cellules souches était autrefois appelée greffe de moelle osseuse. Cependant, les cellules souches peuvent être obtenues à partir du sang aussi bien que de la moelle osseuse. C'est pourquoi on parle désormais de greffe de cellules souches.

Qu'est-ce que la moelle osseuse, les cellules souches et les cellules sanguines ?

Moelle osseuse

Les cellules sanguines sont fabriquées dans la moelle osseuse par des cellules souches. La moelle osseuse est la matière molle, semblable à une éponge, qui se trouve au centre des os. Les grands os plats tels que le sternum et le bassin sont ceux qui contiennent le plus de moelle osseuse. Les différents types de cellules sanguines ont une durée de vie comprise entre 1 et 120 jours. Par conséquent, les cellules souches fabriquent constamment de nouvelles cellules sanguines. Pour fabriquer ces cellules sanguines en permanence, vous avez besoin d'une moelle osseuse saine. Vous avez également besoin de nutriments provenant de votre alimentation, notamment du fer et de certaines vitamines.

Cellules souches

Les cellules souches sont des cellules immatures (primitives). Il en existe deux types principaux dans la moelle osseuse : les cellules souches myéloïdes et les cellules souches lymphoïdes. Elles dérivent de cellules encore plus primitives appelées cellules souches pluripotentes communes. Les cellules souches se divisent constamment et produisent de nouvelles cellules. Certaines nouvelles cellules restent des cellules souches et d'autres passent par une série de stades de maturation (cellules précurseurs ou cellules blastiques) avant de se transformer en cellules sanguines entièrement formées (matures).

Cellules sanguines

Les cellules sanguines matures sont libérées de la moelle osseuse dans la circulation sanguine. Les cellules sanguines matures sont les globules rouges (érythrocytes), les globules blancs (leucocytes) et les plaquettes. Voir le dépliant intitulé Qu'est-ce que le sang ?

Les cellules souches se multiplient rapidement pour produire des millions de cellules sanguines chaque jour. C'est pourquoi elles sont plus facilement détruites par la chimiothérapie que la plupart des autres cellules de l'organisme. En effet, les médicaments chimiothérapeutiques sont efficaces pour tuer les cellules qui se divisent rapidement, comme les cellules cancéreuses.

Quand une greffe de cellules souches est-elle utilisée pour le traitement ?

La greffe de cellules souches est une option envisagée pour diverses affections cancéreuses, en particulier les cancers du sang. En voici quelques exemples :

• Leucémie.

• Lymphome(lymphome hodgkinien ou non hodgkinien).

• Myélome.

Votre spécialiste vous indiquera dans quels cas il peut s'agir d'une option appropriée. En règle générale, il ne s'agit pas d'un traitement de première intention.

La chimiothérapie conventionnelle ou d'autres traitements sont généralement utilisés en premier. Cependant, le traitement du cancer et de la leucémie est un domaine de la médecine qui évolue et se développe. Des techniques telles que la greffe de cellules souches continuent d'être affinées et améliorées et peuvent être envisagées dans différentes circonstances.

Les doses plus élevées de chimiothérapie et de radiothérapie qui peuvent être utilisées en conjonction avec une greffe de cellules souches peuvent améliorer les chances de guérison de certaines maladies dans certaines circonstances.

De nombreuses recherches sont actuellement menées sur l'utilisation des greffes de cellules souches pour de nombreuses autres pathologies. Par exemple :

• En cas de lésions du tissu cardiaque, par exemple après un infarctus.

• En cas d'atteinte du système nerveux, par exemple en cas de démence ou de maladie de Parkinson.

• Pour le traitement des ulcères du pied diabétique.

• Dans la prise en charge de la drépanocytose.

D'où proviennent les cellules souches ?

Une greffe autologue

Cela signifie que les cellules souches utilisées pour la greffe proviennent de votre propre corps. Elles sont généralement prélevées lorsque vous ne présentez plus aucun signe de maladie - lorsque vous êtes en rémission - à la suite d'une chimiothérapie conventionnelle ou d'autres traitements.

Les cellules souches peuvent être utilisées peu de temps après avoir été prélevées. Elles peuvent également être congelées, stockées et utilisées à l'avenir si nécessaire. Une greffe de cellules souches autologues est également appelée soutien de cellules souches, car les cellules souches proviennent de votre propre corps.

Une greffe allogène

Cela signifie que les cellules souches utilisées pour la greffe proviennent de quelqu'un d'autre - un donneur. Il s'agit souvent d'un membre de la famille proche, comme un frère ou une sœur, pour lequel il existe de bonnes chances de compatibilité. Des donneurs non apparentés sont parfois associés à des personnes ayant besoin d'une greffe.

Les cellules souches peuvent être prélevées :

• A partir de la moelle osseuse. Il s'agit d'une petite opération visant à prélever de la moelle osseuse dans l'os du bassin.

• À partir du sang. Certaines cellules souches sont présentes dans le sang, mais la plupart se trouvent dans la moelle osseuse. Les cellules souches présentes dans le sang peuvent être collectées (récoltées) à l'aide d'une machine appelée séparateur de cellules. Le flux sanguin est détourné d'une veine du bras pour passer dans la machine qui sépare les cellules souches. La procédure dure environ 4 à 6 heures. Des médicaments sont administrés pendant quelques jours avant l'intervention pour stimuler la production de cellules souches dans la moelle osseuse, qui se déversent dans le sang.

• Il s'agit de sang prélevé sur le cordon ombilical d'un nouveau-né. Vous pouvez choisir d'en faire don.

Comment se déroule une greffe de cellules souches ?

Elle est très similaire à une transfusion sanguine. Après un traitement intensif de chimiothérapie (et parfois de radiothérapie), la solution contenant les cellules souches est administrée dans l'une de vos veines par goutte-à-goutte. Les cellules souches circulent dans le sang et aboutissent dans la moelle osseuse. C'est là qu'elles commencent à fabriquer des cellules sanguines.

Il peut s'écouler plusieurs semaines avant que votre moelle osseuse ne se rétablisse suffisamment pour absorber les cellules souches transplantées et pour fabriquer suffisamment de nouvelles cellules sanguines. Pendant cette période, vous devrez rester à l'hôpital et faire l'objet d'une surveillance étroite. Il se peut que vous ayez besoin de plusieurs transfusions sanguines pendant cette période, jusqu'à ce que vous produisiez suffisamment de cellules sanguines par vous-même. Des antibiotiques et des antiviraux sont administrés pour minimiser le risque d'infection. Des médicaments sont également administrés pour aider les cellules souches à se multiplier le plus rapidement possible.

Risques liés aux greffes de cellules souches

Il existe un risque de problèmes graves associés à une greffe de cellules souches. Par exemple :

• L'infection est le principal risque. Après la chimiothérapie intense et avant que votre moelle osseuse ne fonctionne à nouveau, votre immunité est très faible. Pendant cette période, vous risquez de contracter des infections graves, voire mortelles. C'est pourquoi des antibiotiques vous seront administrés et vous serez tenu à l'écart des autres personnes jusqu'à ce que votre moelle osseuse se rétablisse. Cela peut prendre plusieurs semaines.

• Problèmes de saignement dus au faible taux de plaquettes après la chimiothérapie.

• Si vous recevez une greffe d'un donneur, il existe un risque que la compatibilité ne soit pas parfaite et que les cellules du donneur réagissent avec les cellules de votre corps. C'est ce qu'on appelle la maladie du greffon contre l'hôte. Ce n'est pas toujours grave, mais cela peut parfois l'être.

• Si vous subissez une greffe autologue de cellules souches, vous perdez la possibilité que les cellules immunitaires du donneur aident à combattre le cancer.

• Les greffes de cellules souches provenant du cordon ombilical peuvent provoquer un effet secondaire particulier, à savoir une diarrhée due à une bactérie - ce phénomène n'est pas courant et peut être traité par des antibiotiques s'il se produit.

• Dans de rares cas, les cellules souches transplantées ne fonctionnent pas.

• La chimiothérapie et/ou la radiothérapie intenses présentent un risque d'effets secondaires à court et à long terme.

Votre spécialiste discutera avec vous des risques et des effets secondaires possibles d'une greffe de cellules souches.