Poux de tête

Voir l'article séparé sur les poux du corps et du pubis.

Qu'est-ce que les poux ?

L'infestation par les poux (pediculosis capitis) est causée par l'insecte parasite Pediculus humanus capitis, qui vit sur et parmi les cheveux du cuir chevelu et du cou des humains. Le pou adulte se nourrit de sang.

Cycle de vie des poux^{1 2}

Comparaison de la taille des poux de tête mâles et femelles

Pédiculose, CC BY-SA 3.0via Wikimedia Commons

• Les œufs de poux (ovules ou lentes) sont petits, ovales et d'un blanc jaunâtre et sont attachés aux tiges des cheveux. Il faut généralement 7 à 10 jours pour qu'ils éclosent.

• Les poux immatures (nymphes) mettent 7 à 10 jours pour devenir adultes.

• Les poux adultes mesurent jusqu'à 3 mm de long, soit à peu près la taille d'une graine de sésame. Ils ont six pattes (munies de griffes en forme de crochet pour s'accrocher aux cheveux) et sont de couleur gris-blanc à noir. Ils n'ont pas d'ailes et ne peuvent ni sauter ni voler. La femelle pond jusqu'à huit œufs par jour.

• Les poux adultes survivent en se nourrissant du sang de leur hôte plusieurs fois par jour. Ils peuvent vivre environ 30 jours.

• La transmission des poux de tête nécessite généralement un contact de tête à tête. Les poux ne peuvent vivre que sur les humains et leur durée de vie est très courte (quelques jours) une fois détachés de la tête humaine.

Quelle est la fréquence des poux de tête (épidémiologie) ?¹

• Il existe peu d'informations sur la prévalence actuelle de l'infestation par les poux au Royaume-Uni. Dans une enquête menée dans 31 écoles primaires du Pays de Galles, des poux vivants ont été détectés chez 8,3 % des enfants.

• Les poux peuvent apparaître à tout âge, mais ils sont plus fréquents chez les enfants de 4 à 11 ans (l'âge maximal étant de 7 à 8 ans), et plus fréquents chez les filles que chez les garçons.

• Une étude systématique réalisée en 2020 pour déterminer la prévalence mondiale des poux de tête chez les écoliers a révélé une prévalence totale de 19 %, avec une prévalence masculine de 7 % et une prévalence féminine de 19 %. Les pays où la prévalence est la plus élevée sont l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud (33 %) et les pays où la prévalence est la plus faible sont l'Europe (5 %).

Facteurs de risque

Les facteurs de risque sont l'âge (3-12 ans), le sexe (féminin) et l'origine ethnique (autre que noire). Rien ne prouve que les poux préfèrent les cheveux propres ou sales.

Symptômes des poux^{1 3}

• De nombreuses infestations sont totalement asymptomatiques. Elles se manifestent généralement par l'observation de poux adultes ou de lentes. D'autres présentent des démangeaisons.

• Les démangeaisons du cuir chevelu ne suffisent pas à diagnostiquer une infestation active. Les démangeaisons peuvent ne pas apparaître pendant plusieurs semaines ou mois après l'infestation et peuvent persister pendant des jours ou des semaines après l'éradication réussie des poux.

• Les lentes seules ne suffisent pas à diagnostiquer une infestation active par les poux, car il est difficile de distinguer à l'œil nu les œufs morts des œufs vivants.

Le diagnostic d'une infestation active par les poux ne peut être posé que si l'on trouve un pou vivant. Le peignage de détection (peignage systématique des cheveux mouillés ou secs à l'aide d'un peigne de détection) doit être utilisé pour confirmer la présence de poux :

• Il convient d'utiliser un peigne de détection à dents fines (écartées de 0,2 à 0,3 mm). Ce peigne est différent d'un peigne à lentes, dont les interstices sont plus étroits. Certains peignes à lentes peuvent être prescrits sur un PC10 ; le peigne Bug Buster® est le seul à avoir été évalué dans le cadre d'essais cliniques.

• Le peignage humide prend 10 à 15 minutes par tête ; les poux sont immobilisés par l'après-shampoing et sont donc faciles à voir sur le peigne.

• Le peignage à sec prend au moins 3 à 5 minutes par tête. L'utilisation d'un peigne sur des cheveux secs peut produire de l'électricité statique ; lorsqu'un pou est repéré sur le peigne, le fait de placer le pouce sur le peigne avant de retirer le peigne des cheveux empêche le pou d'être projeté hors du peigne par l'électricité statique des cheveux.

Diagnostic différentiel¹

• Les démangeaisons peuvent également être dues à
  

  • Démangeaison psychogène à l'annonce de la présence de poux dans l'école.

  • D'autres affections du cuir chevelu entraînant des démangeaisons, telles que l'eczéma.

  • L'infestation par les poux a été traitée avec succès, mais les démangeaisons persistent et peuvent durer plusieurs semaines.

• Les lentes peuvent être confondues avec :
  

  • Écailles séborrhéiques.

  • Les manchons capillaires (sécrétions du follicule pileux qui s'enroulent autour de la tige du cheveu).

  • Hairspray.

Les lentes peuvent généralement être différenciées, car elles adhèrent fermement aux cheveux, même après un brossage vigoureux.

Comment traiter les poux¹

Conseils généraux

• Ne traiter la personne que si l'on trouve un pou vivant. Traiter simultanément tous les membres du foyer affectés.

• Il n'est pas nécessaire de laver les vêtements ou la literie qui ont été en contact avec les poux.

• Les enfants traités contre les poux peuvent continuer à aller à l'école.⁴

Options de traitement

• Peignage humide :

• Le peignage systématique des cheveux mouillés à l'aide d'un peigne anti-poux permet d'éliminer les poux.

• Le kit Bug Buster® est la seule méthode d'élimination (et de détection) des poux de tête qui ait été évaluée dans le cadre d'essais contrôlés. Il est disponible auprès du NHS.

• Parmi les autres peignes anti-larvaires, citons Nitty Gritty NitFree comb®, Nitcomb-S1®, Nitcomb-M2® et Portia®, un peigne anti-poux.

• Le schéma recommandé est de quatre séances réparties sur deux semaines (les jours 1, 5, 9 et 13).

• Insecticides :

  • Insecticide physique :

    • Les produits à base de silicone ou d'ester d'acide gras tuent les poux en recouvrant physiquement leur surface et en les étouffant, de sorte qu'il est peu probable qu'une résistance se développe.

    • Ils comprennent le gel, la lotion ou le spray à la dimeticone 4%, le spray à la dimeticone 92%, la lotion à la dimeticone >95%, la solution de myristate d'isopropyle et de cyclométhicone, et l'aérosol de myristrate d'isopropyle et d'alcool isopropylique.

  • Insecticide chimique ou traditionnel :

    • Empoisonner les poux par des moyens chimiques.

    • Le seul insecticide chimique actuellement recommandé au Royaume-Uni est le Malathion 0,5 % en liquide aqueux, mais des cas de résistance ont été signalés.

  • Le traitement doit être appliqué sur toutes les zones du cuir chevelu et sur tous les poils, de la racine à la pointe. Il est généralement recommandé d'appliquer les insecticides à deux reprises, à au moins sept jours d'intervalle, afin de traiter les poux éclos des œufs avant qu'ils ne pondent eux-mêmes d'autres œufs.

  • Le traitement est réussi si aucun pou vivant n'est trouvé sur le cuir chevelu. Des lentes peuvent être présentes (elles peuvent rester attachées jusqu'à huit mois), mais aucun autre traitement n'est nécessaire. Un nouvel examen est recommandé 10 jours plus tard.

• Le peignage humide ou la lotion à la dimeticone 4% sont recommandés en première intention pour les femmes enceintes ou allaitantes, les jeunes enfants âgés de 6 mois à 2 ans et les personnes souffrant d'asthme ou d'eczéma.

• Les shampooings sont généralement déconseillés car ils sont trop dilués et n'ont pas un temps de contact suffisant pour tuer les œufs.

• Tous les membres de la famille concernés doivent être traités le même jour afin d'éviter une réinfection.

Gestion de l'échec du traitement^{1 3}

• Les membres du ménage, la famille proche et les amis proches (adultes et enfants) doivent être évalués en utilisant le peignage de détection afin d'identifier les sources possibles de réinfestation.

• Vérifier si le traitement a été utilisé correctement et, s'il s'agit d'un insecticide, s'il a été répété après sept jours.

• Répéter le même traitement ou passer à un traitement différent : le choix dépendra de la préférence de la personne ou du parent de l'enfant et de la suspicion de résistance à un insecticide traditionnel.

• Veiller à ce que tous les contacts familiaux affectés soient à nouveau traités simultanément.

• Il convient de demander conseil aux laboratoires locaux si la résistance semble être un problème. La politique de rotation des traitements sur l'ensemble d'un district n'est plus utilisée.

Complications¹

• Éruption prurigineuse sur la nuque et derrière les oreilles, causée par une réaction d'hypersensibilité aux excréments de poux.

• Une excoriation, une infection de la peau et un impétigo peuvent occasionnellement survenir.

• La perte de sommeil causée par les démangeaisons continues est parfois un problème.

• Anxiété et détresse des enfants et des parents.

Pronostic¹

En l'absence de traitement, l'infestation par les poux peut persister pendant de longues périodes, souvent plus d'un an.

Comment prévenir les poux

Il est très difficile de contrôler la propagation des poux chez les enfants, en raison des contacts étroits qu'ils ont normalement entre eux. Rien ne prouve que les répulsifs contre les poux ou les traitements prophylactiques contre les poux soient bénéfiques. Rien ne prouve non plus que des mesures allant au-delà de l'hygiène personnelle normale, de l'entretien de la maison et de la lessive puissent empêcher une réinfestation.

Si une infestation par les poux est constatée dans une école, la vigilance des parents et le traitement des enfants concernés permettront d'éviter un cycle de réinfestation.