Poux et lentes

A quoi ressemblent les poux ?

• Les poux sont de minuscules insectes gris/bruns. Ils sont de la taille d'une graine de sésame - les graines des pains à hamburger. Les poux s'accrochent aux cheveux mais restent près du cuir chevelu dont ils se nourrissent. Les poux pondent des œufs qui éclosent au bout de 7 à 10 jours. Il faut environ 7 à 10 jours pour qu'un pou nouvellement éclos devienne adulte et commence à pondre des œufs.

• Les lentes sont les coquilles d'œuf jaunes et blanches qui restent après l'éclosion des poux. Les lentes ressemblent à des pellicules, mais elles adhèrent fortement aux cheveux. Contrairement aux pellicules, les lentes ne s'enlèvent pas facilement à la brosse.

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par Danny Chadburn

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Crise fébrile

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par le Dr Philippa Vincent, MRCGP

D'où viennent les poux ?

Comparaison de la taille des poux de tête mâles et femelles

Pédiculose, CC BY-SA 3.0via Wikimedia Commons

Les poux ressemblent à de minuscules fourmis et les œufs à des points blancs accrochés aux mèches de cheveux. Les lentes ressemblent beaucoup à des pellicules ; en fait, il est plus ou moins impossible de faire la différence.

Les poux se nourrissent du sang du cuir chevelu et ce sont les piqûres - et la réaction de la peau à ces piqûres - qui provoquent les démangeaisons.

Plus vous passez de temps avec votre tête en contact étroit avec une personne qui a des lentes, plus vous risquez d'en attraper vous-même. Bien que les œufs (lentes) ne puissent pas se déplacer, les poux peuvent passer d'une tête à l'autre. Plus il y a de cheveux disponibles pour le transfert des poux, plus ce transfert est probable. Les poux sont donc plus fréquents chez les enfants aux cheveux longs, et plus fréquents si les cheveux ne sont pas attachés.

Les poux ne sautent pas et ne volent pas, il faut donc qu'il y ait un contact cheveu à cheveu. Heureusement, les poux ne vivent pas très longtemps sur une tête humaine, mais ils survivent un jour ou deux. Vous pouvez donc les attraper en partageant un peigne ou une brosse à cheveux avec une personne qui a des poux.

Symptômes des poux

• Démangeaisons du cuir chevelu. Toutes les démangeaisons du cuir chevelu ne sont pas causées par les poux, et les poux ne provoquent pas toujours des démangeaisons. De nombreuses personnes atteintes de poux ne présentent aucun symptôme. Cependant, dans certains cas, le cuir chevelu démange. Cela est dû à une réaction de la peau aux piqûres ou à la salive des poux, et non à leur piqûre en tant que telle ou à leur déplacement sur la tête. Il faut environ trois mois pour qu'une démangeaison apparaisse après une infestation de poux. Il se peut donc que vous ne remarquiez pas que vous avez des poux pendant un certain temps et que vous les ayez transmis à d'autres personnes avant de vous en rendre compte. Les poux ne partent pas avec un shampooing normal.

• Éruption sur le cuir chevelu. Les poux ne causent généralement pas d'autres problèmes médicaux. Très occasionnellement, le grattage peut provoquer une éruption cutanée sur le cuir chevelu et, parfois, une infection.

• Gonflement des glandes lymphatiques. Les glandes situées dans le cou peuvent grossir en réponse à cette infection.

Il peut être embarrassant pour les enfants ou les parents d'admettre qu'ils ont trouvé des poux. Parfois, les parents sont trop gênés pour en parler à l'école ou aux amis de leurs enfants. Cela peut favoriser la propagation, car les autres ne savent pas qu'ils ont été exposés. Les infestations répétées sont parfois frustrantes pour les enfants et leurs familles.

Le nombre de poux sur une personne peut varier considérablement. Certains n'en ont que quelques-uns, d'autres en ont plus de 100. Très rarement, dans des cas très graves, il peut y en avoir plus de 1 000. Au Royaume-Uni, on compte généralement une trentaine de poux sur la tête de chaque personne affectée.

Comment savoir si vous avez des lentes ?

Le seul moyen de savoir avec certitude si vous avez des poux est de voir un pou vivant. Si une personne a beaucoup de poux, il est parfois possible de les voir simplement en regardant à travers ses cheveux. Le meilleur moyen de vérifier la présence de poux est toutefois d'utiliser un peigne spécial pour détecter les lentes. Ces peignes ont des dents très fines conçues pour arracher les poux. Si vous avez des poux, lorsque vous passez le peigne dans les cheveux, une ou plusieurs lentes noires apparaissent sur le peigne. Vous pouvez acheter ce peigne spécial chez votre pharmacien.

Certaines personnes conseillent de traiter les cheveux des enfants régulièrement, environ une fois par semaine. Cela n'est pas toujours nécessaire, mais peut être utile si les personnes avec lesquelles vous êtes en contact ont des poux ou si le problème est récurrent.

Peignage de détection : méthode des cheveux mouillés

Il faut 5 à 15 minutes pour contrôler chaque tête, en fonction de la longueur et de l'épaisseur des cheveux. Il est également utilisé pour le traitement des poux.

• Laver les cheveux normalement avec un shampooing ordinaire.

• Rincez le shampooing et appliquez beaucoup d'après-shampooing ordinaire.

• Peignez les cheveux avec un peigne normal pour les débarrasser des nœuds.

• Lorsque les cheveux sont démêlés, passez au peigne de détection. Il s'agit d'un peigne spécial à dents fines pour enlever les poux et les lentes. (Les dents des peignes normaux sont trop éloignées les unes des autres et les dents des peignes à lentes sont trop rapprochées). La plupart des pharmacies proposent des peignes de détection.

  • Les peignes de détection Bug Buster® sont disponibles sur ordonnance. Vous pouvez également les obtenir par correspondance au Royaume-Uni auprès de Community Hygiene Concern.

  • Le peigne de détection Hedrin® n'est pas disponible sur ordonnance mais peut être acheté en pharmacie.

• Insérez les dents du peigne de détection dans les cheveux à la racine, de manière à ce qu'elles touchent le cuir chevelu.

• Passez le peigne de détection jusqu'à la pointe des cheveux.

• Veillez à ce que toutes les parties des cheveux soient peignées en faisant le tour de la tête.

• Vérifiez que le peigne ne contient pas de poux après chaque passage. Une loupe peut être utile.

• Si vous voyez des poux, nettoyez le peigne en l'essuyant sur un mouchoir en papier ou rincez-le avant le prochain passage.

• Après avoir peigné toute la tête, rincez l'après-shampoing.

• Répétez la procédure de peignage dans les cheveux mouillés pour vérifier si des poux n'ont pas été oubliés la première fois.

Peignage de détection : méthode des cheveux secs

Il faut au moins 3 à 5 minutes pour vérifier chaque tête, en fonction de la longueur et de l'épaisseur des cheveux. Bien que le peignage à sec soit une option pour détecter les poux, il n'est pas utile comme traitement.

• Démêler les cheveux secs à l'aide d'une brosse et d'un peigne ordinaires.

• Une fois que le peigne se déplace librement dans les cheveux sans traîner, passez à un peigne de détection, comme décrit ci-dessus.

• En partant de la base ou du côté du cuir chevelu, peignez les cheveux du cuir chevelu jusqu'à la pointe. Peignez chaque section de cheveux 3 à 4 fois avant de passer à la section adjacente.

• Recherchez les poux lorsque le peigne est passé dans les cheveux.

• Si vous voyez un éventuel pou, coincez-le contre la face du peigne à l'aide de votre pouce. Vous éviterez ainsi que le pou ne soit repoussé par l'électricité statique lorsque vous retirerez le peigne des cheveux.

• Continuez à peigner les cheveux section par section jusqu'à ce que toute la chevelure soit peignée.

Pour plus de détails, voir l'article intitulé Comment vérifier la présence de poux et de lentes chez votre enfant.

Traitement des poux

Les principales méthodes de traitement des poux et des lentes sont les suivantes :

• Lotion médicamenteuse et traitement par pulvérisation.

• Peignage humide.

La plupart des insecticides doivent être utilisés deux fois et le peignage doit être effectué plusieurs fois sur une période d'au moins deux semaines. Tout ce dont vous avez besoin pour traiter les poux est en vente libre - le NHS England a conseillé aux médecins de ne pas prescrire de médicaments pour ce problème et il est donc préférable de consulter un pharmacien plutôt que votre médecin.

Il est presque impossible de prévenir totalement l'apparition des poux, mais si votre enfant a les cheveux longs, le fait de les attacher réduit le risque d'attraper des poux. Un peignage de détection une fois par semaine vous permettra de détecter et de traiter les poux à un stade précoce.

Lire plus de détails sur le traitement et la prévention des poux.

Qui attrape des poux ?

Les poux de tête sont fréquents dans le monde entier.

Ils ne sont pas le signe de cheveux sales ou d'une mauvaise hygiène. Un contact étroit entre les cheveux est généralement nécessaire pour transmettre les poux. Les poux ne peuvent ni sauter ni voler, mais passent d'une tête à l'autre. Ils meurent rapidement lorsqu'ils sont éloignés des cheveux et ne vivent pas longtemps dans les vêtements, la literie, etc. Cependant, ils peuvent parfois être transmis par le partage d'objets tels que des brosses, des peignes, des chapeaux ou de la literie. La plupart des infections par les poux sont contractées par des membres de la famille ou des amis proches qui ne savent pas qu'ils ont des poux.

Les poux sont plus fréquents chez les jeunes enfants aux cheveux longs et, en partie pour cette raison, ont tendance à être plus fréquents chez les filles. Plus il y a d'enfants dans une famille, plus les poux sont fréquents.