Drogues dans le sport

Les athlètes et les sportifs peuvent se droguer pour trois raisons :

• Comme médicament pour une maladie: ils ont droit au traitement d'une maladie comme n'importe qui d'autre, mais le compétiteur et le médecin doivent être conscients des règles concernant les substances interdites. Le non-respect de ces règles peut avoir de graves conséquences. Un athlète peut se voir interdire temporairement ou définitivement de participer à des compétitions sportives. Si le médecin est fautif, il y a un risque de litige, que l'individu soit un compétiteur amateur ou professionnel.

• Améliorer les performances: ce faisant, cela pourrait donner un avantage injuste. La position du GMC à ce sujet est sans équivoque :

• En tant que drogues récréatives: de nombreuses drogues récréatives sont interdites par les autorités sportives, bien qu'elles n'améliorent pas les performances. Dans certains sports, comme les courses de chevaux, cette interdiction est justifiée par des raisons de sécurité : concourir sous l'influence de drogues récréatives, y compris l'alcool, pourrait constituer une menace pour le concurrent et pour les autres.² Ailleurs, la justification des autorités est que l'utilisation de drogues illégales à usage récréatif "jette le discrédit sur le sport" et que, en tant que modèles pour les autres membres de la société, les athlètes ne devraient pas utiliser de drogues illicites.

  • Ces politiques ont été contestées, certains estimant que les sportifs convaincus de consommation de drogues récréatives devraient bénéficier de conseils, d'une rééducation et d'un suivi, plutôt que de se voir imposer une interdiction de participer à des compétitions.³

  • Les politiques relatives aux drogues récréatives continuent d'évoluer. Par exemple, le cannabis est légal dans certaines juridictions et n'a pas d'effets d'amélioration des performances. L'Agence mondiale antidopage (AMA) maintient le THC (le principal ingrédient psychoactif du cannabis) sur sa liste d'interdictions - malgré les pressions exercées pour le supprimer complètement - mais a réduit la sanction en 2021 d'une interdiction de compétition de deux à quatre ans à un à trois mois, si un athlète contrôlé positif au THC en compétition peut démontrer qu'il l'a utilisé hors compétition et que cela n'avait pas de rapport avec la performance sportive.⁴

Dépistage des drogues⁵

• Tous les athlètes d'élite participant à des compétitions internationales et les sportifs professionnels sont susceptibles d'être soumis à des tests de routine. Toutefois, les contrôles peuvent descendre à des niveaux beaucoup plus bas et inclure de jeunes compétiteurs. Parfois, les contrôles peuvent être anticipés. Il est courant de tester tous ceux qui ont remporté des médailles lors d'événements majeurs, mais des contrôles aléatoires peuvent également avoir lieu. Les athlètes d'élite peuvent également recevoir la visite de représentants de leur organe directeur pour des contrôles hors saison.

• Certaines drogues sont autorisées lorsqu'un sportif n'est pas en compétition, mais ne le sont pas pendant la compétition. D'autres, comme les stéroïdes anabolisants, sont interdits en permanence.

• Certaines drogues sont interdites dans certains sports et pas dans d'autres. Les substances interdites peuvent inclure l'alcool et la caféine au-delà d'un certain niveau. Les bêta-bloquants altèrent les performances d'un athlète d'endurance, mais la suppression des tremblements donne un avantage injuste dans les épreuves de tir. Il peut être possible d'obtenir des conseils sur le site web du sport concerné. Plusieurs sites utiles sont répertoriés à la fin de cet article.

• Le dépistage des drogues ne s'applique pas seulement aux sports tels que l'athlétisme et le football, mais aussi au snooker, au bridge et aux échecs pratiqués au plus haut niveau.

Autorisation d'usage à des fins thérapeutiques

Si un médecin estime qu'il y a une bonne raison pour que son patient ait besoin d'une substance interdite, il est possible de délivrer un certificat d'autorisation d'usage à des fins thérapeutiques (AUT) - par exemple, le certificat utilisé pour le football est disponible sur le site web de la FIFA.⁶

Elles peuvent être temporaires, pour une seule période de maladie, ou de plus longue durée. Elles doivent être délivrées de bonne foi, en indiquant que les médicaments alternatifs ne sont pas appropriés - par exemple, si un joueur de snooker souffre d'hypertension, a-t-il vraiment besoin d'un bêta-bloquant ?

Pièges potentiels

Les problèmes rencontrés par un médecin peuvent concerner des traitements relativement mineurs tels que les décongestionnants, les analgésiques et les médicaments contre l'asthme. Comme indiqué plus haut, certains médicaments sont autorisés dans certains sports et non dans d'autres.

Certains sont autorisés hors compétition, mais pas en compétition. L'Agence mondiale antidopage (AMA) publie chaque année une liste complète des médicaments interdits.⁷

Les médecins doivent être conscients de la possibilité que les patients utilisent un élément de tromperie pour obtenir des ordonnances pour des substances qu'ils savent ne pas devoir avoir.

Analgésiques

• Les athlètes se blessent souvent et des analgésiques peuvent s'avérer nécessaires. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) constituent le groupe de choix et sont toujours autorisés, tout comme le paracétamol.

• Les analgésiques liés aux opiacés sont plus problématiques. La codéine ne figure pas sur la liste des substances interdites de l'AMA et les combinaisons telles que le cocodamol semblent acceptables. Ce sont les agents narcotiques les plus puissants qui sont interdits ; le tramadol sera également interdit en compétition à partir de janvier 2024.⁸ Toutefois, le dépistage ne permet pas toujours de différencier de manière adéquate les divers composés liés aux narcotiques ou à la codéine et il est préférable de les éviter.

• Il arrive qu'un athlète demande au médecin de faire une injection dans une partie blessée pour pouvoir participer à une compétition. La douleur est un avertissement important qui indique que quelque chose ne va pas et si une blessure importante n'est pas douloureuse, il s'agit d'une situation potentiellement dangereuse. Les injections de stéroïdes peuvent également affaiblir les ligaments et ne doivent pas être pratiquées dans les tendons ou les ligaments.

Diurétiques

La principale raison pour laquelle on souhaite utiliser des diurétiques est de produire une urine plus diluée afin que les substances illicites ne soient pas détectées. C'est pour cette raison qu'ils sont interdits. Ils peuvent également être utilisés dans les sports à catégories de poids, comme le judo et l'haltérophilie.

Le compétiteur peut se déshydrater, faire le poids à la pesée et se réhydrater avant la compétition, car même une légère déshydratation peut réduire considérablement la forme physique. Les jockeys utilisent des diurétiques depuis de nombreuses années. Les substances masquant l'utilisation de drogues illicites comprennent le probénécide, qui est également interdit.

Stimulants

• Le problème des stimulants dans le sport a attiré l'attention du public en 1960, lorsque le cycliste danois Knut Jenson est décédé lors des Jeux olympiques de Rome et qu'il s'est avéré qu'il prenait des amphétamines.

• Les amphétamines figurent donc sur la liste des substances interdites. Cependant, les prescriptions d'amphétamines pour des indications reconnues, comme le TDAH, sont en augmentation ;⁹ les sportifs souffrant de TDAH peuvent demander une AUT pour l'utilisation de stimulants. L'AMA a publié des lignes directrices à l'intention des médecins.¹⁰

• Les décongestionnants sympathomimétiques peuvent également être utilisés pour améliorer les performances. La pseudoéphédrine est interdite lorsque la concentration dans l'urine est supérieure à 150 microgrammes par millilitre. La pseudoéphédrine a été déplacée de la liste des interdictions vers le programme de surveillance (c'est-à-dire qu'elle fait partie des médicaments qui peuvent être utilisés uniquement pendant les compétitions, mais dont l'AMA surveille les abus). L'éphédrine est interdite lorsque sa concentration dans l'urine est >10 microgrammes par millilitre.⁷ Cela signifie probablement que les gouttes nasales d'éphédrine à 0,5 % sont sans danger.

• Les gouttes nasales salines sont certainement sûres et autorisées, mais moins efficaces. Si un agent pharmacologique est nécessaire, un anticholinergique tel que l'ipratropium en spray peut être utilisé.

• Les bêta-2 agonistes sont des substances interdites, mais elles peuvent être utilisées si elles sont administrées par inhalateur à un patient asthmatique et si une AUT est délivrée.

• Les corticostéroïdes sont également interdits. Une AUT peut être délivrée, ce qui a suscité une vive controverse lorsque Sir Bradley Wiggins a reçu des AUT pendant plusieurs années pour de la triamcinolone par voie intraveineuse afin de traiter des allergies au pollen, ce qui n'est pas conforme aux soins médicaux habituels.¹¹ Les stéroïdes topiques sont autorisés.

Amélioration du transfert d'oxygène

Pour les épreuves d'endurance, un taux d'hématocrite élevé améliore les performances. Il y a plusieurs façons d'y parvenir :

• L'entraînement en altitude dans une faible _PO2 stimule l'érythropoïétine endogène.

• L'érythropoïétine recombinante est efficace, surtout si elle est associée à une supplémentation en fer.

• Le facteur 1 inductible à l'hypoxie (HIF-1) agit comme un facteur de transcription pour faciliter la production d'érythropoïétine. Le daprudostat a été le premier stabilisateur HIF-1 à obtenir l'approbation de la FDA (pour le traitement de l'anémie rénale) en février 2023 ;¹² Cependant, les stabilisateurs du HIF-1 figurent sur la liste des substances interdites par l'AMA depuis 2011, ce qui suggère qu'ils sont disponibles de manière illicite depuis un certain temps. Le gaz xénon augmente également la production de HIF-1a et a été ajouté à la liste des substances interdites par l'AMA en 2014 ; selon certaines allégations, certains membres de l'équipe russe des Jeux olympiques d'hiver auraient utilisé du xénon lors des Jeux olympiques de Sotchi en 2014.¹³

• Le dopage sanguin consiste à prélever une unité de sang, peut-être 4 à 6 semaines avant la compétition ; le corps remplace le sang perdu et peu avant la compétition, le sang est transfusé (transfusion autologue).

Parmi ces techniques, seul l'entraînement en altitude est légal. Les substances destinées à améliorer l'absorption d'oxygène et les substituts de l'hémoglobine sont également interdits.

La transfusion autologue est difficile à détecter. À l'heure actuelle, la seule méthode de détection officiellement approuvée est le passeport biologique de l'athlète, qui mesure les changements dans les données biométriques des athlètes au fil du temps.¹⁴ Des recherches sur cette méthode et sur d'autres méthodes de détection des méthodes illicites d'amélioration du transfert d'oxygène sont en cours.^{15 16 17}

Stéroïdes anabolisants

• Les stéroïdes anabolisants sont un terme générique pour désigner les hormones mâles. L'idée qui sous-tend leur utilisation dans le sport est qu'ils favorisent la croissance musculaire et la synthèse des protéines. Cependant, l'abus a également des effets secondaires tels que la cardiomyopathie, l'athérosclérose, l'hypercoagulopathie, le dysfonctionnement hépatique et les troubles psychiatriques et comportementaux.^{18 19} Ils peuvent être utilisés en cas d'hypogonadisme ou de maladies telles que l'anémie aplasique, mais il est peu probable que ces personnes participent à des compétitions de haut niveau.

• Dans les années 1970, les athlètes prenaient des androgènes synthétiques tels que la nandrolone, qui sont faciles à détecter sans aucune controverse. La prise d'une substance endogène telle que la testostérone pose un problème beaucoup plus épineux. Le rapport entre la testostérone et la déhydroépiandrostérone (DHEA) est généralement de 1:1 ou 2:1. Un rapport similaire est attendu chez les femmes. S'il est supérieur à 4:1, il est probable que de la testostérone exogène soit administrée. Certains hommes semblent avoir des rapports naturellement élevés, mais un test au radiocarbone permet de détecter la testostérone synthétique. De nouvelles méthodes sont mises au point pour détecter les métabolites de l'androstènedione, de la testostérone et de l'abus de dihydrotestostérone.²⁰

• Les hormones féminines ont également des effets anabolisants, bien que moins marqués que les hormones masculines. Les athlètes qui reprennent l'entraînement après une grossesse constatent souvent qu'elles sont plus fortes qu'avant. Les contraceptifs oraux sont des substances autorisées et peuvent être souhaitables. Ils tendent à réduire les pertes menstruelles et donc toute tendance à la carence en fer. En plus de rendre les menstruations plus tolérables, ils peuvent être utilisés pour ajuster leur calendrier afin que la compétitrice ne soit pas en période prémenstruelle ou qu'elle n'ait pas ses règles pendant un événement important. Leur valeur contraceptive est également appréciée.

• Parmi les autres substances interdites figurent la tibolone, qui a un certain effet anabolisant, et les anti-œstrogènes, y compris les modulateurs sélectifs des récepteurs d'œstrogènes (SERM) et les inhibiteurs de l'aromatase. S'il existe de véritables raisons de prescrire ces médicaments, une AUT peut être délivrée.

• L'utilisation de stéroïdes anabolisants est fréquente chez les sportifs de loisir, avec une prévalence mondiale estimée à 18,4 % au cours de la vie.²¹ Cette prévalence peut être plus élevée que chez les sportifs professionnels, car les sportifs de loisir ne sont souvent pas soumis à des contrôles antidopage.

Autres agents

De nouveaux agents illicites destinés à améliorer les performances sont constamment mis au point. L'un des plus récents est l'agoniste du récepteur delta activé par les proliférateurs de peroxysomes, appelé GW1516. La mise au point de techniques d'analyse permettant de détecter ces substances est un combat permanent.

Dans le cas de GW1516, la spectrométrie de masse est utilisée à cette fin.²²

Nouvelles tendances en matière d'abus d'hormones

Les substances chimiques que nous avons tendance à considérer comme anabolisantes (les hormones mâles décrites ci-dessus) ne sont pas les seules à avoir des propriétés anabolisantes et, par conséquent, d'autres hormones peuvent également être utilisées de manière abusive.

En 1989, la commission médicale du Comité international olympique (CIO) a introduit la nouvelle classe de dopage des hormones peptidiques et de leurs analogues. Cette catégorie comprend

• Gonadotrophine chorionique humaine (hCG) et composés apparentés.

• Corticotropines, y compris l'hormone adrénocorticotrope (ACTH).

• L'hormone de croissance humaine (hGH), les facteurs de croissance de type insuline et les facteurs de croissance mécanique.

• Tous les facteurs de libération de ces hormones énumérés.

• Erythropoïétine.

• Insulines.

Plusieurs techniques ont été mises au point pour détecter les hormones peptidiques et leurs analogues.²³

La hCG et l'hormone lutéinisante (LH) peuvent également être utilisées pour augmenter la production endogène de testostérone par des moyens artificiels et sont interdites chez les hommes.²⁴

L'hormone de croissance (GH) a été considérée comme une drogue améliorant les performances dans le monde du sport. Un test sanguin de dépistage de l'hGH a été introduit pour la première fois lors des Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes, en Grèce. D'autres tests sont en cours de développement afin d'améliorer la fenêtre de détection de l'abus d'hGH.

L'abus de GH recombinante reste un défi majeur et des tests d'isoformes ont été développés pour le détecter.²⁵

La GH et l'insuline semblent travailler ensemble pour contrôler la glycémie, mais le rôle de l'insuline est beaucoup plus profond que la simple homéostasie du glucose. L'insuline peut être utilisée pour contrer les effets hyperglycémiques de la GH, mais les bodybuilders en abusent et des cas d'hypoglycémie sévère ont été rapportés.

Dopage génétique

À l'avenir, cela pourrait devenir une nouvelle possibilité d'abus en tant qu'agent d'amélioration des performances dans le sport. L'AMA décrit le dopage génétique comme "l'utilisation non thérapeutique de cellules, de gènes, d'éléments génétiques ou de la modulation de l'expression des gènes, ayant la capacité d'améliorer les performances sportives".

Le dopage génétique pourrait consister à injecter des gènes "normaux" dans l'organisme afin d'améliorer le fonctionnement d'une cellule "normale". Par exemple, des gènes produisant le facteur de croissance de l'insuline 1 pour favoriser la croissance et la réparation des muscles.²⁶

Négation des accusations

Parfois, lorsqu'un athlète est convaincu d'avoir pris une substance interdite, il admet sa faute mais nie souvent avoir pris une substance interdite en toute connaissance de cause. Les cyniques ne sont pas surpris, mais les athlètes semblent souvent très sincères.

En termes de physiologie, les athlètes de haut niveau ne sont pas des personnes "normales" et les fourchettes de référence pour les substances physiologiques doivent donc être déterminées en fonction de leurs pairs. Un cycliste qui brûle 9 000 calories par jour pendant une compétition n'est pas un sujet normal.

Les sprinters ont tendance à être très musclés et à avoir une faible teneur en graisse corporelle. La graisse est importante pour le métabolisme des hormones stéroïdiennes. Les personnes qui établissent ces normes sont suffisamment compétentes en médecine sportive et en physiologie de l'exercice pour fixer leurs normes en fonction de la normale pour le groupe qu'elles examinent.

Néanmoins, s'ils disent que leur gamme de référence comprendra 99% de tous les athlètes actifs qui ne prennent pas de substances interdites, alors 1 sur 100 se situera en dehors de cette gamme.

La plupart des sportifs de haut niveau utilisent des compléments alimentaires dont le contenu n'est pas aussi rigoureusement contrôlé qu'on pourrait l'espérer.

Les contaminants identifiés comprennent une variété de stéroïdes anabolisants et androgènes, dont la testostérone et la nandrolone, ainsi que les pro-hormones de ces composés, l'éphédrine et la caféine.

Cette contamination peut résulter de mauvaises pratiques de fabrication, mais il existe des preuves de falsification délibérée des produits. Le principe de responsabilité stricte qui s'applique dans le sport signifie que l'ingestion innocente de substances interdites n'est pas une excuse acceptable et que les athlètes contrôlés positifs sont passibles de sanctions.

Bien qu'il ne fasse aucun doute que certains athlètes se rendent coupables de tricherie délibérée, certains contrôles positifs sont probablement le résultat de l'ingestion par inadvertance de substances interdites présentes dans des compléments alimentaires par ailleurs inoffensifs.²⁷

Élimination des drogues dans le sport

Il y a une bataille constante entre ceux qui cherchent de nouvelles techniques pour détecter l'utilisation illicite de substances améliorant les performances et ceux qui souhaitent contourner les règles. Les contrôles sont rigoureux et peuvent être inopinés, et les sanctions en cas de découverte sont sévères. Pourtant, il existe toujours une incitation à utiliser toutes les mesures possibles pour améliorer les performances, en particulier dans le sport d'élite, où des marges infimes peuvent faire la différence entre la victoire et la deuxième place, qui peut également être très lucrative. Le dopage d'État, autrefois considéré comme une relique de la guerre froide, a été révélé en Russie en 2015, ²⁸ ce qui a entraîné de longues interdictions de participer à des compétitions pour les athlètes de ce pays. Dans de nombreuses régions du monde, les taux de contrôle antidopage sont extrêmement bas.²⁹

Déterminer avec précision la prévalence du dopage dans le sport est extrêmement difficile et nécessite une synthèse de différentes méthodologies et équipes de recherche. Les études existantes font état de taux de dopage allant de 0 à 73 %, la plupart étant inférieurs à 5 %.³⁰ En raison de cette difficulté de mesure, il est difficile de déterminer l'efficacité des mesures antidopage. Une étude basée sur une enquête menée auprès de cyclistes et d'athlètes d'athlétisme allemands de haut niveau a toutefois révélé qu'ils considéraient que des tests diagnostiques efficaces, des interdictions de compétition et une hypothétique loi pénale contre le dopage constituaient les mesures dissuasives les plus efficaces.³¹

Certains ont soutenu que le dopage devrait être autorisé sous contrôle médical. Une telle approche permettrait d'étudier plus efficacement les médicaments qui améliorent les performances, en permettant aux cliniciens d'identifier clairement les régimes "sûrs" et "dangereux". Il est également vrai que les mesures antidopage sont de plus en plus coûteuses et que l'on peut dire qu'elles sont de moins en moins rentables à mesure que les stratégies de dopage deviennent plus sophistiquées.³² Le contre-argument qui prévaut est que l'autorisation du dopage introduirait toujours des risques supplémentaires pour la santé des athlètes en raison des substances utilisées et que, dans le sport d'élite, le dopage deviendrait rapidement obligatoire pour toute personne souhaitant être compétitive.³³