Imagerie par résonance magnétique

Chaque cellule humaine contient des atomes d'hydrogène. Lorsqu'un patient est placé dans un champ magnétique, les atomes d'hydrogène de ses cellules s'alignent comme de petits aimants. Des impulsions de radiofréquence produisant un champ électromagnétique sont alors transmises dans un plan perpendiculaire à l'aimant, ce qui a pour effet d'exciter les atomes d'hydrogène et de les faire sortir de leur position initiale. Lorsque les atomes d'hydrogène reviennent à leur état de base, c'est-à-dire qu'ils se détendent, de l'énergie est produite qui peut être transduite et, à son tour, traduite en images. Les signaux renvoyés varient en fonction de l'environnement dans lequel se trouve l'atome d'hydrogène, ce qui donne des images différentes - par exemple, des différences entre les tissus contenant de l'eau et ceux contenant de la graisse. L'IRM est donc particulièrement utile pour fournir des images très détaillées des tissus mous. L'IRM peut également fournir des images dans différents plans sans que le patient ne bouge.

Les types

Sur une IRM, certains tissus apparaissent plus clairs ou plus foncés que d'autres. L'obscurité dépend de la densité des protons dans cette zone - une densité accrue étant associée à une zone plus sombre. Les temps de relaxation des protons peuvent varier et deux temps sont couramment mesurés : T1 et T2. La matière blanche est plus lumineuse que la matière grise sur les images pondérées en T1 et plus sombre que la matière grise sur les images pondérées en T2.

• T1 - T1 et T2 sont des termes techniques appliqués au temps nécessaire à la relaxation des protons. T1 et T2 fournissent des images d'intensités différentes et chacune a ses propres avantages et inconvénients.

• T2 - dans ces scanners, la graisse, l'eau et les fluides sont brillants ; l'imagerie pondérée en T2 est donc idéale pour détecter l'œdème tissulaire.

• T2 - utilisé en IRM fonctionnelle (voir "IRM fonctionnelle" ci-dessous).

• IRM de diffusion - mesure la diffusion de l'eau dans les tissus - par exemple, pour étudier les zones de démyélinisation.

• L'imagerie pondérée en fonction de la diffusion - elle fonctionne également selon les principes de l'IRM de diffusion et permet de détecter les zones où la diffusion est restreinte, le plus souvent dans le cadre d'un accident vasculaire cérébral (AVC). L'AVC peut donc être détecté dans les minutes qui suivent l'apparition de l'ischémie.

• Angiographie et veinographie par résonance magnétique - L'IRM peut être utilisée pour rechercher des anomalies dans les artères et les veines, telles que des sténoses ou la formation d'anévrismes. Parmi les ARM les plus courantes, citons la recherche d'une sténose de l'artère rénale et d'une dissection de l'artère vertébrale.

• L'IRM fonctionnelle: elle détecte les zones de forte activité. Elle est testée dans diverses pathologies, par exemple les maladies neurologiques et les néoplasies.¹.

Des scanners IRM ouverts sont disponibles pour les patients claustrophobes ou très anxieux. Nombre d'entre eux ne sont pas disponibles en routine dans le cadre du NHS. La sensibilité et la spécificité des examens IRM sont améliorées par des agents de contraste. Il existe différents types d'agents de contraste pour l'IRM, en fonction du site d'imagerie et de la nature de la lésion. Le gadolinium est un agent de contraste par exemple.

Indications courantes pour l'imagerie par résonance magnétique

• Système nerveux central - accidents vasculaires cérébraux, troubles démyélinisants et tumeurs.

• L'IRM des articulations musculo-squelettiques est aujourd'hui largement utilisée et permet de détecter de minuscules déchirures ligamentaires.².

• Imagerie des artères et des veines.

• Cardiaque³: L'IRM est de plus en plus utilisée pour examiner la structure cardiaque de manière plus détaillée et pour rechercher l'ischémie.

Avantages de l'imagerie par résonance magnétique

• Inoffensif pour le patient - il n'y a pas de radiation (contrairement à la tomographie informatisée (CT) et à la radiologie conventionnelle).

• L'excellent niveau de détail le rend similaire, voire supérieur, au scanner dans certaines situations.

• L'agent de contraste utilisé pour l'IRM est généralement le gadolinium, qui est moins allergène que les agents de contraste à base d'iode utilisés pour la tomodensitométrie.

Inconvénients de l'imagerie par résonance magnétique

• Disponibilité limitée, bien qu'elle s'améliore rapidement.

• Il s'agit d'une procédure longue - par exemple, une IRM de l'hypophyse peut durer jusqu'à 30 minutes.

• Pour l'IRM du thorax et de l'abdomen, le patient doit rester immobile pendant de longues périodes, ce qui peut s'avérer difficile. C'est pourquoi il est préférable de recourir à la tomodensitométrie dans ces situations.

• L'IRM ne peut pas être réalisée en présence de corps étrangers ou d'implants métalliques - par exemple, les stimulateurs cardiaques, les clips d'anévrisme et certains stents cardiaques (même s'ils sont éloignés du site de l'image). En revanche, les objets en acier inoxydable, tels que ceux des prothèses de hanche, peuvent être acceptés.

• Elle est relativement coûteuse par rapport à d'autres formes d'imagerie.

• Il se peut qu'il ne soit pas disponible "en dehors des heures de bureau".
  

Interférence des corps étrangers métalliques et des stimulateurs cardiaques en IRM

Cela varie quelque peu en fonction du type d'implant et sera généralement vérifié par le service d'IRM en contactant les fabricants. Il est important de garder à l'esprit qu'il n'existe pas d'essais comparant les examens IRM chez les patients avec ou sans implants, car ils pourraient être trop risqués à réaliser. Cependant, il existe des preuves que les avantages de l'IRM l'emportent sur les risques.

• Stimulateurs cardiaques - il s'agit d'une contre-indication absolue à l'IRM. En effet, le fait de placer le stimulateur cardiaque dans un champ magnétique l'empêche temporairement de fonctionner, ce qui peut s'avérer fatal pour le patient, par exemple s'il est victime d'un épisode de bradycardie.

• Clips d'anévrisme intracrânien - là encore, la sécurité du patient est en jeu. Les clips d'anévrisme peuvent être délogés de leur site par le puissant champ magnétique du scanner IRM. Là encore, il s'agit d'une contre-indication absolue.

• Stents coronariens - dans l'ensemble, ils sont considérés comme sûrs, mais il convient de vérifier auprès du fabricant.

• La présence de morceaux de métal dans les yeux d'un soudeur peut entraîner une perte de vision, car le fragment de métal est délogé par le champ magnétique puissant.

• De même, les objets métalliques présents dans la pièce peuvent être attirés par l'aimant - par exemple, une paire de ciseaux ou une montre en métal. Cela pourrait potentiellement conduire à une situation dangereuse.

Ce que les patients doivent savoir sur l'imagerie par résonance magnétique

• Il faut s'allonger dans un tube cylindrique (qui est l'aimant).

• Le tube cylindrique est très étroit et peut donner un sentiment de claustrophobie. Il existe cependant quelques scanners ouverts.

• Il peut être nécessaire d'administrer un agent de contraste.

• L'examen peut durer jusqu'à une heure en fonction de l'étendue du corps à examiner.

• Pendant le balayage, un bruit de forage très fort se fait entendre. Ce bruit est essentiellement dû au fait que le champ magnétique est activé et désactivé à une fréquence élevée. Le service d'IRM fournit généralement des bouchons d'oreille et éventuellement de la musique en arrière-plan.