Ce que c'est de découvrir que vous êtes autiste à l'âge adulte

Au Royaume-Uni, on estime qu'environ 1 personne sur 100 est autiste selon le National Autistic Society (NAS). Cela peut être une sous-estimation car si la condition n'est pas diagnostiquée lorsque la personne est en formation à temps plein, elle peut ne jamais être diagnostiquée à l'âge adulte.

Le NAS dit : "Autisme est un handicap développemental à vie qui affecte la façon dont une personne communique et interagit avec les autres, ainsi que la manière dont elle perçoit le monde qui l'entoure."

Quand une personne est autiste, cela ne signifie pas qu'elle est inintelligente ou qu'elle ne peut pas apprendre ; il y a beaucoup de personnes autistes qui sont très intelligentes et ont des carrières professionnelles exigeantes. Mais les personnes autistes ont tendance à se comporter et à interagir avec les autres différemment. Ces différences peuvent être assez subtiles dans certains cas, c'est pourquoi certaines personnes autistes ne sont pas diagnostiquées avant l'âge adulte. Certains adultes sont passés entre les mailles du filet parce qu'il y a trente ans, les gens étaient moins conscients de cette condition.

Que signifie être sur le spectre ?

L'autisme, ou trouble du spectre de l'autisme (TSA), est un ensemble de conditions. Cela signifie que bien que toutes les personnes atteintes de TSA soient autistes, cela les affecte différemment et à des degrés divers. Certaines personnes avec un TSA trouvent les situations sociales très difficiles car elles ne peuvent pas facilement lire le langage corporel et les expressions faciales. Cela peut entraîner de la confusion et des difficultés de communication. Le TSA peut également affecter la sensibilité des sens, qui peut être hyper- ou hyposensible. Les bruits quotidiens, les odeurs, la lumière et les couleurs peuvent être une source de stress pour toute personne atteinte de TSA, ainsi que tout changement de routine.

Syndrome d'Asperger

L'autisme de haut niveau, où la personne a une intelligence moyenne ou supérieure à la moyenne, peut être connu sous le nom de syndrome d'Asperger.

Ceci est classé comme un type d'autisme où les difficultés sont moins sévères. De nombreux adultes atteints du syndrome d'Asperger sont employés dans des carrières professionnelles et peuvent être doués, bien que les collègues puissent avoir besoin d'adapter leurs réponses pour éviter les problèmes de communication.

Ronnie Pinder, de York, a été diagnostiqué il y a trois ans alors qu'il avait 45 ans.

Il explique : "Je réalise maintenant que j'avais beaucoup des signes de TSA quand j'étais enfant. Je ne me rendais pas compte que j'étais si différent des autres ; en fait, je pensais que tout le monde ressentait la même chose que moi. J'étais calme et introverti. Je ne socialisais pas beaucoup et l'idée de quitter la maison et d'aller à l'université, dans un nouvel environnement, me faisait peur. J'ai quitté l'école et j'ai enchaîné une série de petits boulots dans le commerce de détail, je me suis marié très jeune et j'ai fondé une famille."

Comment a-t-il été diagnostiqué ? "Par hasard, j'ai lu quelque chose en ligne sur l'autisme et j'ai réalisé que je semblais correspondre à la description. Il y avait un lien vers un questionnaire que j'ai rempli. L'autisme est devenu mon centre d'intérêt ; c'est un autre trait autistique - s'immerger dans un passe-temps ou un intérêt. J'ai passé deux ans à rechercher l'autisme et plus j'en lisais, plus je réalisais que je correspondais au profil."

Ronnie a décidé de demander conseil à son médecin. "Mon médecin généraliste a été très compréhensif et m'a orienté vers des évaluations spécialisées avec des psychologues cliniciens et des psychiatres. J'ai dû attendre près de deux ans pour être évalué, et ensuite l'évaluation a pris plusieurs mois. Le résultat n'a pas été une surprise : j'étais autiste."

Comment se sent Ronnie maintenant ? "Je regarde en arrière et je regrette de ne pas être allé à l'université et d'avoir une meilleure carrière ; je sais que j'aurais été capable d'obtenir un diplôme, mais à l'époque, très peu de personnes comme moi étaient diagnostiquées ou soutenues dans l'enseignement supérieur. Cependant, je combine maintenant mon travail dans le commerce de détail avec la sensibilisation à l'autisme ; je donne des conférences dans tout le pays aux employeurs, médecins et écoles, pour aider les gens à comprendre l'autisme. J'ai également découvert que ma fille de neuf ans est autiste et ma condition signifie que je peux l'aider."

Ronnie est préoccupé par les idées fausses sur l'autisme. "La connaissance de l'autisme par la plupart des gens ne va pas au-delà du film Rain Man," explique-t-il. Voici quelques mythes sur l'autisme qu'il souhaite que tout le monde cesse de croire :

On peut savoir en regardant quelqu'un s'il est autiste

Non, ce n'est pas possible.

L'autisme n'affecte que les garçons

Non, il est cinq fois plus probable chez les garçons, mais les filles peuvent aussi avoir un TSA.

L'autisme peut être guéri

Non - les personnes atteintes de TSA peuvent souvent apprendre à mieux communiquer, à socialiser et à adapter leur comportement, mais c'est une condition à vie.

Les personnes avec un TSA sont moins intelligentes

De nombreuses personnes atteintes de TSA ont des difficultés d'apprentissage, mais le TSA est un spectre et chacun est différent.

Les personnes avec un TSA ne peuvent pas établir de relations proches

Les relations peuvent être plus difficiles car les personnes avec un TSA ont tendance à mal interpréter les signaux de communication subtils, mais de nombreuses personnes autistes ont des partenaires et des enfants.