Mon enfant pourrait-il être déprimé ?

Mais ce comportement pourrait-il indiquer quelque chose de plus grave, comme une dépression ? Nous nous sommes entretenus avec le Dr Maite Ferrin, psychiatre consultant pour enfants et adolescents à Re:Cognition Health, pour savoir si cela est possible.

Un enfant de trois ans peut-il souffrir de dépression ?

Les scientifiques et les psychiatres avaient l'habitude de dire que les tout-petits ne pouvaient pas être déprimés. Pour qu'une personne développe une dépression, il faut qu'elle ait des émotions et des facultés cognitives, ce qui n'est pas encore le cas d'un jeune enfant. Mais les experts ont changé d'avis.

Si la dépression telle que nous la concevons chez l'adulte - avec des symptômes tels que le désespoir - n'est pas observée chez les enfants si jeunes, nous savons aujourd'hui qu'ils peuvent manifester leurs propres symptômes émotionnels. Il s'agit généralement de problèmes de comportement, de peurs excessives, d'énurésie ou de difficultés à franchir les étapes du développement.

Ils peuvent également souffrir de troubles du sommeil et de l'appétit, d'une culpabilité excessive, d'une baisse d'activité, de tristesse et d'irritabilité, et d'une préoccupation pour des thèmes de jeu négatifs.

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Signes que votre enfant a des problèmes de santé mentale

Avec les écoles fermées, les amis hors de portée et la vie normale en suspens, il n'est pas surprenant que certains de nos enfants soient aux prises avec des émotions difficiles. Les enfants manquant souvent de vocabulaire pour expliquer ce qu'ils ressentent, quels sont les signes auxquels nous devons être attentifs en tant que parents, et comment devons-nous réagir à nos inquiétudes ?

par Gillian Harvey

Quelles sont les preuves ?

En 2009, un rapport américain sur la dépression chez les enfants d'âge préscolaire a révélé que des enfants de trois ans peuvent présenter des signes de dépression, ce qui "contredit la théorie traditionnelle du développement".

Une autre étude réalisée en 2003 a révélé que les enfants d'âge préscolaire présentant des symptômes dépressifs étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux élevés de cortisol, l'hormone du stress ; ce phénomène se produit également chez les enfants plus âgés et les adultes souffrant de dépression.

Qu'est-ce qui peut déclencher la dépression chez les tout-petits ?

Posez-vous la question : "Qu'est-ce qui a changé ? Il peut s'agir du décès d'un parent proche ou d'un animal de compagnie, ou de l'arrivée d'un nouveau frère ou d'une nouvelle sœur à laquelle il faut s'adapter. Ou encore, votre partenaire et vous travaillez plus que d'habitude ?

Commencez à tenir un journal du comportement de votre enfant - cela peut aider à révéler des schémas dans le comportement de votre enfant qui pourraient être utiles aux experts pour les examiner. Demandez également à d'autres personnes de vous faire part de leurs observations. Les grands-parents, les puéricultrices, les nounous ou d'autres personnes s'occupant de votre enfant peuvent également avoir décelé des signes de dépression chez votre tout-petit.

S'agit-il d'une dépression ou d'une crise de colère d'enfant ?

Les crises de colère sont nécessaires au développement de l'enfant. C'est ainsi qu'ils apprennent à gérer leurs propres sentiments et à maîtriser leur frustration. Par conséquent, il n'y a pas de mal à ce que la fréquence et l'intensité des crises de colère de votre enfant soient adaptées à son développement.

Mais si vous avez l'impression que votre enfant fait plus de crises de colère que les autres enfants, qu'il en a plus qu'il n'en faut pour son âge, et qu'il semble en souffrir - socialement ou émotionnellement - il est peut-être temps de consulter votre médecin généraliste.

Ils vous rassureront en vous disant que le comportement de votre enfant est tout à fait normal, ou vous orienteront vers un spécialiste tel qu'un psychologue pour enfants ou un psychiatre si nécessaire.

Un enfant en bas âge déprimé signifie-t-il un enfant/adolescent/adulte déprimé ?

Le rapport de 2009 a révélé que les enfants d'âge préscolaire souffrant de dépression étaient plus susceptibles de souffrir de dépression 12 ou 24 mois plus tard que ceux qui n'étaient pas déprimés, et qu'il s'agissait de l'un des facteurs prédictifs les plus significatifs de dépression ultérieure.

Toutefois, cela ne signifie pas nécessairement que votre enfant sera dépressif plus tard. Si vous agissez suffisamment tôt, que vous obtenez une aide professionnelle et que vous mettez en place les bonnes mesures, vous pouvez aider son cerveau à devenir plus résilient et à éviter la dépression.

Quelles sont les options de traitement ?

Au Royaume-Uni, les médecins ne traitent pratiquement jamais les enfants pour des troubles de l'humeur, mais envisagent plutôt une forme de thérapie telle que la thérapie par le jeu ou la thérapie familiale.

Nous souhaitons également identifier les facteurs déclencheurs et environnementaux qui provoquent la détresse de l'enfant, comme l'arrivée d'un nouveau frère ou d'une nouvelle sœur, et les modifier - par exemple, en passant du temps seul avec lui.

Ne vous souciez pas de faire des histoires si vous vous inquiétez pour votre enfant. Une intervention précoce est essentielle pour obtenir des résultats chez les enfants en bas âge souffrant de troubles de l'humeur graves. Il est préférable de demander de l'aide et de découvrir que tout va bien, plutôt que de ne rien faire et de voir le bien-être émotionnel et le comportement de votre enfant se dégrader.