Mon tout-petit pourrait-il être déprimé ?

Mais ce comportement pourrait-il indiquer quelque chose de plus grave, comme la dépression ? Nous avons parlé au Dr Maite Ferrin, psychiatre consultant pour enfants et adolescents chez Re:Cognition Health pour savoir si c'est possible.

Un enfant de trois ans peut-il souffrir de dépression ?

Les scientifiques et les psychiatres disaient autrefois que les tout-petits ne pouvaient pas être déprimés. Pour qu'une personne développe la dépression, ils doivent avoir des émotions et de la cognition, et un jeune enfant ne les a pas encore développées. Mais les experts ont changé d'avis.

Bien que la dépression telle que nous la comprenons chez un adulte – avec des symptômes tels que des sentiments de désespoir – ne soit pas observée chez des enfants si jeunes, nous savons maintenant qu'ils peuvent manifester leurs propres symptômes émotionnels. Ceux-ci se traduisent généralement par des problèmes de comportement, des peurs excessives, énurésie ou des difficultés à atteindre des étapes de développement.

Ils peuvent également souffrir de changements dans le sommeil et l'appétit, de culpabilité excessive, de niveaux d'activité réduits, de tristesse et d'irritabilité, ainsi que d'une préoccupation pour des thèmes de jeu négatifs.

Quelles sont les preuves ?

Un rapport américain de 2009 sur dépression préscolaire a découvert que des enfants dès l'âge de trois ans peuvent montrer des signes de dépression, « contredisant la théorie du développement traditionnel ».

Une autre étude en 2003 a révélé que les enfants d'âge préscolaire présentant des symptômes dépressifs étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux élevés de l'hormone de stress cortisol ; cela se produit également chez les enfants plus âgés et les adultes souffrant de dépression.

Qu'est-ce qui peut déclencher la dépression chez un tout-petit ?

Demandez-vous : « Qu'est-ce qui a changé ? » Cela pourrait être la mort d'un proche ou d'un animal de compagnie, ou l'arrivée d'un nouveau frère ou sœur qui nécessite un certain ajustement. Ou bien, est-ce que vous et votre partenaire travaillez plus que d'habitude ?

Commencez à tenir un journal de comportement – cela peut aider à révéler des schémas dans le comportement de votre enfant qui pourraient être utiles pour les experts à examiner. Demandez également aux autres leurs observations. Les grands-parents, les enseignants de la crèche, les nounous ou d'autres gardiens ont peut-être aussi remarqué des signes de dépression chez votre tout-petit.

Est-ce de la dépression ou juste une crise de colère d'un tout-petit ?

Caprices sont nécessaires au développement des enfants. C'est ainsi qu'ils apprennent à gérer leurs propres émotions et à réguler la frustration. Par conséquent, il est normal que votre enfant fasse des crises de colère qui sont appropriées à son développement en termes de fréquence et d'intensité.

Mais si vous avez l'impression que votre enfant fait plus de crises de colère que les autres enfants, en fait plus que ce qui est approprié pour son âge, et semble en souffrir – soit socialement, soit émotionnellement – alors il est peut-être temps de consulter votre médecin généraliste.

Ils vous rassureront soit que le comportement de votre enfant est tout à fait normal, soit ils pourront vous orienter vers un spécialiste tel qu'un psychologue ou un psychiatre pour enfants si nécessaire.

Un tout-petit déprimé signifie-t-il un enfant/ado/adulte déprimé ?

Le rapport de 2009 a révélé que enfants d'âge préscolaire souffrant de dépression étaient plus susceptibles de souffrir de dépression 12 ou 24 mois plus tard par rapport à ceux qui n'étaient pas déprimés, et c'était l'un des prédicteurs les plus significatifs de la dépression ultérieure.

Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que votre tout-petit sera déprimé plus tard dans la vie. Si vous agissez suffisamment tôt, obtenez de l'aide professionnelle et mettez en place les bonnes mesures, vous pouvez aider son cerveau à devenir plus résilient et à prévenir la dépression.

Quelles sont les options de traitement ?

Au Royaume-Uni, les médecins ne prescrivent pratiquement jamais de médicaments aux enfants pour les troubles de l'humeur, mais envisageraient une forme de thérapie telle que thérapie par le jeu ou thérapie familiale à la place.

Nous voudrions également identifier les déclencheurs et les facteurs environnementaux qui causent de la détresse chez l'enfant, comme l'arrivée d'un nouveau frère ou d'une nouvelle sœur, et les modifier – cela pourrait être, par exemple, en passant du temps seul avec eux, vous et votre partenaire.

Ne vous inquiétez pas de 'faire des histoires' si vous êtes préoccupé par votre enfant. Une intervention précoce est cruciale pour le résultat chez les tout-petits souffrant de troubles de l'humeur sévères. Il vaut mieux demander de l'aide et découvrir que rien ne va mal, que de ne rien faire et voir le bien-être émotionnel et le comportement de votre enfant se détériorer.