La naissance d'un enfant aura-t-elle une incidence sur ma carrière ?

Le fait d'avoir des enfants peut également avoir des répercussions sur votre carrière si votre employeur se comporte de manière tout à fait correcte. Cela peut être dû au fait que l'équilibre entre les exigences de votre carrière et celles de vos enfants vous oblige à faire des compromis, mais aussi au fait que la parentalité peut modifier vos priorités.

La grossesse aura-t-elle une incidence sur mon travail ?

Votre première grossesse, en particulier, est imprévisible. Certaines se sentent très bien tout au long de la grossesse, mais la plupart d'entre elles rencontrent des problèmes courants. Il s'agit notamment des problèmes suivants

• Symptômes de début de grossesse : nausées matinales, maux de tête, sensation de faiblesse et ballonnements.

• Symptômes de grossesse tardive : fatigue, mal de dos et jambes douloureuses.

L'incidence de ces symptômes sur votre travail dépend de votre lieu de travail. Votre employeur doit procéder à des adaptations pour tenir compte de votre grossesse s'il est raisonnable qu'il le fasse. Il existe certains emplois que vous ne pouvez généralement pas exercer pendant votre grossesse, en raison d'exigences physiques auxquelles vous ne pouvez pas répondre. Dans ce cas, il se peut que l'on vous confie d'autres tâches.

Si vous vous efforcez de continuer à faire votre travail lorsque vous ne vous sentez pas en état de le faire en raison d'une grossesse, mais que vous ne l'expliquez pas, cela pourrait affecter vos performances. Nous commettons tous plus d'erreurs lorsque nous sommes fatigués. Il est donc important de demander à votre employeur d'adapter vos tâches avant que votre grossesse n'affecte votre travail, afin que vous puissiez continuer à donner le meilleur de vous-même.

Bien que la grossesse ne doive pas affecter votre progression de carrière, elle l'interrompt généralement. Vous devriez pouvoir reprendre le travail au même niveau d'ancienneté que vous avez quitté, mais vous ne pouvez pas acquérir d'expérience ou de compétences techniques pendant que vous n'êtes pas au travail, de sorte que votre congé interrompra votre progression jusqu'à votre retour.

Dois-je prendre tout mon congé de maternité ?

Au Royaume-Uni, les salariées peuvent prendre jusqu'à 52 semaines de congé de maternité, mais la durée de ce congé et le fait qu'il soit rémunéré au-delà du minimum légal dépendent de votre contrat. Il est illégal de licencier (ou d'isoler en vue d'un licenciement) une employée enceinte pour des raisons liées à sa grossesse.

Vous pouvez décider de prendre moins de 52 semaines de congé de maternité. Si vous prévoyez de reprendre le travail beaucoup plus tôt, il est probable que vous serez encore fatiguée - par la grossesse et par les nuits blanches avec votre bébé. Le fait que vous assumiez héroïquement toute la charge de votre travail alors que vous ne vous sentez pas en état de le faire peut avoir des répercussions sur votre carrière. Certains employeurs peuvent vous proposer une reprise du travail anticipée et progressive, si vous le demandez.

Le fait d'être parent changera-t-il la façon dont je perçois ma carrière ?

Les sentiments maternels qui surviennent après l'accouchement prennent certaines femmes par surprise. Votre carrière peut vous sembler moins importante qu'auparavant. Vous pouvez décider de reprendre à temps partiel ou souhaiter ne pas avoir à reprendre du tout.

De tels sentiments sont fréquents. Pour certaines femmes, ils s'estompent, de sorte qu'à la fin du congé de maternité, le désir de reprendre le travail est très fort. D'autres constatent que leurs ambitions changent depuis plus longtemps et qu'elles aimeraient faire une pause dans leur carrière. Pour certaines, il s'agit d'un changement à long terme.

Profitez de cette pause pour réfléchir à votre carrière. Aviez-vous un plan ou avez-vous improvisé ? Pouvez-vous imaginer d'autres emplois que vous pourriez également envisager ? Que faudrait-il faire pour changer de carrière ?

Comment les employeurs perçoivent-ils la parentalité ?

Les employeurs raisonnables créent un environnement de travail favorable à un large éventail d'employés, indépendamment de facteurs tels que la parentalité, le sexe, la race, la religion et le handicap. Cela ne signifie pas que les employeurs doivent traiter les parents différemment des autres, mais que tout le monde doit être bien traité, et si vous demandez un ajustement raisonnable pour votre situation, votre employeur doit l'examiner comme il se doit.

De nombreux employeurs comprennent les droits de maternité et la parentalité. Les employeurs qui souhaitent et apprécient la contribution des parents sur le lieu de travail sont les plus susceptibles de reconnaître que le respect du droit du travail les rend plus attractifs et leur permet de recruter parmi le plus grand nombre de candidats.

Mais certains employeurs semblent moins éclairés sur la question du congé de maternité. C'est peut-être parce qu'ils se montrent délibérément difficiles ou parce qu'ils ont vraiment du mal à couvrir votre absence. S'il offre un régime de maternité généreux, votre indemnité de maternité représentera un investissement financier pour vous, et il voudra savoir que vous reviendrez après. Rien de tout cela n'affecte vos droits, mais il peut être utile de comprendre le point de vue de votre employeur lorsque vous discutez de vos projets.

En tant que parent, vous pouvez demander des adaptations de votre journée de travail, par exemple en commençant et en quittant votre travail plus tôt pour aller chercher votre enfant. Votre employeur est tenu de prendre en considération ces demandes, mais il n'est pas obligé de les accepter si elles sont raisonnables pour lui.

Équilibre entre vie professionnelle et vie privée

Dans les environnements professionnels très compétitifs, le maintien d'un mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie privée est parfois considéré par les collègues comme une preuve essentielle d'engagement. Ce n'est pas seulement un problème pour les parents, mais il se peut que ce soit lorsque vous devenez parent que cela devienne un problème pour vous. Vous devrez être fort et clair dans vos objectifs afin de leur faire comprendre que rentrer à l'heure ne signifie pas que vous êtes moins engagé que d'autres. De manière réaliste, si votre travail est ainsi fait et que vous souhaitez bénéficier des mêmes opportunités que les autres, il peut être plus facile de choisir un meilleur employeur.

Il est prouvé que de nombreuses femmes sont victimes de discrimination dans l'emploi, que certaines ont l'impression d'être licenciées en raison de leur grossesse ou de leur congé de maternité, et que très peu d'entre elles portent l'affaire devant les tribunaux. Les femmes se sentent peut-être coupables de prendre un congé de maternité et d'avoir des enfants, bien qu'elles ne le devraient pas. Il est plus probable qu'elles pensent qu'avec les nombreuses exigences de la vie parentale et financière, c'est une bataille trop difficile à mener.

Quels sont les défis liés à la parentalité ?

Quelle que soit votre volonté et celle de votre employeur de faire progresser votre carrière, certains éléments peuvent s'y opposer, une fois que vous avez des enfants. La manière dont vous les négocierez dépendra de vous, de vos enfants, du soutien que vous recevrez des autres et du type de carrière que vous souhaitez. Parmi les éléments mentionnés par d'autres parents, citons : les horaires imprévisibles, l'éloignement de la famille, le coût élevé des services de garde d'enfants et les maladies infantiles qui obligent l'enfant à rester à la maison.

Quels sont mes droits en matière d'emploi ?

Si vous souhaitez connaître vos droits en matière de travail lorsque vous êtes enceinte, vous pouvez commencer par consulter les pages web du gouvernement sur la grossesse, qui détaillent la législation britannique en vigueur et expliquent en détail des questions telles que l'indemnité de maternité minimale à laquelle vous avez droit et ce qui constitue une discrimination de la part de votre employeur. Si vous pensez avoir été traitée injustement, vous pouvez vous adresser à l'une ou l'autre des personnes suivantes, ou à toutes :

• Votre employeur/patron/responsable hiérarchique.

• Votre service des ressources humaines.

• Votre représentant ou conseiller syndical.

• Un avocat - en privé, en ligne ou par l'intermédiaire du Citizens Advice Bureau.

Puis-je reprendre ma carrière après avoir eu des enfants ?

Lorsque vous avez des enfants pour la première fois, vous avez l'impression que les élever durera toute une vie, mais vos enfants ne dépendront pas de vous pour leurs besoins physiques pour toujours. Peu à peu, à l'adolescence, ils deviendront de plus en plus indépendants et finiront par quitter la maison.

De nombreuses femmes commencent à penser, lorsque leurs enfants approchent de l'âge adulte, qu'il est temps de penser à nouveau à elles-mêmes. Malheureusement, les femmes qui souhaitent réintégrer le marché du travail à ce stade se retrouvent souvent en concurrence avec de jeunes personnes récemment qualifiées et dotées d'un CV bien rempli.

Plus tôt vous réfléchirez et planifierez cette période, plus vous aurez le sentiment de l'avoir réussie. Pensez à vos centres d'intérêt et à ce que vous aimez faire. Pendant que vos enfants sont encore à l'école, vous aurez peut-être l'occasion de vous reconvertir, de planifier, d'acquérir des qualifications utiles et de décider ce que vous voulez faire de la prochaine phase de votre vie.

Peut-on vraiment tout avoir ?

L'expression "tout avoir" est généralement attribuée à Helen Gurley-Brown, qui était rédactrice en chef du magazine Cosmopolitan. Aujourd'hui, les mots sont généralement utilisés pour faire référence au débat sur la question de savoir si les femmes peuvent concilier leur carrière et leur maternité d'une manière qui leur permette de vivre pleinement l'une et l'autre.

La question de savoir si l'on peut obtenir tout ce que l'on veut de la parentalité et de la vie professionnelle dépend bien sûr de ce que l'on entend par "tout". La vie est une série de choix et de compromis. Votre satisfaction à cet égard dépendra de vous, de votre partenaire (si vous en avez un), de votre famille, de votre (vos) employeur(s) et, dans une certaine mesure, de la chance. En outre, ce que vous attendez de votre vie et de votre carrière peut changer au fil du temps, que vous ayez ou non des enfants.

Le mieux que l'on puisse espérer faire au départ est de s'équiper au mieux, de planifier ce qui peut l'être et d'accepter ce qui ne peut pas l'être. Cela semble être le meilleur moyen de s'assurer que l'endroit où l'on finit n'est pas trop éloigné de l'endroit où l'on se rendait au départ. Comme l'a dit Douglas Adams : "Je ne suis peut-être pas allé là où j'avais l'intention d'aller, mais je pense que j'ai fini là où j'avais besoin d'être".

Le Dr Mary Lowth est l'auteur ou l'auteur original de cette brochure.