Le conseil peut-il vous aider à décider quand ou si vous voulez avoir des enfants ?

L'âge moyen d'une première maternité au Royaume-Uni est désormais de 30 ans, selon l'Office des statistiques nationales, les hommes entrant dans la paternité en moyenne à 34 ans. La plupart des gens choisissent d'avoir des enfants et "2,4 enfants" reste la taille de la famille moyenne.

Toutefois, le nombre de femmes qui n'ont pas d'enfants a doublé en l'espace d'une génération et s'élève actuellement à environ 18 %. Environ 15 % des familles sont monoparentales et le nombre de familles composées de couples de même sexe a doublé depuis 2017.

Ces statistiques reflètent les tendances générales et influencent ce que nous considérons comme la norme. Mais en fin de compte, la décision d'avoir ou non des enfants est très personnelle et n'est pas toujours facile à prendre.

Facteurs de décision

Kate Moyle est thérapeute psychosexuelle et relationnelle et animatrice du podcast The Sexual Wellness Sessions. Elle explique qu'il n'existe pas de "formule magique" qui permette de décider quand ou si l'on veut avoir des enfants, mais qu'il est utile de prendre en compte certains facteurs communs.

"Certaines personnes peuvent prendre la décision d'essayer de concevoir un enfant parce qu'elles ont atteint un certain âge ou une étape de leur vie où elles se sentent prêtes en termes d'emploi et de stabilité de vie", explique-t-elle. "D'autres découvrent qu'elles sont enceintes et se ravisent ensuite. Il n'y a pas de taille unique pour déterminer quand on est 'prêt'".

Dee Holmes est consultante senior chez Relate. Elle explique que les gens ont parfois prévu le moment où ils auront des enfants, mais que les changements de circonstances peuvent rendre difficile la réalisation de leurs attentes.

"Parfois, les femmes n'ont pas rencontré la bonne personne avec qui fonder une famille à la fin de la trentaine, ce qui peut être difficile", commente-t-elle. "Nous connaissons tous des personnes qui n'avaient pas prévu de tomber enceintes, mais qui l'ont fait par hasard et pour qui tout s'est bien passé. Mais de la même manière, le fait de s'y prendre seul, ou sans y être préparé, peut entraîner des difficultés pratiques et émotionnelles majeures."

Comment le conseil peut aider

"Le fait de penser à fonder une famille, ou de se battre pour en fonder une, peut être très émotionnel et très lourd de conséquences", explique Mme Moyle. "Le processus est étroitement lié aux attentes que nous avons de nous-mêmes et à ce que nous pensions être notre vie. Pour certaines personnes, cela peut soulever de nombreux défis".

Pour certains, la décision peut impliquer des discussions sérieuses sur ce que sera la vie en termes de travail, de garde d'enfants et de valeurs partagées. Ces conversations sont importantes et il peut être utile de les aborder avec un conseiller.

"Le bon conseiller ou thérapeute peut vous offrir un espace sûr pour vous permettre d'exprimer vos pensées et vos sentiments sur ce qui se passe", poursuit Mme Moyle. "C'est une option pour les couples comme pour les individus.

Holmes ajoute qu'il peut être utile de consulter un conseiller en tant que couple, car le conseiller peut écouter les deux points de vue et aider chaque personne à vraiment écouter l'autre.

"Un conseiller peut vous aider à réfléchir à votre propre système de croyances sur le fait d'avoir des enfants et même vous permettre de comprendre des sentiments que vous n'avez peut-être pas abordés", explique-t-elle.

Il peut y avoir des craintes qui n'ont pas été exprimées et un conseiller peut aider à les révéler au grand jour.

J'ai conseillé des couples dont l'un des partenaires disait "je ne veux pas d'enfants", mais la personne ne savait peut-être pas vraiment pourquoi elle avait ce point de vue. Il peut avoir vécu une expérience dans son enfance qui l'a laissé avec ce sentiment, par exemple en voyant ses parents s'épuiser à la tâche et dormir dans des chambres séparées une fois les enfants nés, ou en voyant l'un d'eux assumer toutes les responsabilités. Lorsque l'autre partenaire entend ces raisons sous-jacentes, il peut être en mesure de le rassurer sur le fait que les choses pourraient être différentes et plus positives pour lui", ajoute Mme Holmes.

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Remise en cause des décisions

Pour certains couples, cependant, une divergence d'opinion sur la question de savoir s'il faut avoir des enfants peut s'avérer insurmontable.

"Malheureusement, la décision d'essayer d'avoir des enfants ou non n'est pas une décision que l'on peut prendre à mi-chemin ou sur laquelle on peut faire des compromis - c'est une décision difficile qui change la vie", admet Mme Moyle.

Holmes a conseillé des couples qui ont décidé de se séparer à cause de cette situation, car il s'agit d'un problème très profond.

"Si l'un de vous veut aller de l'avant mais que l'autre n'est pas sûr, c'est un pari. Il est important d'accepter les implications avant de se lancer, que ce soit en couple ou seul, et le conseil peut vous aider à y voir plus clair".

La "bonne personne" contre le "bon moment

Bien que les hommes et les femmes voient leur fertilité diminuer avec l'âge, cette diminution est beaucoup plus marquée et irréversible chez les femmes. Cette situation peut exercer une pression supplémentaire sur les femmes à mesure qu'elles vieillissent : doivent-elles attendre la "bonne" relation avant d'avoir des enfants ou faire le choix d'avoir un enfant par elles-mêmes ?

"Se marier, acheter une maison, etc. sont des choses dont on peut se défaire et que l'on peut quitter", souligne M. Holmes. "Mais avoir un enfant avec quelqu'un signifie que vous êtes lié à cette personne d'un point de vue pratique. Et si cette personne ne veut pas faire partie de la vie de l'enfant, cela peut aussi poser son lot de problèmes. Il est important de tenir compte de ces implications".

Des conseils individuels peuvent aider les femmes dans ces circonstances à comprendre les options qui s'offrent à elles et à prendre des décisions importantes sur la manière de procéder.

Différentes façons de fonder une famille

Il existe plusieurs façons de fonder une famille et, pour certains, il peut s'agir de recourir à la FIV, au sperme ou aux ovules d'un donneur, à l'adoption ou au placement en famille d'accueil.

"Ces processus peuvent être incroyablement éprouvants et incertains sur le plan émotionnel", explique Mme Moyle. "N'ayez pas peur de demander de l'aide et du soutien. Demandez à votre clinique s'il existe des services de conseil qu'elle pourrait vous recommander, des thérapeutes qui ont de l'expérience dans ce domaine et qui comprennent la dynamique de ce que c'est que de fonder une famille de cette façon."

Holmes ajoute : "J'ai conseillé des couples dont l'un des partenaires voulait continuer à essayer tous les moyens possibles pour avoir des enfants, mais dont l'autre voulait arrêter s'il ne pouvait pas avoir ses propres enfants biologiques. Cela peut être un défi, mais nous sommes là pour vous soutenir".

Comment demander de l'aide

"Contacter Relate et le College of Sexual and Relationship Therapists (COSRT) est un bon moyen d'être orienté vers des thérapeutes qualifiés dans le domaine des relations interpersonnelles", conseille Mme Moyle.

Relate dispose de centres dans tout le pays et se spécialise dans le conseil aux couples. Bien que les services soient payants, des bourses sont disponibles pour en réduire le coût. De plus, certains employeurs ont conclu des contrats avec Relate pour soutenir leurs employés. Vous pouvez également utiliser l'annuaire des membres consultable sur le site de la COSRT ou réserver des services privés de conseil aux couples sur Patient Access.

Compte tenu de la pandémie de coronavirus, certains conseillers continuent de proposer des séances vidéo en ligne ou des rendez-vous par téléphone plutôt qu'en personne.

La thérapie par la parole est proposée par le NHS pour le soutien à l'infertilité, et votre médecin généraliste peut vous conseiller à ce sujet. Le Fertility Network UK peut également vous aider.

Le conseil est également important lorsqu'on envisage d'interrompre une grossesse. BPAS et Marie Stopes offrent des conseils gratuits aux femmes et aux couples qui envisagent une interruption de grossesse.