Traitements de l'infertilité

Les traitements de fertilité peuvent être regroupés en trois catégories :

• Médicaments pour améliorer la fertilité - ils sont parfois utilisés seuls mais peuvent également être utilisés en complément de la conception assistée.

• Traitements chirurgicaux - ils peuvent être utilisés lorsqu'une cause de l'infertilité a été trouvée et qu'une opération peut y remédier.

• La procréation assistée - elle comprend plusieurs techniques telles que :

  • Insémination intra-utérine (IUI).

  • Fécondation in vitro (FIV).

  • Transfert intrafallopien de gamètes (GIFT).

  • Injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI).

Chacune d'entre elles est brièvement abordée ci-dessous.

Médicaments susceptibles d'améliorer la fertilité

Les médicaments sont principalement utilisés pour favoriser l'ovulation. Le processus d'ovulation est en partie contrôlé par des hormones appelées gonadotrophines. Celles-ci sont fabriquées dans une glande située juste sous le cerveau (l'hypophyse). Une gonadotrophine est une hormone qui stimule l'activité des gonades (les ovaires chez les femmes et les testicules chez les hommes). Les principales gonadotrophines produites par l'hypophyse sont l'hormone folliculostimulante (FSH) et l'hormone lutéinisante (LH). Elles passent dans la circulation sanguine et se dirigent vers les ovaires.

Clomifène

Il s'agit d'un médicament utilisé depuis de nombreuses années pour améliorer la fertilité. Le clomifène se présente sous la forme d'un comprimé. Il agit en bloquant un mécanisme de rétroaction de la glande pituitaire. L'hypophyse produit et libère alors plus d'hormones gonadotrophines que la normale. La quantité supplémentaire d'hormones gonadotrophines peut stimuler l'ovulation.

Le clomifène a été testé pour traiter la stérilité masculine et est utilisé dans certains pays, comme les États-Unis. Cependant, il existe peu de preuves qu'il aide réellement les hommes à engendrer un enfant, et il n'est donc pas utilisé de manière routinière au Royaume-Uni.

Médicaments contenant des gonadotrophines

Il s'agit d'un autre type de traitement qui doit être injecté. Ils sont parfois utilisés lorsque le clomifène ne fonctionne pas. Ils peuvent également être utilisés avant les techniques de conception assistée pour déclencher l'ovulation. Les médicaments à base de gonadotrophines peuvent être utilisés chez les hommes dont l'hypophyse ne produit pas suffisamment de gonadotrophines (hypogonadisme hypogonadotrophique) pour améliorer leur fertilité.

Médicaments contenant de l'hormone de libération de la gonadotrophine

Ces médicaments sont parfois utilisés. Ils stimulent l'hypophyse pour qu'elle libère des gonadotrophines (qui stimulent à leur tour les ovaires).

Metformine

Ce médicament peut être proposé aux femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) qui ont des difficultés à concevoir. La metformine est un médicament couramment utilisé pour traiter certaines personnes atteintes de diabète. Certaines études ont suggéré que la metformine peut contribuer à améliorer la fertilité chez certaines femmes atteintes du SOPK, généralement en complément du clomifène.

Assurez-vous d'avoir une discussion approfondie avec votre médecin avant de prendre un médicament contre l'infertilité. Vous connaîtrez ainsi les taux de réussite, les effets secondaires ou les risques potentiels (voir ci-dessous), ainsi que les dernières recherches et preuves concernant ces médicaments.

Traitements chirurgicaux de la fertilité

Les situations dans lesquelles une opération peut être envisagée sont les suivantes :

• Problèmes de trompes de Fallope - la chirurgie peut aider certaines femmes dont la stérilité est due à des problèmes de trompes de Fallope. De nos jours, la plupart des interventions chirurgicales sur les trompes de Fallope sont réalisées par trou de serrure.

• Endométriose. La chirurgie visant à éliminer les zones d'endométriose peut améliorer la fertilité des personnes atteintes d'endométriose légère. Les preuves de l'efficacité de la chirurgie pour améliorer la fertilité ne sont pas aussi bonnes dans les cas plus graves d'endométriose, et la chirurgie pour l'endométriose grave peut comporter plus de risques.

• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK ) - une opération des ovaires peut convenir à certaines femmes souffrant de SOPK. Cette procédure est parfois appelée forage ovarien ou diathermie ovarienne. Une fois de plus, on a recours à la chirurgie par trou de serrure. Une source de chaleur (diathermie) est généralement utilisée pour détruire certains des minuscules kystes (follicules) qui se développent dans les ovaires. Cette intervention peut être pratiquée si les autres traitements du SOPK n'ont pas fonctionné.

• Fibromes - pour les femmes présentant des fibromes, une intervention chirurgicale (visant à retirer le fibrome) peut être envisagée s'il n'y a pas d'autre explication à l'infertilité. L'emplacement exact des fibromes fait également une différence : les fibromes qui se développent dans la cavité utérine ("fibromes sous-muqueux") sont plus susceptibles de causer des problèmes de fertilité que les fibromes situés à d'autres endroits. Toutefois, les petits fibromes peuvent ne pas causer d'infertilité.

• infertilité masculine - en cas d'obstruction du tube situé à l'intérieur du scrotum et servant à stocker les spermatozoïdes (épididyme), une intervention chirurgicale peut s'avérer utile. Certains hommes ont des problèmes de fertilité dus à un problème de veines dans le testicule (varicocèle) et, dans certains endroits, des opérations visant à réparer le varicocèle sont proposées. Toutefois, les données disponibles montrent que la réparation de la varicocèle n' améliore pas le taux de grossesse. C'est pourquoi les directives nationales britanniques indiquent que cette opération ne doit pas être pratiquée dans le cadre d'un traitement de l'infertilité.

Conception assistée

Les techniques actuelles sont décrites brièvement ci-dessous. Votre spécialiste vous conseillera sur les options possibles pour votre cause particulière d'infertilité et vous expliquera les chances de succès. Au Royaume-Uni, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a élaboré des lignes directrices qui expliquent les situations dans lesquelles ces techniques sont disponibles dans le cadre du NHS.

Insémination intra-utérine (IUI)

Il s'agit du processus par lequel les spermatozoïdes sont placés dans l'utérus de la femme. L'IIU convient également aux femmes célibataires ou aux couples de lesbiennes qui souhaitent tomber enceintes en utilisant le sperme d'un donneur. Pour ce faire, on utilise un tube en plastique fin que l'on fait passer dans l'utérus par le col de l'utérus (le cervix). Les spermatozoïdes sont introduits dans le tube. Il s'agit d'une procédure relativement simple. Elle peut être programmée pour coïncider avec l'ovulation (environ à la moitié du cycle mensuel) chez les femmes qui sont encore en train d'ovuler. Des médicaments pour la fertilité peuvent également être administrés au préalable, afin de maximiser les chances d'ovulation. Les femmes qui subissent cette intervention doivent avoir des trompes de Fallope saines pour permettre à l'ovule de passer de l'ovaire à l'utérus. En cas de succès, la fécondation a lieu dans l'utérus.

Le sperme utilisé peut provenir d'un partenaire masculin ou d'un donneur :

• Le sperme du partenaire masculin peut être utilisé lorsque la cause de l'infertilité est inexpliquée et que les résultats du test de sperme sont normaux. Il peut également être utile dans les cas où la glaire cervicale de la femme semble bloquer ou tuer les spermatozoïdes. Le sperme est obtenu par masturbation du partenaire masculin juste avant la procédure d'IIU.

• Les spermatozoïdes de donneurs sont obtenus à partir d'une banque de sperme contenant des spermatozoïdes congelés fournis par des donneurs. Cette option peut être envisagée dans un certain nombre de circonstances, par exemple :

  • Lorsque le partenaire masculin n'a pas ou très peu de spermatozoïdes, ou que les spermatozoïdes ne sont pas normaux.

  • Lorsque le partenaire masculin a subi une stérilisation (vasectomie) mais que l'inversion a échoué.

  • Lorsque le partenaire masculin est atteint d'une maladie infectieuse telle que le VIH.

  • Lorsqu'il existe un risque élevé de transmission d'une maladie génétique (maladie causée par une anomalie de l'ADN de l'un des partenaires) à l'enfant.

  • S'il n'y a pas de partenaire masculin (par exemple, dans une relation homosexuelle ou si une femme n'a pas de partenaire).

Si l'IUI ne fonctionne pas, les couples ont tendance à essayer d'autres méthodes décrites ci-dessous.

Fécondation in vitro (FIV)

FIV signifie fécondation en dehors du corps. In vitro signifie littéralement "dans le verre" (c'est-à-dire dans un plat de laboratoire ou une éprouvette). La FIV est utilisée chez les couples dont l'infertilité est due à une obstruction des trompes de Fallope, ou dont l'infertilité est inexpliquée. Elle peut également être utilisée en cas de problèmes d'ovulation ou d'une combinaison de facteurs causant l'infertilité.

La FIV implique la prise de médicaments de fertilité pour stimuler les ovaires afin qu'ils produisent plus d'ovules que d'habitude. Une fois les ovules formés, une petite opération est nécessaire pour les prélever (prélèvement d'ovules). Chaque ovule est mélangé à du sperme. Celui-ci est obtenu soit par masturbation du partenaire masculin, soit auprès d'un donneur. Le mélange ovules/spermatozoïdes est laissé pendant quelques jours dans une boîte de laboratoire. L'objectif est que les spermatozoïdes fécondent les ovules pour former des embryons.

Un ou deux embryons qui se sont formés sont ensuite placés dans l'utérus de la femme à l'aide d'un fin tube en plastique passé par le col de l'utérus. Les autres embryons qui se sont formés dans la boîte sont soit jetés, soit, si vous le souhaitez, congelés en vue de nouvelles tentatives de FIV à une date ultérieure. Il peut également vous être demandé d'envisager de faire don des embryons restants à la recherche ou à d'autres couples infertiles.

Environ une procédure de FIV sur quatre aboutit à une grossesse réussie. Vos chances de réussite avec la FIV peuvent être plus élevées si :

• La partenaire féminine est âgée de moins de 37 ans.

• La partenaire féminine a déjà été enceinte.

• La partenaire féminine a un indice de masse corporelle (IMC) compris entre 19 et 30 (elle a un bon poids).

Il est recommandé de recourir à la FIV :

• Trois cycles sont proposés aux femmes âgées de moins de 40 ans.

• Un cycle est généralement proposé aux femmes âgées de 40 à 42 ans qui n'ont jamais eu recours à la FIV.

Les chances de réussite de la FIV diminuent après chaque cycle infructueux.

Transfert intrafallopien de gamètes (GIFT)

Un gamète est un ovule ou un spermatozoïde. Les ovules et les spermatozoïdes sont recueillis de la même manière que pour la FIV. Les ovules sont mélangés aux spermatozoïdes. Le mélange d'ovules et de spermatozoïdes est ensuite placé dans l'une des trompes de Fallope de la femme. Ainsi, contrairement à la FIV, le sperme féconde l'ovule naturellement à l'intérieur de la trompe de Fallope ou de l'utérus de la femme, et non à l'extérieur du corps dans une boîte de laboratoire. Il n'est plus recommandé d'utiliser le GIFT à la place de la FIV.

Injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI)

Cette technique consiste à injecter un spermatozoïde individuel directement dans un ovule (dans la partie externe de l'ovule, le cytoplasme). Cette méthode permet de contourner les barrières naturelles qui auraient pu empêcher la fécondation. Par exemple, certains cas de stérilité sont dus au fait que les spermatozoïdes d'un partenaire masculin ne parviennent pas à pénétrer dans la partie externe de l'ovule pour le féconder. L'ICSI peut également être utilisée lorsqu'un partenaire masculin a un faible nombre de spermatozoïdes, car un seul spermatozoïde est nécessaire.

Si nécessaire, un spermatozoïde peut également être obtenu par une petite opération du testicule. Cette opération peut être pratiquée lorsque les spermatozoïdes ne peuvent pas être produits de la manière habituelle. Par exemple, si le partenaire masculin a un canal déférent bloqué ou a subi une vasectomie.

L'ovule contenant les spermatozoïdes est ensuite placé dans l'utérus de la même manière que dans le cas d'une FIV. L'ICSI est utilisée pour les couples qui n'ont pas réussi à obtenir une fécondation par FIV, ou lorsque la qualité ou le nombre de spermatozoïdes est trop faible pour qu'une FIV normale ait des chances de réussir.

Don d'ovules

Il s'agit de stimuler les ovaires d'une donneuse à l'aide de médicaments de fertilité et de recueillir les ovules qui se forment. Les ovules sont mélangés aux spermatozoïdes du partenaire de la receveuse et fécondés par ces derniers (comme dans le cas de la FIV). Après 2 à 3 jours, les embryons sont placés dans l'utérus de la receveuse via le col de l'utérus. Cette méthode est envisageable dans un certain nombre de circonstances - par exemple, elle peut être utilisée :

• Pour les femmes qui souffrent d'insuffisance ovarienne et ne peuvent pas produire d'ovules.

• Pour les femmes ayant subi une ablation des ovaires.

• Pour les femmes dont les ovaires ne fonctionnent pas (par exemple, dans le cas du syndrome de Turner).

• Lorsqu'il existe un risque élevé de transmission d'une maladie génétique au bébé.

• Dans certains cas d'échec de la FIV.

• Pour les couples d'hommes de même sexe et les hommes célibataires qui souhaitent devenir pères (avec une mère porteuse).

Don d'embryon

Les couples qui ont suivi avec succès un traitement de FIV peuvent décider de donner les embryons restants pour aider d'autres couples infertiles.

Complications possibles des traitements de l'infertilité

Grossesse multiple

Les jumeaux et les grossesses multiples sont plus fréquents dans certaines formes de traitement de l'infertilité, y compris les traitements médicamenteux - par exemple, avec le clomifène. En effet, dans certains traitements utilisant des médicaments, les ovaires peuvent être stimulés de manière à ce que plus d'un ovule soit libéré et donc que plus d'un ovule soit fécondé. De même, dans certains traitements de conception assistée, plus d'un embryon est replacé dans l'utérus de la femme et plus d'une grossesse peut donc se développer. Ce phénomène est moins fréquent aujourd'hui, car les dernières directives conseillent de ne placer qu'un seul embryon dans l'utérus dans la plupart des cas.

Avoir des jumeaux ou des triplés peut être une bonne chose pour certains couples. Toutefois, il convient d'expliquer que cela comporte un risque accru de problèmes pendant la grossesse, tels que l'hypertension artérielle et le diabète. Il existe également un risque plus élevé d'autres complications telles que la naissance d'un petit bébé ou un accouchement prématuré.

Grossesse dans la trompe de Fallope

Une grossesse qui se développe dans les trompes de Fallope (grossesse extra-utérine) PEUT être un peu plus probable chez les femmes qui suivent un traitement contre l'infertilité. Ceci est particulièrement vrai si la cause de l'infertilité est due à un problème au niveau des trompes de Fallope. Voir le dépliant séparé intitulé Grossesse extra-utérine.

Le stress

La recherche et le traitement de l'infertilité peuvent être très stressants et mettre à rude épreuve de nombreuses relations. Il est important de discuter de vos sentiments avec votre partenaire, votre médecin, votre infirmière ou votre conseiller. Consultez le dépliant intitulé Comment protéger votre santé mentale pendant le traitement de la stérilité.

Stimulation excessive des ovaires

Il existe un faible risque que certains des médicaments utilisés pour traiter l'infertilité, tels que les médicaments à base de gonadotrophine, stimulent excessivement les ovaires. Cela peut conduire à un état connu sous le nom de syndrome d'hyperstimulation ovarienne. Dans ce cas, les ovaires peuvent gonfler en raison d'un certain nombre de kystes qui se développent sur les ovaires.

Les symptômes peuvent inclure des douleurs et un gonflement du ventre (distension), une sensation de malaise (nausées) et des vomissements. La maladie peut généralement être traitée facilement et n'entraîne pas de problèmes majeurs. Cependant, elle peut parfois être plus grave et entraîner des problèmes hépatiques, rénaux et respiratoires ou un caillot de sang dans une artère ou une veine (thrombose).

Une surveillance étroite par échographie est souvent utilisée lorsque des médicaments sont administrés aux femmes pour stimuler la production d'ovules par les ovaires. Le nombre et la taille du sac contenant un ovule (le follicule) peuvent être mesurés. Cela permet de réduire le risque de grossesse multiple et d'hyperstimulation ovarienne.

Autres effets secondaires

Certains des médicaments utilisés pour traiter l'infertilité - par exemple les gonadotrophines - peuvent provoquer des bouffées de chaleur et des symptômes de type ménopause.

Avant de décider d'entreprendre un traitement, vous devez discuter avec votre spécialiste de l'infertilité des avantages et des inconvénients du traitement proposé et des risques de problèmes et d'effets secondaires.