La découverte d'un gène pourrait expliquer pourquoi certaines personnes s'accommodent de peu de sommeil

Des personnalités aussi prestigieuses que Donald Trump et Angela Merkel affirment n'avoir besoin que de quatre heures de sommeil par jour. Les scientifiques ont peut-être découvert pourquoi.

Des experts de l'université de Californie à San Francisco avaient déjà découvert un gène rare qui favorise le "sommeil naturel", permettant aux personnes qui dorment quatre heures par nuit de se sentir parfaitement reposées au réveil. Dix ans plus tard, ils ont découvert un second gène qui confirme cette hypothèse.

En observant une famille dont plusieurs membres ont besoin de moins de sommeil que la moyenne, les chercheurs ont identifié un autre gène qui, selon eux, a un impact direct sur la durée du sommeil.

Les personnes porteuses du gène muté ADRB1, découvert à ce jour dans plus de 50 familles, dorment deux heures de moins que la moyenne.

En 2009, l'équipe de Fu a découvert que les personnes ayant hérité d'une mutation particulière d'un gène appelé DEC2 ne dormaient en moyenne que six heures et demie par nuit.Cette découverte a été la première preuve concluante que le manque de sommeil naturel est, au moins dans certains cas, d'origine génétique. Toutefois, comme cette mutation est rare, elle ne peut pas expliquer tous les cas.

"Avant que nous n'identifiions le premier gène du sommeil court, les gens ne pensaient pas à la durée du sommeil en termes génétiques", a déclaré l'auteur Ying-Hui Fu. "Le sommeil peut être difficile à étudier à l'aide des outils de la génétique humaine parce que les gens utilisent des alarmes, du café et des pilules pour modifier leurs cycles de sommeil naturels.

Fu a dirigé les équipes de recherche qui ont découvert les deux gènes du sommeil court, dont le plus récent est décrit dans un article publié dans la revue Neuron.

Lorsque les scientifiques ont modifié le gène ADRB1 chez des souris, celles-ci ont dormi 55 minutes de moins que les souris normales, ce qui suggère que ce gène est lié au fait qu'elles n'ont pas besoin d'autant de sommeil.

Bien qu'ils dorment moins, les petits dormeurs naturels ne souffrent d'aucun des effets néfastes sur la santé associés au manque de sommeil.

"Aujourd'hui, la plupart des gens manquent chroniquement de sommeil. Si vous avez besoin de huit à neuf heures de sommeil, mais que vous n'en dormez que sept, vous manquez de sommeil", a déclaré Mme Fu. "Cette situation a des conséquences bien connues sur la santé à long terme. Vous êtes plus susceptible de souffrir de maladies cardiovasculaires, de cancer, de démence, de problèmes métaboliques et d'un système immunitaire affaibli".