Pourquoi vous devriez envisager le vaccin contre la grippe

Ces contes mythiques sont le fléau de la vie de la plupart des médecins. Ils sont souvent cités par des patients qui n'aiment pas les conseils qu'on leur donne, mais ne peuvent pas trouver de bonne raison de ne pas les suivre. Il y a un Monsieur Miracle quelque part qui semble fumer 40 cigarettes par jour, manger des hamburgers tous les jours pour le déjeuner arrosés d'une bouteille de whisky, et n'a jamais pris un jour de congé maladie de sa vie.

Il est très difficile pour les médecins de répondre de manière sensée à ces histoires. Tout ce que nous pouvons faire, c'est répéter les mêmes conseils ennuyeux – mais néanmoins fondés sur des preuves.

Votre immunité diminue avec l'âge

Even if you have never had a day’s illness in your life, your chance of catching la grippe increases as you get older. Une étude found that people over the age of 65 who had a flu jab consulted their GPs less often with what the scientists call ‘flu-related illnesses’ (basically flu, bronchite et pneumonie) que ceux du même âge qui ne l'avaient pas fait.

It has long been known that flu-related illnesses are plus fréquent chez les personnes ayant déjà des affections de longue durée (what medical bods call co-morbidities) such as chronic lung disease, heart disease, diabetes or immune system deficiencies.

Les comorbidités elles-mêmes sont plus fréquentes chez les personnes de plus de 65 ans, donc la combinaison du vieillissement, du développement de maladies liées à l'âge et du fait de rester non immunisé crée une tempête parfaite pour les virus de la grippe prêts à frapper.

Si l'on en croit les patients (et je les crois, la plupart du temps), ils ont tous une connaissance qui s'est transformée en Dr Jekyll après un vaccin contre la grippe.

Les preuves accablantes is that serious side effects are extremely rare. Le jury délibère encore about just how effective flu jabs are in protecting older people from flu - partly because effectiveness seems to vary from year to year, depending on the strains used in the vaccine.

En 2016, une souche de virus appelée Australie H2N3 (AH2N3 pour les intimes) a décidé de changer son manteau antigénique (la couche protectrice extérieure du sac) à la dernière minute. Les fabricants de vaccins n'ont pas pu suivre ce changement, ce qui a rendu le vaccin moins efficace que l'année précédente. En 2017, la nouvelle souche de H2N3 a été incorporée dans le vaccin contre la grippe, ce qui devrait le rendre plus efficace, surtout pour les personnes âgées.

Même s'ils n'offrent pas tout à fait la même protection que chez les plus jeunes, vous êtes toujours moins susceptible d'attraper la grippe si vous avez été immunisé, quel que soit votre âge. Et étant donné le choix entre une injection avec peu d'effets secondaires et un léger doute sur l'efficacité, ou un risque avéré d'attraper une maladie qui pourrait me tuer, je sais quelle option je choisirais.

“It is crucial that we remember that vaccination remains the best protection we have against the unpredictable flu virus,” said Dr Christopher Chiu, clinical senior lecturer and honorary consultant in infectious diseases at Imperial College London and spokesperson for the Société Britannique d'Immunologie“. « Des centaines de virologues à travers le monde travaillent constamment pour rendre les vaccins plus sûrs, plus fiables et plus efficaces. Ce n'est pas parce que le processus n'est pas parfait qu'il ne sauve pas des centaines de milliers de vies chaque année. J'encourage toute personne appartenant aux catégories à risque à se faire vacciner gratuitement avant cet hiver. »”.

Les personnes âgées sont également plus susceptibles d'avoir des complications graves dues à la grippe. J'ai inclus ce point pour ces braves soldats qui disent avoir eu la grippe, que ce n'est pas si terrible et qu'ils tenteront leur chance.

Professeure Dame Sally Davies, le médecin-chef de la santé du Royaume-Uni, a d'autres idées. "Permettez-moi d'être très clair - la grippe tue", a-t-elle déclaré. "Pour beaucoup de gens, c'est une maladie désagréable, mais pour les plus vulnérables de la société - les jeunes enfants, les personnes âgées, ceux qui ont des problèmes de santé à long terme et les femmes enceintes - c'est extrêmement dangereux et peut être mortel."

"Se faire vacciner is the best way to protect yourself and your loved ones from catching flu and I would urge everyone who is offered the vaccine free on the NHS to get vaccinated.”

Des études found that of the 250,000-500,000 people who die across the world from influenza every year, 90% are over the age of 65. If that statistic doesn’t get you rolling your sleeve up, I don’t know what will.